¡La ingeniería puede salvar vidas! Principales desastres relacionados con la ingeniería de la construcción

¿Alguna vez ha sentido que su trabajo de ingeniería o construcción no es importante? ¿Sobrevalorado? Permítanme convencerlos de lo contrario presentándoles solo algunos de los desastres causados ​​por fallas en la ingeniería industrial y civil en la historia de Estados Unidos. Estos desastres demuestran cuán salvavidas puede ser su profesión.

1) Hindenburg

El 6 de mayo de 1937, después de un año inicial de vuelo transglobal, el dirigible de pasajeros alemán Hindenburg estaba intentando atracar con su mástil de amarre en una base naval en Nueva Jersey. La aeronave llena de hidrógeno explotó en llamas y fue destruida, con 36 muertes de los 97 tripulantes y pasajeros originales.

Incluso casi 80 años después, no está claro qué provocó la explosión. Si bien las teorías varían desde el sabotaje hasta las chispas eléctricas y el mal funcionamiento del motor, todo lo que se sabe con certeza es que algunos de los pasajeros sobrevivientes informaron haber escuchado una explosión amortiguada y otros sintieron una sacudida antes de que las llamas envolvieran la aeronave.

El desastre probablemente podría haberse evitado si la aeronave hubiera usado helio no inflamable en lugar de hidrógeno altamente inflamable. Sin embargo, en ese momento solo Estados Unidos podía producir de manera confiable la cantidad de gas helio necesaria. Debido a la cautela estadounidense de las intenciones de la Alemania nazi, se impuso un embargo para evitar la venta de helio a Alemania. Entonces, los alemanes usaron hidrógeno en su lugar. Resultó ser un error costoso, tanto en términos de pérdida de vidas humanas como de aeronaves como opción de transporte viable a mediados del siglo XX.

2) Puente sobre el río Mississippi I-35W

El 1 de agosto de 2007, el puente de celosía de acero de ocho carriles construido en 1964 cerca de Minneapolis que cruzaba el río Mississippi se derrumbó sin previo aviso. Trece personas murieron y casi 150 resultaron heridas. El puente había sido el quinto más transitado de Minnesota, con 140.000 vehículos que lo cruzaban al día.

La investigación posterior de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó que la razón probable era un defecto de diseño. Específicamente, con base en el análisis de fallas de los refuerzos de acero, la NTSB concluyó que los refuerzos eran de tamaño insuficiente. Un refuerzo es una placa de acero gruesa que conecta las vigas y las vigas de un puente de acero a las columnas o vigas del puente. Un hallazgo posterior indicó que Minnesota no debería haber agregado dos pulgadas de concreto al puente después de la construcción inicial. Finalmente, se agregó peso adicional debido a la extensa construcción en curso cuando ocurrió el colapso.

Es difícil saber si un programa de inspección más sólido habría proporcionado a los funcionarios suficiente información para darse cuenta de que el colapso era inminente. Sin embargo, un programa sólido de inspección y mantenimiento, junto con una mayor supervisión al agregar peso adicional al puente, puede haber evitado el colapso.

3) Huracán Katrina y el sistema de diques

El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina tocó tierra en el sureste de Luisiana. Inundó Nueva Orleans y causó más de 1800 muertes. Es el desastre natural más costoso de la historia de Estados Unidos.

Dado que Nueva Orleans está por debajo del nivel del mar, el sistema de diques del Cuerpo de Ingenieros fue crucial para proteger la ciudad. Estudios posteriores de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles determinaron que los diques fallaron debido a un diseño y construcción inadecuados por parte del Cuerpo de Ingenieros. Si los diques hubieran sido más altos, las transiciones entre diques se hubieran fortalecido y se hubiera implementado un mejor plan de mantenimiento preventivo, tal vez el desastre podría haberse evitado o al menos minimizado.

4) El desastre de la melaza en Boston

El 15 de enero de 1919, un enorme tanque (50 pies de alto y 90 pies de diámetro) contenía tanto cuando 2,300,000 galones de melaza colapsaron en el vecindario North End de Boston. Los testigos declararon que cuando se derrumbó se escuchó un fuerte estruendo como una ametralladora cuando los remaches salieron disparados del tanque y que el suelo tembló como si pasara un tren. El colapso desató una enorme ola de melaza de entre 8 y 15 pies de altura, moviéndose a 35 mph. La ola de melaza tuvo la fuerza suficiente para romper las vigas de la estructura adyacente de Atlantic Avenue del Boston Elevated Railway y sacar un tren de las vías. Cerca de allí, los edificios fueron arrancados de sus cimientos y aplastados. 21 personas murieron y 150 resultaron heridas. 300 personas contribuyeron al largo esfuerzo de limpieza.

Varios factores contribuyeron a este desastre. El tanque estaba mal construido, probado y mantenido. La fermentación que se produce dentro del tanque puede haber elevado la presión del aire interno. También hubo un aumento abrupto de las temperaturas 24 horas antes del desastre, lo que puede haber contribuido al aumento de la presión interna.

Conclusión

Hay muchos desastres de construcción conocidos para los que no tuve espacio en esta publicación, incluido el hundimiento del Titanic, el accidente de la planta nuclear de Chernobyl y el colapso del puente Tacoma Washington. Estos desastres de ingeniería de la construcción sirven para recordarnos cuán importantes son los buenos ingenieros y cómo el diseño, la financiación y el mantenimiento adecuados pueden marcar la diferencia entre un milagro de la construcción y un desastre letal.

¿Me perdí tu desastre favorito? Dime qué es en la sección de comentarios a continuación.

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