Sistemas de impresión 3D abiertos vs cerrados: Cómo elegir la solución adecuada

En el mercado se pueden encontrar tres tipos de soluciones para sistemas profesionales de impresión 3D:

• Soluciones integradas o cerradas, donde el fabricante proporciona equipos, materiales y software diseñados para trabajar juntos. Al comprar una solución integrada, no es posible usar software o materiales de otros fabricantes.
• Soluciones abiertas, donde el fabricante proporciona equipos compatibles tanto con materiales como con software de otros fabricantes.
• Soluciones integradas con posibilidad de usar materiales externos. Es una solución intermedia, usualmente con ciertas limitaciones en el uso de otros materiales o software.

SOLUCIONES INTEGRADAS O CERRADAS

Uno de los ejemplos más representativos de este tipo de soluciones es Formlabs. El fabricante de soluciones integradas ofrece típicamente productos que abarcan sistemas de impresión 3D, equipos de postprocesado, software y materiales.

La principal ventaja de este tipo de sistema es que todos los productos han sido desarrollados para trabajar juntos, lo que significa que no hay necesidad de ajustar y optimizar parámetros de impresión. También asegura que todos los materiales disponibles sean compatibles.

Imagen 1: Form 2 y accesorios. Fuente: Formlabs

Como resultado, estos sistemas son altamente fiables y reproducibles, lo que resulta en un aumento significativo del rendimiento. Otra característica importante es que los muchos parámetros de configuración y valores modificables se reducen generalmente al mínimo, requiriendo solo la selección del tipo de material del fabricante y unos pocos parámetros básicos. Esto lo hace mucho más sencillo de usar y no requiere un gran conocimiento técnico por parte de los usuarios.

Sin embargo, no todo son ventajas. Este tipo de sistema tiene dos limitaciones a considerar. Por un lado, el coste de materiales y consumibles suele ser considerablemente más alto. Por otro, el usuario está limitado a usar solo los productos del fabricante.

SOLUCIONES ABIERTAS

Las soluciones abiertas no implican hardware o software de código abierto. Esto se refiere a fabricantes que proporcionan equipos que soportan formatos de material estandarizados y archivos de impresión universales. Esta categoría incluye todas las impresoras que soportan lenguajes de programación CNC universales como .gcode y materiales de cualquier fabricante, independientemente de si el equipo es de código abierto o propietario.

Imagen 2: Impresora 3D Prusa MK3S. Fuente: Prusa

Esto no implica que los propios fabricantes no puedan ofrecer también materiales y software, lo que suelen hacer, pero no restringen el uso de sus equipos a estos.
La principal ventaja de este tipo de soluciones es su alta compatibilidad y el hecho de que tienen la gama más amplia de materiales, limitada solo por las características técnicas del propio equipo. Además, en el caso de usar equipos de diferentes fabricantes, es posible centralizar todo en el mismo software sin necesidad de usar uno específico para cada equipo.

Imagen 3: Ventana de configuración del software Raise3D Ideamaker. Fuente: Raise3D

La principal desventaja es que los perfiles de impresión generalmente necesitan ser afinados y optimizados para cada material, lo que consume tiempo y dinero. Además, un cambio de proveedor de material o incluso una reformulación de un material del mismo proveedor implica una nueva optimización de perfiles. Esto significa que lograr la misma fiabilidad y reproducibilidad que ofrecen las soluciones integradas requiere trabajo continuo y un conocimiento profundo de materiales y proveedores.

Imagen 4: Ejemplos de optimización. Fuente: 3DOptimizer

Algunas empresas que ofrecen este tipo de soluciones son Prusa, Raise3D o UNIZ.

SOLUCIONES INTEGRADAS CON POSIBILIDAD DE USAR MATERIALES EXTERNOS

Esta es una opción intermedia a las anteriores. Consisten en soluciones integradas o cerradas, con lenguajes de programación propietarios, pero que también permiten el uso de materiales de terceros. Debido al uso de lenguajes propietarios es necesario ceñirse al software proporcionado por el fabricante.

Imagen 5: Impresora 3D SLS Lisa Pro y accesorios. Fuente: Sinterit

Tienen todas las ventajas de las soluciones cerradas pero con menos inconvenientes. Sin tener la amplia compatibilidad de materiales disponible en soluciones abiertas, abren la posibilidad de usar una amplia gama de materiales de otros fabricantes.

Los trade-offs de este tipo de solución son mínimos, siendo su principal desventaja que el software generalmente tiene menos opciones de configuración, lo que puede dificultar lograr una buena optimización de materiales de otros fabricantes.

Imagen 6: Ajustes para materiales externos en el software Zortrax Z-Suite. Fuente: Zortrax

Ejemplos representativos de este tipo de soluciones son Zortrax o Sinterit. Ambos ofrecen una amplia gama de materiales perfectamente optimizados, pero también permiten el uso de materiales de otros fabricantes.

LA SOLUCIÓN MÁS ADECUADA

Existen soluciones de alta calidad en los tres grupos y sería erróneo considerar una como mejor que la otra. Para seleccionar una u otra, se deben analizar las necesidades específicas de cada usuario.

Usuarios no especializados en fabricación aditiva que buscan un sistema simple y eficiente encontrarán en las soluciones integradas y en las integradas con opción de materiales externos la mejor opción. La implementación de este tipo de sistema es inmediata y no requiere conocimientos técnicos profundos. Aunque los costes de este tipo de solución puedan parecer a primera vista mucho más altos que las soluciones abiertas, a largo plazo el ahorro en tiempo de optimización y costes de material puede compensar esto.

En el caso de usuarios especializados, con conocimientos de fabricación aditiva y materiales, que requieren el uso de materiales muy específicos o experimentales, encontrarán en las soluciones anteriores limitaciones significativas. Por eso las soluciones abiertas son una opción más versátil a pesar de las tareas continuas de optimización y afinado.