Cómo se anodiza el metal de aluminio

El aluminio, que representa aproximadamente el 8 % de la corteza terrestre, es el tercer metal más abundante del mundo. En 2016, la producción mundial de aluminio alcanzó un máximo histórico de 58,8 millones de toneladas, y no hay señales de que la producción disminuya en el corto plazo. Dado que el aluminio se utiliza para fabricar de todo, desde marcos y motores de automóviles hasta naves espaciales, marcos de ventanas, cables eléctricos y más, es probable que la producción mundial aumente en el futuro. Sin embargo, algunos fabricantes procesan su aluminio para mejorar sus propiedades anodizándolo.

¿Qué es el anodizado?

El anodizado es un proceso que implica la aplicación de productos químicos y electricidad para formar una capa gruesa de óxido en la superficie de los metales. Para anodizar el aluminio, los fabricantes sumergen el aluminio en un baño de productos químicos anodizantes ácidos. Luego se aplica una corriente eléctrica al aluminio sumergido, que libera hidrógeno. Esta reacción química desencadena la formación de oxígeno en la superficie del metal, creando así una capa de óxido sobre la superficie del aluminio. Es un proceso altamente técnico que requiere cantidades específicas de ácido, electricidad y duración de la inmersión. Sin embargo, cuando se realiza correctamente, el anodizado puede lograr propiedades superiores para el aluminio.

Aluminio anodizado frente a aluminio no anodizado

La diferencia fundamental entre el aluminio anodizado y el aluminio no anodizado es que el primero tiene una capa de óxido sobre la superficie, mientras que el segundo no. Desde un punto de vista práctico, el aluminio anodizado ofrece varios beneficios. El principal beneficio del aluminio anodizado es una mayor protección contra la corrosión. El aluminio, ya sea anodizado o no, no es susceptible a la oxidación. Incluso cuando se deja al aire libre bajo la lluvia, el aluminio nunca se oxida porque no contiene hierro. No obstante, aún puede corroerse, razón por la cual los fabricantes a menudo anodizan su aluminio. La capa de óxido que este proceso forma sobre el aluminio crea una barrera de protección que desalienta la corrosión.

El anodizado también permite a los fabricantes teñir la superficie de su aluminio. Se pueden agregar colorantes al baño ácido en el que se expone el aluminio para lograr diferentes colores. Hay otras formas de teñir el aluminio, pero el anodizado crea una unión más fuerte ya que el tinte se encuentra en la capa de óxido que cubre la superficie.

¿Se pueden anodizar otros metales?

El aluminio no es el único metal anodizado. Los fabricantes utilizan este proceso para lograr resultados similares con otros metales. El titanio, por ejemplo, a menudo se anodiza utilizando los Estándares de materiales aeroespaciales (ASM) 2487 y 2488. El resultado final es una capa de óxido que cubre el titanio con un espesor de aproximadamente 30 nanómetros a unos pocos micrómetros. Otros metales que se pueden anodizar incluyen magnesio, zinc, niobio y tantalio.