Northrop Grumman valida con éxito motor GEM 63XL para lanzador Vulcan Centaur

Se informó el 21 de enero que Northrop Grumman Corporation (Falls Church, Virginia, EE. UU.) realizó la prueba de validación en tierra de un motor de epoxi grafito de 63 pulgadas de diámetro y longitud extendida (GEM 63XL) en Promontory, Utah. Esta variación del motor booster GEM 63 de la empresa se desarrolló en asociación con United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, EE. UU.) para proporcionar capacidad de elevación adicional al cohete Vulcan Centaur.

"Este nuevo motor optimiza nuestras tecnologías best-in-class y aprovecha diseños de propulsión de cohete sólido probados en vuelo para proporcionar a nuestros clientes el producto más fiable", dice Charlie Precourt, vicepresidente, sistemas de propulsión, Northrop Grumman. "La evolución del diseño original GEM 63 utiliza nuestra experiencia de décadas en boosters GEM mientras mejora capacidades para misiones de carga pesada".

Resultados de la prueba estática

Durante la prueba estática, el motor disparó durante aproximadamente 90 segundos, produciendo casi 449.000 libras de empuje para validar la capacidad de rendimiento del diseño del motor. Además, este disparo verificó el aislamiento interno del motor, grano de propelente, balística y tobera en un entorno acondicionado en caliente.

Historial y evolución de la familia GEM

Northrop Grumman ha suministrado propulsión de cohetes a ULA y sus empresas heredadas para una variedad de vehículos de lanzamiento desde 1964. La familia GEM de motores strap-on se desarrolló a partir de principios de los 80 con el GEM 40 para apoyar el vehículo de lanzamiento Delta II. La empresa continuó con el GEM 46 para el Delta II Heavy, y el GEM 60, que voló 86 motores en 26 lanzamientos Delta IV antes de retirarse en 2019. Los primeros motores GEM 63 apoyaron el cohete Atlas V de ULA en noviembre de 2020.