Cerezas

Antecedentes

Las cerezas pueden ser deliciosamente dulces y de un color marrón rojizo oscuro, o bastante agrias y de un rojo brillante. Los dos más comunes son la cereza dulce, Prunus avium L., y la cereza amarga (a menudo denominada por los productores como pastel o tarta) Prunus cerasus L .. Las guindas tienen un contenido de azúcar más bajo y un contenido de ácido más alto que su contraparte dulce. No es sorprendente que las guindas sean un poco menos calóricas que las cerezas dulces, ya que contienen alrededor de 60 calorías por porción de 3.5 oz (100 g) en comparación con las 80 calorías de las dulces. Las cerezas son ricas en vitamina C, carbohidratos y agua, e incluyen trazas de fibra, proteína, vitamina A, vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), niacina, calcio, fósforo, hierro y potasio.

Las cerezas se encuentran en la naturaleza y se han domesticado durante siglos. Existe una gran variedad de tipos de cerezas, resultado de nuevas variedades e híbridos desarrollados para brindar resistencia y sabor. Esta fruta se encuentra en Asia, Europa y América del Norte, con Irán, Turquía, Estados Unidos, Alemania e Italia liderando la producción de cerezas. Juntos, 10 países producen más de 1,1 millones de toneladas cortas (más de un millón de toneladas métricas) de cerezas al año.

Los cerezos ofrecen productos distintos a la propia fruta. Las hermosas y fragantes flores de cerezo son un rito de la primavera y en realidad son un atractivo turístico en lugares como Washington, DC y Door County, Wisconsin. Además, partes del árbol en sí se han utilizado durante mucho tiempo con fines medicinales. La corteza, las hojas y las semillas de los cerezos contienen glucósidos cianogénicos, venenos que son letales si los ingieren niños o animales. Los nativos americanos y otros usan las hojas y preparan cuidadosamente tés con ellas para el tratamiento de resfriados o tos. Otros han experimentado con té de tallos de cereza en el tratamiento de enfermedades renales. La cereza también se ha asociado con la virginidad desde la antigüedad hasta nuestros días. La asociación puede derivarse del hecho de que la fruta de color rojo que rodea una pequeña semilla simboliza el útero de Maya, la madre virgen de Buda, a quien un cerezo sagrado le ofreció fruta y socorro mientras estaba embarazada.

Historial

La cereza dulce se originó en el área entre los mares Negro y Caspio en Asia Menor. Es probable que las heces de los pájaros lo llevaran a Europa antes de la civilización humana. Probablemente los griegos cultivaron primero la fruta. Los romanos cultivaron la fruta ya que era esencial para la dieta de los legionarios romanos (su uso probablemente extendió la fruta por toda Europa occidental). Se cree que los colonos ingleses trajeron la fruta al Nuevo Mundo antes de 1630, pero no parece haber florecido en el este de los Estados Unidos. Los misioneros españoles trajeron cerezas dulces a California, y los pioneros y comerciantes de pieles también llevaron variedades al oeste. Las cerezas ácidas también son nativas de Asia Menor, y los colonos también las trajeron al Nuevo Mundo bastante temprano.

Hoy en día, Estados Unidos probablemente produce más cerezas ácidas que dulces porque las primeras son más fáciles de cultivar. Simplemente son menos quisquillosos y se ven menos afectados por el mal tiempo. Por lo tanto, florecen en mayor número. Ahora, los productores de cerezas pueden comprar una variedad de tipos de cerezas que mejor se adapten al suelo y al clima en el que operan. Las cerezas se cosechan mecánicamente con un vibrador de árboles que golpea la fruta del árbol. Una vez recolectadas, las cerezas se procesan rápidamente y se envían al mercado o para ser congeladas, enlatadas o utilizadas en otros productos. Se están desarrollando nuevos cultivares (variedades cultivadas) de cerezas dulces y ácidas que son más resistentes que las variedades más antiguas; Las variedades alemanas están demostrando ser extraordinariamente exitosas para el cultivo en este país.

Materias primas

Generalmente, las cerezas florecen en suelos arcillosos, profundos y bien drenados. Las cerezas requieren climas más fríos en lugar de cálidos porque deben enfriarse durante aproximadamente 1,000 horas al año. Los cerezos florecen relativamente tarde en la primavera, por lo que las heladas son menos peligrosas para esta fruta de hueso que para otras como los melocotones o los albaricoques. Sin embargo, demasiadas heladas al final de la primavera pueden afectar negativamente la producción de cerezas. El clima debe ser uno que no tenga lluvias excesivas durante la cosecha ya que demasiada lluvia en ese momento puede hacer que la fruta (particularmente las cerezas dulces) se agriete. Las cerezas ácidas son un poco más fáciles de cultivar y son más tolerantes a las heladas y al clima húmedo y lluvioso. La relativa facilidad con la que se cultivan las cerezas ácidas puede ser una de las razones por las que se cultivan tantas en los Estados Unidos.

También se necesitan árboles de buen stock para el cultivo exitoso de cerezas. Es imperativo adquirir ganado a través de viveros de árboles que se adapten al suelo y al clima de la región del productor. Las abejas, sin embargo, aseguran que los cerezos florezcan y finalmente produzcan frutos, y son un ingrediente extremadamente importante en el cultivo de cerezas. Las abejas generalmente se llevan al huerto de árboles en la primavera cuando las flores florecen por primera vez para distribuir el polen y que la fruta florezca. Los cultivadores de cerezas generalmente alquilan las colmenas de abejas cada año. Sigue siendo imperativo que los fertilizantes se apliquen a los cerezos domesticados a través de la alimentación foliar (aplicada en las hojas). Se aplican pesticidas y fungicidas antes de la cosecha para disuadir enfermedades y plagas.

El proceso de producción

Preparación del suelo

Diferentes variedades de cerezos florecen en suelos ligeramente diferentes. Generalmente, las cerezas prefieren un pH moderado de 6 o 7. La mayoría de los propietarios de huertos analizan periódicamente el suelo para asegurarse de que el pH esté cerca de esa marca y pueden agregar fertilizantes especiales para tratar el suelo. El uso extensivo de fertilizantes puede estimular un crecimiento vigoroso pero puede retrasar la floración y la producción de frutos, por lo que los cultivadores deben evaluar cuidadosamente el uso de fertilizantes.

• 1 Los productores de cerezas eligen cuidadosamente las cepas de raíz por su linaje y compatibilidad con el suelo y el clima del huerto. El linaje, como dice un productor, significa que el stock proviene de árboles saludables y confiables de viveros de frutas de renombre. Existe mucha controversia sobre las cepas de raíz más confiables para las cerezas dulces y ácidas. Un nuevo stock de raíces de Alemania (una fuente importante de cerezas) llamado Gisela permite la producción a partir de árboles enanos con una alta eficiencia de rendimiento y una producción bastante temprana.
• 2 Algunas variedades de cerezos, particularmente las del noroeste del Pacífico, no producen muchas ramas de forma natural. Por lo tanto, el centro del árbol puede ser denso con una rama central. Por lo tanto, es esencial que los productores poden los árboles con regularidad para que todas las flores (y, en última instancia, las frutas) reciban la cantidad de luz solar y la circulación de aire necesarias para la producción de frutas. Esta poda puede realizarse antes de la cosecha, después de la cosecha o en ambos momentos. Algunos productores están experimentando formas de fomentar la ramificación (que aún puede requerir poda). Estos árboles deben mantenerse cuidadosamente. Se necesitan cinco o seis años para que los cerezos produzcan frutos, y los rendimientos máximos se obtienen aproximadamente en ese momento. Los cerezos dulces producen frutos hasta por 30 años. Los cerezos agrios producen frutos después de unos tres años y producen frutos durante 20 a 25 años.

Fungicidas e insecticidas

El programa de aplicación de fungicidas e insecticidas puede variar de un huerto a otro. Algunos cultivadores aplican los primeros fungicidas en la floración de las flores en primavera para prevenir la aparición de manchas en las hojas. Se pueden aplicar insecticidas para mantener alejados a las lombrices y / u otros insecticidas cada dos semanas aproximadamente hasta la cosecha.

• 3 Las abejas deben polinizar las flores. Justo cuando los árboles comienzan a florecer, los cultivadores de cerezos sueltan abejas para distribuir el polen para que la fruta florezca. La flor debe ser polinizada para que el árbol dé frutos. Las abejas se pueden colocar en filas alternas para asegurar la polinización. Generalmente, el 25-50% de las flores deben dar frutos cada año para que el cultivo sea comercialmente viable.
• 4 Son aproximadamente dos meses desde la flor hasta el fruto. A medida que la fruta madura, los productores esperan que no haya heladas y que llueva la cantidad justa; demasiada lluvia agrietará y dañará las cerezas dulces. La madurez se mide por diversos medios y puede variar según el productor. Tradicionalmente, el color ha sido un indicador clave. Los productores se están moviendo cada vez más hacia la determinación de la fuerza de extracción de la fruta:cuanto más fácil es quitar la fruta, más madura está. Esta madurez se mide con un calibre de tracción que saca la fruta de su pedicelo. Justo antes de la cosecha, algunos productores que usan vibradores de árboles para sacudir las cerezas de sus tallos, aplican un aerosol que facilita que las cerezas caigan del árbol.
• 5 Las cerezas dulces y ácidas destinadas al procesamiento se sacuden de los árboles cuando están maduras. Los troncos de los árboles son sacudidos por una máquina que expulsa las cerezas del árbol; Solo se necesitan cinco segundos para dejar caer la fruta del árbol con una coctelera. La fruta cae sobre un paño o funda de plástico para que se pueda recoger fácilmente. (Sacudir los árboles es una prueba para el cultivador y para el árbol; las máquinas son muy costosas y si se agitan incorrectamente, las vibraciones de la máquina pueden dañar los árboles, especialmente los árboles jóvenes). Sin embargo, las cerezas dulces que se deben consumir frescas son cuidadosamente seleccionados y cuidadosamente empaquetados para su pronta venta.
• 6 Las cerezas ahora están listas para ser procesadas en productos de consumo o minoristas. Las cerezas que se van a procesar (enlatadas, secas o congeladas) son bastante delicadas y se magullan fácilmente. También tienen una vida útil corta, por lo que deben procesarse de inmediato. Las cerezas agrias que se sacuden de los árboles se sumergen inmediatamente en agua fría y se transportan a las plantas de procesamiento, donde se lavan, despalillan, deshuesan y envasan para congelarlas pocas horas después de la cosecha. Las cerezas dulces recolectadas para consumo frescas pueden ser enfriadas con agua o vertidas en agua fría por los recolectores, luego empacadas en pisos poco profundos después de ser clasificadas según su tamaño y color. Las cerezas dulces se envían inmediatamente, ya que su vida útil es de solo dos semanas. Todavía son propensos a la pudrición marrón y una variedad de mohos durante este tiempo.
• 7 Para muchos productores, hay poca preparación de los árboles para el invierno. Después de la cosecha, se aplica otro rocío al follaje para prevenir la mancha dañina de la hoja. La poda de ramas y ramas a menudo también ocurre después de la cosecha. Aparte de eso, los árboles quedan desprotegidos. Los cerezos, como la mayoría de los árboles, prefieren una caída que gradualmente se vuelve más fría en lugar de una que es muy cálida y luego muy fría de repente. El enfriamiento gradual del árbol se denomina "endurecimiento" para que el árbol se adapte al clima frío.

Control de calidad

El cultivo de una cereza comercialmente viable tiene muchos componentes. Primero, el pH y los nutrientes del suelo deben ser evaluados con frecuencia (generalmente por un servicio de extensión de la universidad estatal) para que los fertilizantes foliares cumplan con los requisitos de los árboles. Generalmente, los productores mantienen un registro de estas pruebas de suelo. En segundo lugar, el cultivador debe comprender el clima y los tipos de suelo lo suficientemente bien como para elegir las raíces que prosperarán en esa área. En tercer lugar, los pesticidas o insecticidas deben mezclarse y aplicarse con mucho cuidado de acuerdo con los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), las recomendaciones de los servicios de extensión de las universidades estatales y la etiqueta del producto. Cuarto, la polinización de las flores de cerezo es absolutamente imperativa; si hay pocas abejas en el área, los productores deben alquilar abejas para este propósito. En quinto lugar, los árboles deben agitarse con cuidado durante la cosecha (si se van a cosechar las cerezas) para que el árbol no sufra daños irreparables. Por último, la poda cuidadosa y la evaluación de la cantidad de aire y luz solar que reciben los árboles densamente poblados es imprescindible para obtener grandes rendimientos.

El futuro

Quizás el mayor problema que se avecina para la industria de la cereza, que es ferozmente independiente y altamente competitiva, será la regulación federal del cultivo (ya que otros productores de cultivos se están apartando de estas regulaciones). Los cultivos de cerezas ácidas han sido particularmente problemáticos en los últimos años. Una cosecha abundante de cerezas ácidas ha dado como resultado precios de cosecha extremadamente bajos (las cerezas ácidas se ven menos afectadas por los caprichos del clima que las cerezas dulces y se pueden cosechar en grandes cantidades). Hace varios años, el mercado estaba tan saturado de cerezas ácidas en Michigan que algunos productores estaban recibiendo cinco centavos la libra por la cosecha, muy por debajo de los veinte centavos por libra necesarios para alcanzar el punto de equilibrio. Las regulaciones federales podrían establecer la cantidad de cerezas que se pueden ofrecer a la venta en el mercado. El exceso de cerezas se puede congelar o almacenar, o donar a la caridad. Algunos productores están tratando de encontrar formas de utilizar estas cerezas ácidas de maneras ingeniosas. Un productor de cerezas de Michigan combinó recientemente carne molida magra con pulpa de cereza ácida, lo que dio como resultado una carne magra y sabrosa que atrajo a los más conscientes de la salud. Otros han recurrido a alimentos gourmet como cerezas secas, cerezas cubiertas de yogur o han desarrollado cereales especiales para aprovechar la abundancia de cerezas ácidas.

Otros problemas involucran la tierra en la que se cultivan las cerezas. El cultivo de cerezas requiere mucha mano de obra y está sujeto a las inclemencias del tiempo. El equipo también es caro; una coctelera de cerezas sola puede costar $ 175,000. Cada vez más, las generaciones más jóvenes no están dispuestas a administrar el huerto de cerezos de la familia, y se dan cuenta de que mucho trabajo duro puede que ni siquiera genere ganancias. Incluso los productores de cerezas establecidos se preguntan si el trabajo vale los precios y la incertidumbre. Además, muchos de estos huertos están ubicados en áreas exuberantes y hermosas, y los impuestos sobre las principales parcelas de tierra están arruinando a algunos de los productores. Las familias están decidiendo que no vale la pena administrar el negocio y están vendiendo huertos que serán arados para dar paso a nuevas viviendas.