Las mejores secadoras de filamento y guía DIY Drybox para impresión 3D fiable

Imprimir con filamento húmedo es una de las causas más comunes y menos analizadas de fallos en la impresión 3D. Este artículo examina diferentes opciones para eliminar la humedad de las bobinas de filamento y mantener el material de trabajo en óptimas condiciones, desde soluciones profesionales hasta alternativas caseras.

La mejor secadora de filamento es la SUNLU S1, por su excelente relación calidad-precio. Incluye temporizador ajustable e incluso permite usar el filamento para imprimir durante el proceso de secado. Su único inconveniente es la temperatura máxima relativamente baja, de unos 55 °C. Dado que el nailon requiere temperaturas cercanas a 80 °C para un secado óptimo, en esos casos es más adecuado optar por una secadora como la Eibos 3D Cyclopes.

¿Qué son las secadoras de filamento?

Cuando surgen problemas de impresión, solemos centrar nuestros esfuerzos en buscar las causas en el hardware de la impresora: nivelar la cama caliente, ajustar correas, lubricar guías o calibrar motores paso a paso.

Si no se mejora el rendimiento, se modifican los parámetros del laminador (slicer) o incluso el firmware de una impresora que funcionaba bien desde hace tiempo.

Así se deja de lado el análisis de una parte fundamental del proceso: el filamento. Su conservación es esencial para lograr piezas con buen acabado y evitar problemas de subextrusión o acabado superficial irregular.

Se dice que la humedad es el peor enemigo del filamento, ya que el plástico absorbe agua y, como resultado, las propiedades del material cambian significativamente, reduciendo la calidad y resistencia de las piezas impresas.

Una vez que el filamento está húmedo, es necesario eliminar las moléculas de agua antes de usarlo. Hay muchas formas de hacerlo; una de ellas es mediante secadoras de filamento. Estos son dispositivos diseñados específicamente para calentar el filamento a una temperatura adecuada, provocando la evaporación del agua sin fundir el material dentro de la bobina.

¿Son realmente útiles las secadoras de filamento?

Hace unos años no existía equipamiento comercial para secar filamento, por lo que muchos usuarios recurrían a métodos caseros más rústicos. Por eso, muchos no encuentran mucha utilidad en las secadoras actuales.

Además, el tiempo de secado lleva varias horas, por lo que no son muy prácticas para el uso diario. El usuario debe anticipar qué bobina usará al día siguiente y comprobar si está húmeda antes de imprimir, algo que no ocurre a menudo.

Por otro lado, filamentos populares como PLA o PETG absorben humedad en menor cantidad que el nailon o el TPU, por lo que se puede evitar que se mojen simplemente almacenándolos en recipientes herméticos (preferiblemente con bolsitas de gel de sílice).

El mecanismo de absorción de humedad es otro factor a considerar. Al estar firmemente enrollado, el filamento que primero se ve afectado por la humedad ambiental es el de las primeras vueltas de la bobina.

Así, el interior de la bobina queda protegido y no se humedece (bajo ciertas condiciones), por lo que una solución rápida es descartar las primeras vueltas de la bobina (unos centímetros de filamento) y usar el resto normalmente. Esto permitiría prescindir completamente de las secadoras.

En conclusión, el uso de secadoras dependerá básicamente de las necesidades del usuario, el tipo de piezas que imprima y el grado de organización en su rutina de impresión.

Las mejores secadoras de filamento

Aunque existen métodos caseros para secar filamento, las secadoras garantizan un secado homogéneo y reproducible. Por eso, todo profesional de la impresión 3D que no quiera perder tiempo valioso improvisando decide comprar una. Dentro de la amplia gama disponible en el mercado, las siguientes son las más destacadas:

SUNLU S1

Esta secadora, de tamaño reducido y muy fácil de operar, es compatible con la mayoría de las bobinas de filamento más vendidas del mundo. Para usarla, solo hay que ajustar el tiempo y la temperatura deseados. Es una de las secadoras más baratas del mercado, con un precio habitual de unos 50 $.

Funciones incorporadas:

• Temporizador ajustable
• Regulación de temperatura (entre 35 y 55 °C)
• Permite imprimir mientras seca

Especificaciones

• Tamaño máximo de bobina: 210 x 85 mm
• Tiempo de uso continuo máximo: 24 horas
• Garantía de 1 año
• Funcionamiento silencioso (menos de 10 dB)

Más información en el siguiente enlace.

eSUN eBOX

Esta secadora compacta, similar en tamaño y apariencia a la SUNLU S1, ofrece tres funciones esenciales: calienta y seca el filamento antes y durante la impresión, lo protege contra polvo y humedad cuando la impresora no se usa, e indica el peso de la bobina en su interior, lo que permite conocer la cantidad de filamento restante en todo momento. Su precio aproximado es 59 $.

Funciones incorporadas:

• Temporizador ajustable
• Regulación de temperatura (hasta 80 °C)
• Indicador de peso de bobina
• Contiene y seca bolsitas de gel de sílice (incluidas)

Especificaciones

• Tamaño máximo de bobina: 200 x 73 mm
• Potencia: 36 W
• Alimentación: IN: 110/220 V – OUT: 12 V 3 A

Más información en el siguiente enlace.

EIBOS 3D CYCLOPES

Esta secadora de tamaño considerable puede contener hasta 3 bobinas de 0,5 kg en su interior. Cuenta con una base de rodillos con 8 cojinetes, que minimiza la fricción durante la impresión y evita atascos o pérdida de pasos en el motor del extrusor. Su diseño se centra en la facilidad de uso, la monitorización constante de las condiciones del filamento y la seguridad operativa. Está fabricada con material ignífugo y su sistema de control de lazo cerrado gestiona el consumo eléctrico de forma eficiente.

Su precio aproximado es 140 $ y está disponible en versiones de 110 y 220 V, junto con adaptadores correspondientes para enchufes.

Funciones incorporadas:

• Temporizador ajustable
• Regulación de temperatura (hasta 70 °C)
• Permite imprimir mientras seca (requiere cambiar el tubo PTFE para usar filamentos de 2,85 mm)
• Monitorización del nivel de humedad

Especificaciones

• Tamaño máximo de bobina: 1 bobina de 217 x 174 mm o 2 bobinas de 217 x 80 mm
• Tiempo de uso continuo máximo: ilimitado
• Certificados de seguridad
• Funcionamiento silencioso (menos de 10 dB)

Suele costar unos 140 $, pero a veces se puede encontrar más barata (puedes consultarlo en el siguiente enlace).

POLYMAKER POLYBOX Edition II

Este contenedor combina una secadora de filamento con un Drybox. Su función principal es mantener los niveles de humedad por debajo del 15 % y puede usarse durante la impresión. Admite hasta 2 bobinas de 1 kg cada una. Al no ser una secadora activa, no tiene resistencia eléctrica en su interior, sino 2 bolsitas de gel de sílice reutilizables de 100 g para reducir la humedad del filamento y mantener condiciones ideales durante la impresión. Su precio aproximado es 80 $.

Funciones incorporadas:

Especificaciones

• Tamaño máximo de bobina: 120 mm (diámetro) x 120 mm (ancho)
• Alimentación de la pantalla digital: 1 pila LR44

Más información en el siguiente enlace.

Métodos alternativos para secar filamento

El principio esencial del secado de filamento es la circulación de aire caliente y seco en un espacio cerrado, para evaporar el agua dentro de la estructura del polímero.

Si no se dispone de una secadora comercial, hay otros métodos que cumplen la misma función con sus pros y contras.

Horno

Fácilmente disponibles, los hornos presentes en la mayoría de hogares son una forma de secar filamento. La técnica consiste en introducir la bobina en el horno a una temperatura moderada durante unas horas.

Distintos tipos de filamento requieren diferentes temperaturas:

• PLA: 45 °C
• ABS: 75 °C
• Nailon: 80 °C
• PETG: 70 °C
• TPE: 80 °C
• TPU: 50 °C

Ventajas:

• El proceso es muy simple, solo hay que «hornear» el filamento.
• Es fácil acceder a un horno.
• No requiere herramientas especiales.

Desventajas:

• Tiempo y temperatura provienen de experimentación, por lo que hay que hacer varias pruebas antes de confiar en el proceso.
• En la mayoría de casos, equivocarse significa fundir completamente una bobina o hacer que las vueltas de filamento se peguen entre sí, arruinando todo el material.
• A veces el material de la bobina es muy diferente al del filamento. Por tanto, la bobina se funde primero sin lograr el efecto deseado.
• Existe un riesgo de seguridad muy grande, lo que obliga a vigilar constantemente el horno.

Deshidratador de alimentos

Los deshidratadores de alimentos se usan cada vez más en cocina gourmet, ya que permiten crear nuevos platos con alimentos deshidratados como frutas, verduras y setas.

Funcionan de forma muy similar a las secadoras de filamento, mediante circulación de aire caliente alrededor de los alimentos dispuestos en bandejas metálicas. Así, pueden usarse para eliminar la humedad de una bobina húmeda, ajustando los valores de temperatura y tiempo de uso.

Ventajas:

• Los deshidratadores no son tan agresivos como los hornos, ya que no están diseñados para cocinar sino para calentar progresiva y constantemente.
• Su tamaño es limitado comparado con los hornos, pero es lo bastante espacioso para contener la mayoría de bobinas del mercado. Incluso permite (en algunos modelos) colocar bobinas de 5 kg.
• La función de temporizador es particularmente útil, ya que permite usar el dispositivo de forma segura por la noche.

Desventajas:

• El filamento caliente libera gases que pueden afectar al olor de los alimentos o incluso hacerlos tóxicos, si el deshidratador se usa para ambos fines.
• No es un dispositivo común en casa, y su precio es superior al de las secadoras de filamento, por lo que no conviene comprar uno solo para secar bobinas.

Si te interesa tanto crear tu propia comida gourmet como eliminar humedad de tus filamentos, echa un vistazo a este deshidratador.

¿Qué es un Drybox y cómo puedes construir uno?



Un drybox es un contenedor cerrado para filamentos. Suele usarse para ciertos tipos de filamento, que son más propensos a absorber humedad del ambiente. Algunos materiales como el PLA, que no suelen requerir un entorno controlado, pueden verse afectados durante días de alta humedad o en zonas geográficas generalmente húmedas.

El propósito de estos contenedores es mantener las bobinas de filamento aisladas antes, durante y después de la impresión, cerrando casi herméticamente el recinto donde se colocan una o más bobinas. Debe prepararse una salida de filamento, que alimentará el extrusor mientras se usa la impresora. Además, se puede incorporar un calentador con salida de aire forzado para mejorar su funcionamiento.

Cómo construir un Drybox fácilmente

Construir un Drybox casero es muy sencillo y requiere muy pocos elementos. Para empezar, se necesitan los siguientes materiales:

• Recipiente de plástico transparente o translúcido con tapa (permite ver la cantidad de filamento restante sin abrir el Drybox). Su altura mínima debe ser 10 mm mayor que el diámetro de la bobina más grande que se vaya a usar. Las demás medidas dependerán del número de bobinas que se quieran colocar dentro.
• Tubo de teflón (PTFE)
• Un tubo de PVC o similar. La longitud debe ser la misma que la del recipiente de plástico
• Algunas bolsitas de gel de sílice
• Pistola de silicona caliente
• Tornillos
• Piezas impresas en 3D

El montaje consiste en pegar o atornillar los soportes internos para el tubo de PVC (para lo cual deben imprimirse primero). En el siguiente enlace, puedes conseguir unos soportes muy adecuados, sobre los que se cuelgan las bobinas.

Posteriormente, se hacen agujeros en la parte frontal del contenedor para colocar los alimentadores de filamento (estos también pueden imprimirse, usando el siguiente archivo). En caso de no tener las juntas tóricas necesarias, se puede aplicar silicona caliente en su lugar.

Los tubos de teflón pasan por los alimentadores y guían el filamento de forma segura, evitando enredos durante la impresión.

Por último, se colocan las bolsitas de gel de sílice dentro del Drybox y se cuelgan las bobinas de filamento. Los extremos de cada bobina se pasan por los alimentadores y, finalmente, se cierra la tapa del contenedor. El Drybox está listo para usarse, manteniendo su interior seco y protegido del ambiente.

¿Qué filamentos requieren un Drybox?

Los plásticos usados en impresión 3D son diversos y responden a diferentes necesidades. Sus propiedades físicas pueden ser muy diferentes según la composición molecular de las cadenas de polímero con las que están hechos.

Una característica particular es su grado de higroscopicidad, que es la capacidad de una sustancia para absorber humedad del ambiente.

En general, todos los filamentos para impresión 3D son higroscópicos. Cuando están húmedos, se vuelven quebradizos y afectan a la calidad de impresión, ya que el agua absorbida tiene una temperatura de vaporización cercana a 100 °C mientras que el hotend suele superar los 190 °C en el más simple de los casos.

Al pasar por la boquilla, el agua se evapora repentinamente, generando una pequeña «explosión» que forma una burbuja de aire en el filamento. Se observa una irregularidad en la extrusión en la pieza, lo que le da un aspecto desagradable.

Cuanto más higroscópico es el material, más agua puede retener en menos tiempo, y por tanto agrava este problema. Por eso, algunos filamentos requieren almacenamiento especialmente seco, e incluso el uso de un Drybox para evitar la humedad cuando se usa el material.

Los siguientes filamentos destacan por ser altamente higroscópicos y, por tanto, se benefician de ser almacenados en un Drybox:

• Nailon
• TPU
• PC
• ABS
• PETG

Lo ideal es usarlos en un entorno controlado.

Productos y alternativas para secar filamento

Opción	Ventajas	Desventajas	Precio
SUNLU S1	Es la más barata de todas	Temperatura máxima baja	Unos 50 $
eSUN eBOX	Incluye función de báscula	Su forma puede restringir el tamaño de bobina	Unos 60 $
EIBOS 3D CYCLOPES	Mayor tamaño y mejor calidad de construcción	Su precio puede ser limitante	Unos 130 $
POLYMAKER POLYBOX Edition II	Su uso no implica riesgo al no tener resistencia	Se puede replicar en casa a muy bajo coste	Unos 60 $
Horno	Fácil de conseguir	Puede fundir el filamento si no se controla bien	–
Deshidratador de alimentos	Mismas funciones que secadoras específicas	Por su precio, conviene comprar una secadora de filamento	Desde 50 $

¿Cuál es el método más recomendado para mantener el filamento en buenas condiciones al imprimir?

Cuando los usuarios almacenan los filamentos convenientemente, se puede prescindir del uso de secadoras, especialmente en zonas de clima seco. Tener una secadora por si acaso puede ser conveniente, si hay un gran compromiso con la impresión 3D o la demanda de piezas lo hace necesario.

Recomiendo tener un Drybox construido de la mejor forma posible y una secadora lo más barata posible para casos especiales. Los métodos alternativos suelen tener más contras que pros, por lo que solo se recomiendan en emergencias.

Si decides comprar una secadora de filamento, la eSUN eBOX es práctica, eficaz para eliminar la humedad de la bobina y su precio es adecuado. Su función de monitorización del peso de la bobina la diferencia del resto de secadoras baratas, y además tiene una temperatura máxima de funcionamiento más alta dentro de su categoría.

Para usuarios con mayor volumen de producción, puede ser más rentable adquirir la EIBOS 3D CYCLOPES. Esto les permite alimentar más de una impresora a la vez con filamento en condiciones óptimas.

Conclusión

Antes de decidirse a comprar una secadora o construir un Drybox, deben tenerse en cuenta las necesidades particulares de cada usuario. Para personas que usan la impresora ocasionalmente para unas pocas piezas al mes, el almacenamiento adecuado de las bobinas es suficiente. Sin embargo, a medida que aumenta la intensidad de uso de la impresora, puede ser necesaria la inversión en este tipo de equipos.

Los materiales más exigentes, como el nailon o el PC, requieren imperativamente el secado correcto de la bobina en el momento de la impresión y durante todo el proceso, por lo que tener una secadora de filamento para ellos es muy recomendable.

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