Prevención de la corrosión metálica: Estrategias probadas para una durabilidad duradera

¿Qué causa la corrosión?

La corrosión es el proceso donde el metal se degrada al entrar en contacto físico con un gas o líquido. Este contacto causa una reacción electroquímica que resulta en oxidación en la superficie del metal y a menudo es visible a simple vista. La mayoría de los metales son susceptibles a la corrosión.

Los metales se usan extensamente en entornos hostiles como automotriz, marino, construcción, minería, nuclear, y petróleo y gas, así como en casi todos los aspectos de la vida diaria. La corrosión puede tener un efecto catastrófico si los materiales en uso se degradan y se vuelven inadecuados para su propósito, lo que significa que hay importantes implicaciones de seguridad, legales y financieras de la corrosión y degradación de materiales.

Tipos de corrosión.

Corrosion Engineering, escrito en 1967 por Mars Fontana y Norbert Greene, identificó ocho formas de corrosión; estas incluían corrosión por ataque general, corrosión localizada y agrietamiento ambiental. La forma de corrosión más encontrada en metales es la corrosión por ataque general donde una reacción electroquímica afecta la superficie del metal causándole descomponerse. Una vez que la superficie se descompone, el metal se debilita lo que provoca su fallo final.

Prevención de la corrosión.

Elegir el metal correcto

Una de las formas más fáciles de prevenir la corrosión es seleccionar el metal más apropiado para el trabajo. El aluminio y el acero inoxidable son ambos resistentes a la corrosión. El aluminio no se corroe porque tiene protección de la capa de óxido que ocurre naturalmente, y el acero inoxidable es resistente a la corrosión debido a la adición de cromo a la aleación. El cromo protege el material creando una película que previene que el gas o líquido entre en contacto con la superficie. Otras aleaciones, como la aleación de aluminio, pueden protegerse mediante anodizado. Aquí es donde se crea una capa gruesa de óxido de aluminio mediante un proceso de oxidación controlada.

Protección catódica o anódica

La protección contra la corrosión a través de métodos catódicos o anódicos se conoce colectivamente como 'recubrimientos sacrificiales'. Aquí es donde el metal base se recubre con otro metal que es más —o menos— susceptible a la corrosión.

Para proteger los metales catódicamente, un metal base como el acero se galvaniza con otro metal como el zinc. El zinc es un metal que se corroe más rápido que el acero, así que cuando ocurre la oxidación del zinc, la oxidación del acero se inhibe; porque el zinc se oxida primero, el zinc se sacrifica y el acero se beneficia de su protección. Este proceso de protección es útil para metales usados en tuberías y en industrias marinas y petroleras.

Con la protección anódica, un metal menos activo se usa para recubrir el metal base importante. El estaño es un metal menos activo que el acero y se oxida a una tasa más lenta que el acero. El acero estará protegido de la oxidación mientras el recubrimiento de estaño permanezca en su lugar, ya que el estaño es la primera línea de defensa.

Recubrimientos de pintura o polvo

Los recubrimientos de pintura o polvo son la forma más rentable de prevenir la corrosión de los metales. La pintura o el polvo crean una barrera entre el metal y el gas o líquido corrosivo. Los recubrimientos de polvo pueden aplicarse a aluminio, acero, bronce, cobre, latón o titanio y están disponibles en una gama de presentaciones incluyendo acrílico, epoxi y poliéster. El recubrimiento de polvo se aplica rociándolo sobre metal limpio y luego calentando el metal hasta que el polvo se fusiona con él, el acabado resultante es una superficie limpia y lisa que da protección durante un período prolongado.

Inhibidores de corrosión

Los inhibidores de corrosión suprimen químicamente la corrosión y se aplican ya sea como un recubrimiento protector de superficie o como una solución que crea una reacción química para formar una película en la superficie del metal para prevenir la oxidación. Los recubrimientos protectores incluyen óxidos metálicos que se aplican mediante un proceso llamado pasivación. Los inhibidores de corrosión se usan más comúnmente comercialmente en la fabricación de chasis de vehículos y deben aplicarse tanto en las caras internas como externas del metal para asegurar la máxima protección.

Mantenimiento y monitoreo

Monitorear la condición de los metales, especialmente aquellos usados en entornos hostiles, puede ayudar a prevenir la corrosión. La inspección y monitoreo regular de la condición de la superficie, buscando grietas y picaduras, junto con un programa de mantenimiento proactivo puede extender la vida útil de los metales en uso. Los tratamientos pueden aplicarse o los componentes reemplazarse antes de que el daño a largo plazo a estructuras o partes de componentes ocurra.

Protección contra corrosión ambiental

La corrosión puede prevenirse o reducirse mediante medidas ambientales calculadas. Cuando se toman medidas para controlar entornos agresivos, las reacciones químicas que causan corrosión pueden reducirse dramáticamente. Las medidas para reducir la amenaza de corrosión pueden incluir controlar otros químicos externos y reducir la exposición a soluciones salinas. Al asegurar que el metal correcto se seleccione para un trabajo particular, o que el grado elegido tenga las propiedades químicas adecuadas para su uso en un entorno particular, el daño a las estructuras puede minimizarse o evitarse. Tomarse el tiempo para investigar el grado correcto puede ahorrar valiosos recursos metálicos, tiempo y dinero.

Si desea saber más sobre grados de metal, consulte nuestras guías técnicas en profundidad aquí.