Fabricación aditiva en el ejército de EE. UU.: una evolución estratégica

Desde 2012, el ejército de EE. UU. ha sido pionero en la fabricación aditiva (FA), desplegando impresoras 3D en el campo en el Ejército, la Marina y contratistas del DoD. El verdadero impulso comenzó en 2016, cuando el Departamento de Defensa (DoD) se asoció con America Makes y Deloitte para convocar nueve talleres que involucraron a las tres ramas del ejército estadounidense y a la Agencia Logística de Defensa (DLA). Los talleres culminaron en la Hoja de ruta de fabricación aditiva del Departamento de Defensa, publicada en noviembre de 2016. Este documento innovador posicionó la FA como una "tecnología que cambia las reglas del juego" capaz de transformar la logística, permitir productos innovadores y mejorar la preparación material de las fuerzas armadas de EE. UU.

En la última década, el papel de la FA dentro del ejército ha evolucionado drásticamente, desde la simple creación de prototipos hasta la producción de piezas de uso final para vehículos, aeronaves, armas, equipos, refugios y más. En enero de 2023, el DoD publicó la Estrategia de fabricación aditiva del Departamento de Defensa, seguida por la Instrucción DOD 5000.93: Uso de la fabricación aditiva en el DOD en junio. La Instrucción 5000.93 codifica la política general de FA, aclara roles y responsabilidades, y ofrece orientación integral para toda la cadena de suministro del DoD.

La estrategia articula una visión unificada para la FA y describe cinco objetivos clave:

• Integrar la FA en las operaciones del DoD y el ecosistema industrial más amplio.
• Alinear, promover y avanzar iniciativas de FA en el departamento y en colaboración con socios federales.
• Forjar asociaciones público-privadas, notablemente con America Makes, para fomentar la colaboración industrial y académica.
• Mejorar las capacidades de la fuerza laboral del DoD mediante formación específica e intercambio de mejores prácticas.
• Garantizar la ciberseguridad en todo el flujo de trabajo de FA dentro del DoD y su cadena de suministro.

Hoy, la mayoría de los esfuerzos de impresión 3D militar se centran en aplicaciones experimentales, reflejando la tradición de la rama de superar límites tecnológicos. Como muestra la historia, muchas innovaciones, una vez probadas en contextos de defensa, a menudo pasan a uso civil, desde internet hasta navegación por satélite y más.

Esta publicación es la primera parte de una serie de dos sobre fabricación aditiva en el ejército. En la segunda parte, mostraremos proyectos específicos de FA en las distintas ramas. Para obtener más información sobre cómo el ejército mitiga los riesgos de la cadena de suministro con FA, consulta nuestra reciente grabación de seminario web.