Acero inoxidable: por qué nunca se oxida y su impacto global

El acero inoxidable es uno de los materiales más populares del mundo. Se usa para hacer todo, desde utensilios de cocina y muebles hasta marcos estructurales de edificios, puentes, motores y más.

Según Statista, la producción global de acero inoxidable se ha más que duplicado desde 2005, lo que atestigua su popularidad. A menos que esté familiarizado con las propiedades del acero inoxidable, podría preguntarse por qué no se oxida.

Conceptos básicos del acero inoxidable

El acero inoxidable es una aleación de hierro con un contenido de cromo de al menos 11 %. Como todas las aleaciones metálicas, es una combinación de múltiples metales. El acero inoxidable contiene específicamente hierro como metal principal. Además de hierro, contiene cromo, así como otros metales y/o elementos no metálicos, pero en menor concentración.

Algunos de los tipos más comunes de acero inoxidable incluyen:

• Tipo 304
• Tipo 316
• 316F
• 316H
• 316N
• Dúplex
• Ferrítico
• Austenítico
• 440C

Propiedades anti-óxido del acero inoxidable

El acero inoxidable no se oxida porque contiene cromo. Se produce usando hierro y cromo. El hierro puro es susceptible a la oxidación. La oxidación convierte el hierro en óxido de hierro, que es esencialmente óxido. El cromo previene esto formando un escudo protector sobre el hierro.

El cromo en el acero inoxidable permite la formación de una capa protectora. Cuando se expone al oxígeno, el cromo sufre cambios químicos. El cromo en la superficie de un producto de acero inoxidable comienza a oxidarse. La oxidación del cromo, sin embargo, no crea óxido de hierro. Más bien, crea una capa protectora que protege el hierro subyacente.

Otras formas de proteger el acero inoxidable de la corrosión

La forma principal en que el acero inoxidable protege contra la corrosión es aprovechando el cromo. Todos los grados y tipos contienen cromo. La exposición al oxígeno en el aire resulta en la formación de una capa protectora sobre el producto.

Cuanto mayor el contenido de cromo, mejor la protección contra corrosión. Como mínimo, el acero inoxidable comprende 11 % de cromo. Usar una concentración mayor aumentará su nivel de protección.

El níquel puede añadirse al acero inoxidable para protegerlo aún más de la corrosión. El níquel funciona de manera similar al cromo. Cuando se expone al oxígeno, sufre un cambio químico. El níquel se convierte en óxido de níquel, que sella el producto. Usar al menos 8 % de níquel en acero inoxidable lo protegerá de la corrosión.