Orbital Composites acelera la comercialización de su sistema avanzado de impresión 3D Orbital S

Orbital Composites Inc. (OC, San José, California, EE. UU.) informa que continúa progresando hacia la comercialización de su plataforma de impresión 3D robótica Orbital S. La arquitectura modular permite una variedad de efectores finales, aditivos o sustractivos, para producir piezas de uso final multi-material altamente funcionales. La plataforma de movimiento robótico permite depositar material impreso sobre superficies no planas. La modularidad del sistema permite que múltiples robots colaboren dentro del mismo espacio de trabajo.

En 2020, OC anunció una colaboración con el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL, Oak Ridge, Tennessee, EE. UU.) para comercializar una impresora 3D robótica capaz de deposición multi-material de polímeros (tanto termoplásticos como termoestables) y compuestos de fibra continua para impresión fuera de plano. El proyecto CRADA continúa en ORNL, con varios clientes del Departamento de Defensa de EE. UU. y comerciales ya procediendo a comprar sistemas.

OC envió su primera impresora Orbital S al Dr. Gireesh Menta, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Minnesota, Duluth, quien la usará para investigar tecnología de fabricación de próxima generación. “Tenemos una pasión innata por educar a la próxima generación de ingenieros e impulsar la investigación en impresión 3D robótica”, dice Cole Nielsen, fundador y CTO de OC. “Vemos la plataforma Orbital S como una herramienta perfecta de enseñanza e investigación multidisciplinaria para robótica, impresión 3D, materiales avanzados y desarrollo de software”.

OC también informa que se centra en identificar y demostrar casos de uso para su tecnología AM para piezas de uso final revolucionarias. Orbital encontró un socio increíble en Lore (Seattle, Washington, EE. UU.), una startup que desarrolla lo que se dice es la primera zapatilla de ciclismo de carretera con carcasa dura impresa en 3D. Usando tecnología de escaneo a impresión de carbono con la plataforma de impresión 3D robótica Orbital S de OC, la zapatilla LoreOne se esculpe con compuestos de fibra continua según la forma distinta del pie de cada ciclista. El revolucionario diseño monocasco de carbono crea una conexión más directa entre ciclista y bicicleta que las zapatillas convencionales, produciendo mayor potencia de salida y eficiencia de pedaleo. La producción de la zapatilla presenta impresión de 12 ejes, con múltiples robots colaborando para crear una colocación de fibra continua altamente compleja. Esto demuestra maestría en robótica avanzada, impresión de fibra continua fuera de plano con radio de giro de cero grados y automatización escalada.

Las dos empresas no solo están alineadas en negocio sino que tienen un compromiso con la sostenibilidad. OC dice que todo, desde los materiales hasta los procesos de fabricación, se ha elegido para crear un sistema de producción de residuo cero y circuito cerrado. Lore también planea establecer un programa de devolución que anime a los clientes a devolver sus zapatillas al final de su vida para que puedan reciclarse en nuevas zapatillas.

En el mercado final de energía eólica, OC está iniciando un proyecto financiado por el DOE para demostrar impresión 3D a gran escala de palas de turbinas eólicas con fibra continua a altas tasas de deposición. Este proyecto también demostrará el concepto de fábrica móvil, integrando el sistema de impresora robótica dentro de un contenedor de envío que puede transportarse fácilmente dentro de fábricas o moverse a fabricación cerca del sitio.

Finalmente, OC ha sido aceptado en la cohorte del Catalyst Accelerator para “Servicio, Ensamblaje y Fabricación En-órbita”. OC está desarrollando herramientas AM para compuestos electrónicos, permitiendo la fabricación en órbita de grandes estructuras espaciales precisas y resilientes como arrays solares, antenas RF y ópticas segmentadas. OC dice que su capacidad de fabricación en órbita proporcionará mayor fiabilidad, coste reducido y despliegue acelerado de grandes estructuras espaciales, comparado con sistemas de lanzamiento convencionales.