Guía paso a paso para crear archivos STL para impresión 3D

Los archivos STL se forman mediante programas de Modelado Asistido por Computadora (CAM). Este software de modelado permite crear modelos 3D deseables.

Tras completar modelos 3D, puedes "laminar" archivos STL usando Cura o el laminador de archivos. Entender todo el proceso te permite realizarlo eficientemente y con claridad.

Este artículo te proporciona un proceso detallado paso a paso sobre cómo crear archivos STL para impresión 3D de la forma más fácil.

También describiré cómo convertir una imagen en archivo STL, el software comúnmente usado para crear archivos STL de impresión 3D por principiantes, además de cómo crear y editar archivos STL a través de ese software.

También responderemos a tus preguntas frecuentes sobre creación de archivos STL para impresión 3D.

¿Qué es un archivo STL?

STL es un acrónimo de Standard Tessellation Language (STL). Es un formato de archivo comúnmente usado para preparar archivos STL para impresión 3D.

También se llama estereolitografía, y 3D Systems diseña archivos STL para software CAD.

El formato STL es soportado por otro software, ya sean herramientas de edición de malla o software CAD.

Puedes usar este formato para prototipado rápido, fabricación asistida por computadora e impresión 3D. El formato STL significa superficies de modelo que contienen pequeños triángulos. Si un modelo tiene una estructura compleja, entonces contiene más triángulos.

A veces, se te requerirá editar el formato STL. Pero no te preocupes porque te contaremos más sobre la edición de formato STL también.

¿Cómo crear archivos STL para impresión 3D?

Puedes acceder a las instrucciones paso a paso a continuación sobre cómo convertir programas CAD a archivos STL desde foros de impresión 3D y el sitio web de cada software.

Los hemos simplificado para ti. Si no encuentras el software específico que requieres, por favor contacta con el soporte de tu software para instrucciones o información sobre un STL.

Crear un archivo STL se hace en cinco pasos:

• Elige tu programa CAD preferido y abre TinkerCad o Sketchup.
• Crea el modelo o diseño usando las herramientas de tu software.
• Guarda y exporta tu diseño al ordenador tras completarlo.
• Elige un software laminador (slicer). Para principiantes, elige Cura.
• Abre el archivo y "lamínalo" a través de tu programa de laminado elegido a un archivo G-code.

Veamos cada uno a la vez.

Elige tu programa CAD preferido y ábrelo

Hay varios programas CAD para crear tu archivo STL; algunos se adaptan más a principiantes de impresión 3D, mientras que otro software es mejor para ingenieros de modelos 3D y otros para artistas de modelos 3D.

Por ejemplo, si eres principiante, considera TinkerCad o Sketchup, mientras que los ingenieros de modelos 3D pueden optar por Autodesk Inventor, CATIA, Ron CAD, Rhinoceros, PTC Creo Parametric, Solid Edge, SolidWorks o NX. Por otro lado, los artistas de modelos 3D pueden elegir Blender, ZBrush o Maya. El software que te convenga, selecciónalo.

Algunos programas avanzados requieren pago, pero el mejor software para principiantes como TinkerCad, Sketchup FreeCAD y Onshape no requieren compra porque son gratuitos.

Además, como los principiantes no necesitan una interfaz de usuario complicada, TinkerCad, por ejemplo, fue hecho pensando en ti porque no necesitas instalar grandes archivos de programación para empezar. Solo necesitas una cuenta y entender cómo usarlo.

Crear modelos 3D usando las herramientas de tu software

Para crear modelos 3D para fabricación aditiva, primero descarga una herramienta adecuada. Asegúrate de entender sus términos y aceptar sus cookies.

Las cookies te permiten disfrutar de la interfaz de usuario y proporcionan funcionalidad mejorada. Las cookies recopilan información personal identificable para mejorar tu experiencia.

Luego prepara el espacio de trabajo y visualiza las herramientas básicas que funcionan correctamente sin mostrar mensaje de error. Algunos dispositivos como herramientas de edición de malla no tienen relleno, solo una carcasa, lo que los hace ideales para edición.

Después, traza ejes y dibuja modelos 2D básicos usando tu herramienta elegida. Encuentra aquí la guía detallada sobre cómo hacer modelos 3D.

Guardar y exportar tu diseño al ordenador

Usaré TinkerCad porque no solo es adecuado para principiantes en modelado, sino que también exporta los modelos a tu ordenador. Es un programa ideal, ¿verdad?

Identifica tu navegador y dispositivo de internet a través de cookies sin invadir tu privacidad, ya que no almacenan información personal directamente.

Exportar archivos CAD es fácil. Pulsa "Exportar" en tu página. Al hacer clic en ese botón, aparece un cuadro con varias opciones. La mayoría de páginas muestran archivos STL con nombres como Standard Tessellation Language, Stereolithography o Standard Triangle Language.

Usa el que se te presente. También puedes usar Blender.

Antes de exportar, ten en cuenta lo siguiente

Antes de exportar tu archivo CAD, asegúrate de que tu modelo es uniforme. Puedes hacerlo asegurando que tus vértices están conectados. Verificar la uniformidad del archivo requiere los siguientes pasos esenciales.

Primero, entra en modo Edición y selecciona tu archivo. Luego mantén pulsada "L" a través de la malla. Al hacer eso, las áreas que no se resalten son flotantes. Asegúrate de conectar los vértices para la impresión en tu parte.

Tras confirmar la uniformidad de tu objeto, verifica tu parte de malla en busca de agujeros, entra en modo edición, deselecciona los vértices y haz clic en No varietal desde tu menú desplegable.

Después, cambia las dimensiones de tu objeto a métricas o milímetros y ajusta tu escala. Tras estos pasos, puedes exportar tu archivo cómodamente. Puedes aplicar modificadores al exportar o antes de exportar.

Selecciona Archivo > Exportar como .STL (* .stl)

Elegir un software laminador (Slicer)

La mayoría de ingenieros, artistas o principiantes de modelos 3D conocen o han cruzado caminos con Cura de Ultimaker. Es un popular software multiplataforma para laminar archivos CAD y preparar archivos STL para impresión 3D.

Cura funciona adecuadamente y hace el trabajo perfectamente. Por tanto, aunque hay más aplicaciones de laminado, nos centraremos en este porque es amigable para principiantes y no necesitarás mucho tiempo para entenderlo.

Algunos otros programas laminadores tienen funcionalidad mejorada dedicada específicamente a impresoras, pero esencialmente realizan la misma tarea que Cura.

Laminar tu archivo en un archivo G-code

"Laminado de archivo" es un término ampliamente usado en impresión 3D. Significa que preparas tu archivo CAD y lo transformas en un archivo G-code usable por tu impresora 3D. La serie de comandos G-code dirige tu impresora en velocidad del ventilador, movimiento y temperaturas.

Tras laminar tu archivo, puedes previsualizar el modelo como objeto 3D. Aquí puedes ver cada capa de impresión desde la base, observando cómo va la cabeza del objeto al imprimir.

Para seguir esto, revisa tus ajustes y haz clic en el botón laminar ubicado en la esquina inferior derecha de tu software.

El software Cura funciona por sí mismo, aunque lleva tiempo conseguir buenas impresiones. Por tanto, puedes elegir personalizar ajustes para lograr grandes imágenes.

¿Cómo convierto una imagen en STL?

Convertir una imagen en archivo STL requiere primero convertir la imagen a escala de grises. Herramientas como IMAGEtoSTL examinan los pequeños detalles de tu impresión o archivo JPG basándose en la luminosidad de cada píxel. Luego crea el píxel 3D correspondiente.

Su luminosidad determina la altura del píxel; los píxeles negros tienen un tamaño resistente que no se incluye en el modelo 3D final.

Por otro lado, los píxeles blancos generan altura adecuada, que puedes especificar una vez subas tu imagen.

La forma STL puede imprimirse o recibir más procesamiento cargándola en nuevos modelos de edición de malla 3D como Blender.

Blender resulta útil para desarrolladores de videojuegos para crear modelos 3D desde imágenes para juegos u otras apps.

Cómo editar archivos STL

Editar un archivo STL se hace a través de dos tipos diferentes de software de modelado: software CAD y herramientas de edición de malla. El software CAD (Diseño Asistido por Computadora) proporciona modelado sólido exacto y mediciones.

Estos dispositivos no son adecuados para impresión 3D y no muestran toda su fuerza al editar archivos STL. Estas herramientas incluyen TinkerCad, Blender y FreeCAD.

Las herramientas de edición de malla crean animaciones, modelado y objetos de superficie 2D. No tienen relleno, solo una carcasa. Por tanto, esta característica les permite hacer paredes finas cuando no están solidificadas.

Esas paredes no son adecuadas para impresión tridimensional. Las herramientas de edición de malla son ideales para editar archivos STL. Estas herramientas son como Meshlab y Meshmixer.

¿Cómo creo un archivo STL en Blender?

El software Blender principalmente importa y exporta STL desde y hacia tu ordenador. Al exportar, primero guarda (Archivo ‣ Guardar) el trabajo existente, luego selecciona exportar (Archivo ‣ Exportar ‣ STL). Al importar el STL recién exportado, sigue: (Archivo ‣ Importar ‣ STL).

Ten en cuenta: al abrir un STL de otra persona, Blender no "sabe" de antemano los archivos STL almacenados inicialmente.

El software almacenó algunas unidades en archivos STL, Blender asume metros, y puedes perderlas. Por tanto, asegúrate de guardar tus unidades.

¿Qué software se usa para STL?

1. TinkerCad

Podemos usar TinkerCad como ejemplo porque es fácil de usar. Mientras preparas formas y bloques, puedes crear gradualmente modelos complejos que te impresionarán.

Es más fácil seguir este tutorial simplificado sobre cómo usar TinkerCad para modelos 3D. TinkerCad imprime modelos geométricos simples y es ideal para impresión 3D.

2. SketchUp

Por otro lado, no ofrece directamente creación STL, sino que debes pasar por varias rutas para crear un archivo STL; puedes descargar su extensión de formato STL aquí. Ten en cuenta: esta fuente se actualiza frecuentemente al ser de código abierto.

Además, SketchUp no es adecuado para producción de modelos ya que no es una de sus características inherentes. Por tanto, debes revisar tu archivo Sketchup por características adicionales una vez lo exportes desde la interfaz de usuario de Sketchup. Lo que ayuda a eliminar defectos de superficie presentes en tu archivo.

SketchUp no es adecuado para impresión 3D porque no exporta correctamente. Sin embargo, en lugar de producir modelos físicos con este programa, puedes usarlo para bocetar diseños iniciales.

3. CATIA

CATIA V5 puede transformar archivos CATPart en STL pero no puede crear STL desde representantes geométricos o CATproducts. Por tanto, debes guardar archivos fuente como CATParts, incluyendo los en formatos neutros como IGES o STEP.

Cuando tu diseño fuente se importa como CATProduct, significa que lo guardaste como ensamblaje, y convertirlo a STL requiere convertirlo en pieza multi-cuerpo.

El diseño fuente se importará como CATProduct a CATIA si se guardó como ensamblaje. Luego necesitarás convertirlo a pieza multi-cuerpo antes de crear un archivo STL.

Hay dos puntos a tener en cuenta. Uno, algunos componentes de elementos combinados pueden no alinearse correctamente debido al diseño inicial de tu ensamblaje. Aquí puedes alinearlos de nuevo seleccionando "Menú Insertar" y luego "Característica Restricciones".

Segundo, ten ajustes más altos para la relación de precisión de las curvas de tu modelo. ¿Por qué? Porque ajustes más altos producen superficies más suaves para geometrías complejas, especialmente las de radios pequeños.

4. MeshLab

Meshlab es un editor de malla de código abierto que editará todos los archivos STL. Es gratis y puedes usarlo para usos profesionales porque contiene numerosas funciones de procesamiento de nubes de puntos y malla.

Esta herramienta gestiona archivos grandes, lo que brinda muchas posibilidades de gestión de archivos inmensos.

Además, Meshlab contiene muchas herramientas de procesamiento, incluyendo análisis de malla, remallado, suavizado automático, inspección visual y limpieza de errores, lo que lo convierte en un potente editor de archivos STL.

Esta capacidad significa que fusionando modelos existentes, puedes crear nuevos modelos.

5. MeshMixer

Meshmixer es otra herramienta de edición gratuita que puedes descargar directamente del sitio de Autodesk. Este software tiene una interfaz fácil de usar, especialmente al editar archivos STL, redimensionar objetos 3D o cambiar algunos aspectos.

Los programadores se aseguraron de que cubra todos los problemas que probablemente encontrarás con el archivo.

Reflexión final

Tras esos simples pasos, finalmente has creado tu modelo STL para impresora 3D. Tras laminar un archivo CAD, consigue tu memoria USB o tarjeta micro SD, conéctala a tu ordenador personal, guárdala como tu objeto extraíble, ¡y listo!

Con estos simples pasos, puedes empezar a crear tus archivos STL para impresión 3D.