Wichita State obtiene subvención de 2 millones de dólares para pionear fabricación avanzada de compuestos aeroespaciales

La Universidad Estatal de Wichita (Wichita, Kansas, EE. UU.) ha anunciado que recibió un contrato de subvención de 2 millones de dólares de la Asociación de Desarrollo Económico de EE. UU. (EDA) para desarrollar y demostrar tecnología avanzada de fabricación de materiales compuestos.

La subvención, asegurada por Iniciativas Estratégicas de WSU, proporcionará financiación para equipos esenciales necesarios para el Laboratorio Avanzado de Tecnología para Sistemas Aeroespaciales (ATLAS) dentro del Instituto Nacional de Investigación de Aviación de WSU. ATLAS investiga el desarrollo de protocolos de fabricación para colocación automática de fibra (AFP) y colocación automática de cinta (ATL) para sistemas de aeronaves. La subvención financiará la compra de una cortadora de cintas; mesa de vacío; autoclave con sensores inalámbricos, reómetro, generador de nitrógeno y una prensa de plato calentado, que se usarán en el desarrollo de protocolos de fabricación para procesos AFP para estructuras primarias de aeronaves termoplásticas.

Actualmente, dice la escuela, la inspección no destructiva intensiva en mano de obra para garantía de calidad interrumpe los procesos AFP. El proyecto propuesto desarrollará y demostrará la incorporación de inspecciones en tiempo real con procesos AFP y algoritmos de aprendizaje automático.

El sistema de inspección en proceso desarrollado por investigadores de ATLAS aprenderá a identificar automáticamente defectos de fabricación comunes durante AFP/ATL, como huecos, solapes, torcidas de torceduras, torceduras faltantes, arrugas y defectos de objetos extraños. Alimentará información digital en algoritmos de aprendizaje automático para tomar acciones correctivas en corridas de fabricación subsiguientes para mejorar la calidad de la pieza. Esto también se dice que encaja en el concepto "Fábrica Digital del Futuro" y pretende ayudar a aumentar las tasas de producción de aeronaves comerciales y de defensa.

El científico senior de investigación del Instituto Nacional de Investigación de Aviación (NIAR), Waruna Seneviratne, liderará el laboratorio, que estará ubicado en el edificio de la sede de NIAR en el campus de Wichita State. La primera planta albergará instalaciones de desarrollo de fabricación, con simulaciones asistidas por computadora y análisis en la tercera planta.

ATLAS ya tiene varias asociaciones estratégicas con agencias gubernamentales, fabricantes de aeronaves, proveedores de equipos, proveedores de materiales y otras universidades. Además del apoyo de la EDA, ATLAS también ha recibido financiación de la Oficina de Investigación Naval y del Estado de Kansas para adquirir equipos AFP avanzados, sistemas de inspección y sistemas de prueba, según Wichita State.

"En el entorno actual, hay presiones crecientes enfrentando a las industrias aeroespacial y de defensa para innovar con presupuestos planos, tasas de producción récord, programas cada vez más complejos y una fuerza laboral en evolución", dice John Tomblin, vicepresidente de investigación y transferencia de tecnología de WSU. "Las inversiones en tecnologías emergentes de fabricación avanzada son críticas para mantener el crecimiento económico en nuestra región. Queremos agradecer a la EDA por reconocer la importancia del sector de fabricación avanzada en el centro-sur de Kansas con esta inversión".

"ATLAS proporciona un terreno neutral para que los fabricantes investiguen conceptos avanzados de fabricación con varias opciones de máquinas, software y procesamiento", dice Seneviratne. "También educará y entrenará a ingenieros estudiantes de la Fábrica del Futuro en conceptos avanzados de fabricación".