El proceso de anodizado del aluminio: Mejorando durabilidad y estética

Representando aproximadamente el 8% de la corteza terrestre, el aluminio es el tercer metal más abundante del mundo. En 2016, la producción global de aluminio alcanzó un máximo histórico de 58,8 millones de toneladas, y no hay señales de que la producción vaya a disminuir pronto. Con el aluminio usado para fabricar todo, desde bastidores y motores de automóviles hasta naves espaciales, marcos de ventanas, cables eléctricos y más, la producción global probablemente aumentará en el futuro. Sin embargo, algunos fabricantes procesan su aluminio para mejorar sus propiedades anodizándolo.

¿Qué es el anodizado?

El anodizado es un proceso que implica la aplicación de químicos y electricidad para formar una capa gruesa de óxido en la superficie de los metales. Para anodizar aluminio, los fabricantes sumergen el aluminio en un baño de químicos de anodizado ácidos. Luego se aplica una corriente eléctrica al aluminio sumergido, lo que libera hidrógeno. Esta reacción química desencadena la formación de oxígeno en la superficie del metal, creando así una capa de óxido sobre la superficie del aluminio. Es un proceso altamente técnico que requiere cantidades específicas de ácido, electricidad y duración de sumersión. Cuando se realiza correctamente, sin embargo, el anodizado puede lograr propiedades superiores para el aluminio.

Aluminio anodizado vs aluminio no anodizado

La diferencia fundamental entre el aluminio anodizado y el no anodizado es que el primero tiene una capa de óxido sobre la superficie, mientras que el segundo no. Desde un punto de vista práctico, el aluminio anodizado ofrece varios beneficios. El principal beneficio del aluminio anodizado es una mayor protección contra la corrosión. El aluminio, ya sea anodizado o no, no es susceptible al óxido. Incluso cuando se deja al aire libre bajo la lluvia, el aluminio nunca se oxidará porque no contiene hierro. No obstante, aún puede corroerse, por eso los fabricantes a menudo anodizan su aluminio. La capa de óxido que forma este proceso sobre el aluminio crea una barrera de protección que desalienta la corrosión.

El anodizado también permite a los fabricantes teñir la superficie de su aluminio. Los tintes pueden añadirse al baño de ácido en el que se expone el aluminio para lograr diferentes colores. Hay otras formas de teñir aluminio, pero el anodizado crea un enlace más fuerte ya que el tinte se encuentra en la capa de óxido que cubre la superficie.

¿Pueden anodizarse otros metales?

El aluminio no es el único metal que se anodiza. Los fabricantes usan este proceso para lograr resultados similares con otros metales. El titanio, por ejemplo, a menudo se anodiza usando los Estándares de Materiales Aeroespaciales (ASM) 2487 y 2488. El resultado final es una capa de óxido cubriendo el titanio con un espesor de unos 30 nanómetros a unos pocos micrómetros. Otros metales que pueden anodizarse incluyen magnesio, zinc, niobio y tantalio.