Cómo la impresión 3D revolucionó la fabricación de patrones en Latrobe Foundry

Desde 1933, Latrobe Foundry ha sido un negocio familiar, dando la bienvenida a su cuarta generación en 2014. La empresa se especializa en accesorios de tubería de aluminio roscados y bridados para agricultura, químicos, construcción y sectores marinos, usando tradicionalmente patrones de plástico y madera. Con una nueva ubicación en la Costa Oeste, la fundición está expandiendo su alcance.

Encontrar un nuevo fabricante de patrones de madera era imposible

Cuando el experimentado fabricante de patrones se jubiló, el presidente Ted Steiner se dio cuenta del desafío de reclutar un fabricante de patrones de madera cualificado —un talento raro en el mercado actual. Porque un tercio de la línea de producción depende de productos fundidos, cada uno requiriendo un patrón preciso, la empresa enfrentaba un cuello de botella crítico. Los patrones de madera envejecidos eran propensos al desgaste, causando piezas inconsistentes y poniendo en riesgo el control de calidad. Externalizar la creación de patrones podría añadir “varias semanas” a los plazos, así que Steiner buscó una solución interna.

Más allá del reemplazo, el equipo reconoció una oportunidad para agilizar todo el flujo de trabajo de fabricación de patrones y mejorar la consistencia del producto.

Cómo una impresora 3D reemplazó los patrones de madera

Latrobe Foundry invirtió en una impresora 3D Stratasys F170, que transformó la producción de patrones. El nuevo enfoque digital entrega dimensiones exactas, eliminando la variabilidad que plagaba las piezas de madera hechas a mano.

“Con los patrones impresos en 3D, todas las piezas necesarias —a veces hasta diez en un lado— ahora son consistentemente del mismo tamaño y la apariencia es mejor. Ayuda en el proceso de mecanizado porque las piezas ahora tienen la forma correcta —como un extremo circular en lugar de ovalado o en forma de huevo, que era común con el proceso manual. Con un extremo circular, el maquinista puede encontrar el verdadero centro de la pieza, permitiéndole sujetarla mejor y producir un producto final de mayor calidad. Ya no desechamos piezas deformadas, ahorrando tiempo y materiales.”

– Ted Steiner

La impresión 3D también ofrece reemplazo rápido interno. Cuando un patrón se desgasta, la fundición simplemente lo re-imprime, manteniendo la producción en marcha sin costoso tiempo de inactividad.

El impacto se extiende más allá del taller. Las aseguradoras aprecian la eliminación de patrones de madera cerca del horno de 1.600 grados, mejorando la seguridad laboral. Con planes de expansión en marcha, la Stratasys F170 ha elevado la calidad de Latrobe Foundry, reducido costes y desechos, asegurando competitividad en la industria.

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