UMaine Composites Center recibe $ 500,000 para ayudar a los constructores de embarcaciones a incorporar la tecnología de impresión 3D

( WPC) pueden proporcionar a la industria una ventaja competitiva. Los WPC son materiales compuestos hechos de polímeros termoplásticos (por ejemplo, PE, PP, PVC, PLA) reforzados con fibra de madera y / o harina de madera. Se estima que la marca de WPC tendrá un valor de entre 1 y 10 mil millones de dólares anuales para la próxima década.

Este grupo de tecnología reúne la experiencia de los investigadores de UMaine y los líderes de la industria marina para desarrollar y comercializar aún más la impresión 3D (también conocida como fabricación aditiva) para beneficiar a los constructores de barcos en el estado.

Los constructores de barcos pequeños y medianos a menudo enfrentan el desafío del costo y el tiempo de espera necesarios para crear moldes y herramientas marinas tradicionales. La impresión 3D puede ayudar a reducir el tiempo de producción necesario para fabricar moldes para barcos hasta en un 75%, según los investigadores de UMaine Composites Centero.

Sin embargo, la adopción generalizada de la fabricación aditiva a gran escala se ha visto atenuada por el alto costo de las impresoras 3D y las materias primas. Para abordar esto, el Centro de compuestos de UMaine desarrollará una gama de materiales económicos rellenos de madera para aplicaciones de herramientas compuestas. El uso de masillas a base de madera reduce significativamente el costo y aumenta la rigidez y tenacidad del material, al tiempo que reduce el impacto ambiental y mejora la reciclabilidad.

"La combinación de fabricación aditiva y materiales de relleno biológico rentables es un cambio de juego potencial para la industria de construcción de barcos de Maine al reducir el costo de las herramientas marinas hasta en un 50 por ciento", dice James Anderson, gerente senior del programa de investigación y desarrollo. en el UMaine Composites Center. “Los constructores de barcos de Maine no pueden absorber el costo de adquirir una impresora 3D a gran escala y probar nuevas materias primas. El UMaine Composites Center y la industria de la construcción de barcos de Maine comparten una tradición de innovación. Tenemos las herramientas y el conocimiento para ayudar a los constructores de barcos de Maine a aumentar la productividad, reducir los costos y, en última instancia, continuar con su tradición de excelencia en la industria de la construcción de barcos ".

“Durante los últimos 18 años, el UMaine Composites Center ha estado desarrollando tecnologías para extruir plásticos rellenos de celulosa de madera y fibras de nanocelulosa. Estos plásticos contienen hasta un 50 por ciento de fibra de madera en peso ”, dice Habib Dagher, director ejecutivo del Centro de compuestos de UMaine.

“Ahora, utilizaremos estos mismos plásticos más resistentes y rígidos en impresoras 3D muy grandes para desarrollar moldes de barcos de 20 a 100 pies y otras piezas de barcos para los constructores de barcos de Maine. Mediante la impresión 3D de plásticos con un 50 por ciento de madera, nuestro objetivo es producir moldes para barcos mucho más rápido y más barato que los métodos tradicionales actuales. A medida que aprendamos, trabajaremos con los constructores de barcos para incorporar la impresión 3D en su proceso de producción para piezas de barcos más grandes y, eventualmente, los propios barcos ".

La construcción de barcos no es la única industria que se espera que se beneficie de la investigación y el desarrollo de UMaine. La universidad está trabajando con empresas con sede en Maine para desarrollar una cadena de suministro local para sus materiales biológicos únicos.

La subvención de $ 500,000 de MTI se combinará con $ 500,000 del Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería Natick Soldier del Ejército de los EE. UU. Para formar un grupo tecnológico de ingenieros e investigadores de UMaine con constructores de barcos de Maine, incluidas Custom Composite Technologies en Bath, Compounding Solutions en Lewiston, Back Cove Yates en Rockland, Sabre Yachts en Raymond, Front Street Shipyard en Belfast, Hinckley Yachts en Trenton, Hodgdon Yachts en Boothbay, Kenway Composites en Augusta y Lyman-Morse Boatbuilding en Rockland.

El consorcio trabajará para diseñar e imprimir herramientas marinas y moldes de embarcaciones para pruebas y evaluación, y desarrollará un curso de capacitación en impresión 3D para constructores de embarcaciones, como parte del proceso de adopción y comercialización.