Morgan Vague y la historia de las bacterias que comen plástico

Bacterias que comen plástico

Morgan Vague aisló tres bacterias que se alimentan de plásticos cuando era estudiante de último año en biología en Reed College en Oregon. Específicamente, comieron un plástico llamado tereftalatos de polietileno o PET para abreviar. Las bacterias descomponen el PET en subproductos que son inofensivos. El PET es uno de los plásticos más utilizados para bienes de consumo. Se fabrica en botellas de plástico, ropa. bolsas de plástico y envases de alimentos, etc.

Contaminación plástica

300 mil millones de toneladas de todos los plásticos fabricados se vierten en los océanos o en vertederos cada año. Cada año se tira suficiente plástico para dar cuatro vueltas a la tierra. Y aún más sorprendente, los seres humanos usan 10 mil millones de bolsas de plástico por día. El PET representa el 20% de todo el plástico fabricado cada año. Se necesitan cientos de años y potencialmente miles de años en biodegradarse. Por lo tanto, contribuye a la contaminación plástica en todo el mundo, incluidos los llamados "parches de basura" que flotan en los océanos. Hay dos islas flotantes de desechos plásticos en nuestros océanos del tamaño de Texas en este momento.

Vaga surge con una teoría

Morgan Vague estaba interesado en la capacidad de las bacterias para generar fuentes de alimento. Los científicos estiman que hay alrededor de cinco millones de billones de billones de bacterias en el planeta. Y todos necesitan una fuente de alimento. Las bacterias son seres vivos microscópicos invisibles a simple vista. Viven en entornos muy diversos. Desde el intestino humano hasta el suelo y la piel. También prosperan en respiraderos en el fondo del océano que alcanzan los 700 grados Fahrenheit. Tienen que ser bastante buenos para localizar fuentes de alimentos para sobrevivir.

La teoría de Morgan Vague en la práctica

Un nativo de la Bahía de Galveston, Texas, Vague teorizó que las áreas de alta contaminación por petróleo pueden contener bacterias que han evolucionado para comerlo. En su área de origen, había siete sitios Superfund designados por la EPA. Estos estaban tan contaminados que el gobierno consideró su limpieza como una prioridad nacional. Entonces, utilizando algunos métodos creativos, buscó bacterias que se alimentaran de plástico que se habían adaptado al plástico degradado en el agua. Vague tomó muestras de arena, suelo y agua de refinerías cercanas a Houston. Entonces, tomó trescientas muestras de estos sitios Superfund para regresar a la universidad en Oregon en su equipaje de mano.

Para que las bacterias comieran plástico, tenían que poder descomponer el plástico en un material llamado lipasa. La lipasa es una sustancia química que permite que las bacterias digieran el plástico. De las trescientas muestras, 20 pudieron descomponer el plástico en lipasa. Vague se centró en las tres principales productoras bacterianas del material:Pseudomonas putida, Bacillus cereus y otra cepa desconocida. Vague ha doblado a Pseudomonas morgenensis ya que es la primera en identificarla. Puso a estos tres en una dieta de PET y descubrió que las bacterias se comían el plástico.

Las bacterias habían evolucionado de forma natural

Es importante destacar que, dado que las tres bacterias habían evolucionado de forma natural, no había riesgo de que se soltaran en el medio ambiente y comieran plásticos que no debían hacerlo.

Investigación adicional

Incluso con estos resultados prometedores, Morgan Vague dice que hay un largo camino por recorrer antes de que las bacterias que comen plástico sean útiles para eliminar la basura plástica de PET del mundo. Pero es posible tratar el plástico para hacerlo más comestible para las bacterias. También es posible "entrenar" a las bacterias que comen plástico para que consuman también otros tipos de plásticos. Será necesario realizar más investigaciones para comprender cómo las bacterias encuentran fuentes de alimento y si sería una forma eficiente de limpiar los desechos plásticos del mundo.