Cómo mantener su acero inoxidable libre de óxido y brillante

Pasos para apoyar la resistencia al óxido

El acero inoxidable contiene carbono, hierro y cromo. Esta química, junto con pasos de pulido y pasivación en la fabricación, anima a la aleación a desarrollar una capa de óxido de cromo. Esta capa es lo que da al metal su preciada resistencia al óxido. Sin embargo, el óxido de cromo es en sí mismo un producto de corrosión, una "película pasiva" de formación rápida creada cuando el cromo reacciona con el aire. Esta fina película sella el metal, formando una barrera entre el hierro de reacción más lenta, formador de óxido, y el entorno. En muchas situaciones, una abrasión en la capa de óxido de cromo es auto-curativa. El acero inoxidable recién expuesto simplemente forma óxido de cromo de nuevo.

Sin embargo, este proceso de derrota del óxido depende de la química: si las moléculas en la superficie del acero inoxidable están fuera de equilibrio, impedirán que la capa pasiva se desarrolle. El acero es acero. Sin un recubrimiento protector, el óxido se instalará. Mantener la química en la superficie del acero inoxidable es, por tanto, necesario para mantener un acabado resistente al óxido. Afortunadamente, los costes de mantenimiento del acero inoxidable suelen ser bajos.

Cosas que oxidarán el acero inoxidable

Nuestras guías de instalación y mantenimiento proporcionan una visión general de lo que debe hacerse para ayudar a prevenir que el óxido se afiance en nuestro acero inoxidable 316, un grado de acero inoxidable con resistencia a la corrosión para entornos exteriores. Estos pasos están diseñados para proteger el ataque de la película pasiva.

Pueden ocurrir varios tipos de ataque contra la película pasiva.

• Instalación incorrecta

  El óxido puede comenzar en el acero inoxidable cuando se instala con herramientas de acero (no inoxidable) o hierro que rayan o muerden la superficie. Las partículas férricas de las herramientas pueden adherirse a la superficie del acero e impedir que la capa de óxido de cromo se reforme cuando se interrumpe. Las partículas de hierro diluyen el contenido de cromo en ese punto. Para la pasivación, el cromo debe representar el 10,5-12 % de la aleación. El buen acero inoxidable tiene una distribución de cromo en todo el material, pero el mal manejo puede causar que este cromo se desequilibre en la superficie.

  Unas pocas partículas férricas oxidadas depositadas en el acero inoxidable cambian el porcentaje de cromo y rompen la película pasiva. Una vez rota, la corrosión podría extenderse desde el sitio del daño.

  El daño de instalación a menudo aparece como marcas de herramienta distintas pocos días después de que el acero inoxidable se haya colocado. Incluso si un rasguño de punta de destornillador parecía muy menor e casi invisible el día de la instalación, puede volverse rojo y obvio en unos días.

  Después de instalar con acero o hierro, por tanto, es bueno dar al acero inoxidable una buena limpieza.

• Otros depósitos de hierro

  El impacto con objetos de acero o hierro también puede dejar depósitos ferríticos atrás. Carros, coches y otros objetos de acero y hierro pueden hacer pequeños golpes y abrasiones el sitio de nueva corrosión. Soldar o rectificar acero cerca del acero inoxidable es otra forma en que los desechos de hierro se lanzan sobre el acero inoxidable. Estar en la misma habitación que acero mecanizado puede causar depósitos corrosivos de hierro en una superficie de acero inoxidable.

• Sal, ácidos y productos químicos deshielantes

  Productos químicos distintos al hierro pueden crear una reacción y derrotar la capa pasiva. Las sales y ácidos son dañinos para la formación y mantenimiento del óxido de cromo.

• Daño estructural

  Cuando una pieza de acero inoxidable se agrieta o abolla, puede crear un espacio que atrapa líquido estancado. Si el agua, especialmente agua salada, entra en esa grieta, puede iniciar un proceso llamado corrosión por grieta. Las dos partes de acero inoxidable con líquido atrapado entre ellas pueden corroerse lo suficiente como para causar un problema estructural dentro del acero.

  La corrosión por picaduras es otra forma de daño acelerado. A menudo comienza con sal en el entorno que no se aborda, llevando a pequeños picados de daño en el metal. Estos picados a menudo pueden atrapar más cloruro y, como la corrosión por grieta, llevar al debilitamiento acelerado no superficial del acero. Con limpieza y cuidado, los pequeños picados suelen poder repassivarse.

• Corrosión galvánica

  Cuando metales con potenciales eléctricos disímiles se colocan uno al lado del otro en un baño electrolítico, hay una reacción electroquímica. Un metal se convierte en ánodo y otro en cátodo, y una corriente eléctrica pasa entre ellos. Los electrones se despojan del metal activo, o anódico, y se acumulan en el pasivo, o catódico. El metal anódico se corroe.

  Los problemas de corrosión galvánica se ven a menudo con aluminio y acero inoxidable, especialmente en entornos húmedos y salinos. En estas instalaciones, el aluminio es el ánodo. Con el tiempo, la presencia de acero inoxidable debilitará el aluminio. Por tanto, es desaconssejable instalar piezas de aluminio con tornillos de acero inoxidable sin tomar precauciones (como añadir una arandela aislante).

  El acero inoxidable a veces se convierte en ánodo en presencia de grafito. El grafito es un no-metal conductor catódico al acero inoxidable. Las juntas de grafito no se recomiendan para instalaciones de acero inoxidable. El daño con corrosión galvánica puede causar estrés general en el metal.

Costes y procedimientos de mantenimiento

El acero inoxidable necesita cuidado, pero la mayoría del mantenimiento es rápido, simple e inexpensivo.

Recomendamos un programa de mantenimiento mínimo semestral. En condiciones ideales o interiores, sin muchos desechos, productos químicos o daños, esto es más que suficiente para prevenir que la corrosión profunda se instale. Sin embargo, otros programas pueden recomendarse para entornos hostiles o sitios que prefieren acero inoxidable reluciente todo el año.

El cuidado superficial rutinario comienza con un enjuague rápido de agua para eliminar arenilla. Cuando no queda abrasivo en la superficie, el acero inoxidable debe limpiarse con un lubricante como WD-40 o un limpiador doméstico especializado para acero inoxidable. Se recomienda una inspección visual de manchas durante este procedimiento.

Para nuestros bolardos de acero inoxidable, este cuidado rutinario suele tomar menos de tres minutos por poste. Si se observan problemas, desde hormigón salpicado a grafiti, normalmente se necesitan pasos simples y relativamente económicos para abordarlos. Nuestro blog de limpieza y cuidado y documento de cuidado y mantenimiento ofrecen consejos para lidiar con problemas inusuales.

Programas de mantenimiento acelerado para acero inoxidable exterior

Para considerar los esfuerzos en una región sobre acero inoxidable exterior, mire a su alrededor a los coches. En lugares donde muchos coches muestran óxido, hay más estrés ambiental, incluyendo sal, clima e incluso depósitos de hierro de esos mismos coches oxidados. Los programas de mantenimiento deben ser más completos en estas ubicaciones, realizándose trimestralmente.

En algunas ubicaciones, el salado esporádico ofrece una forma diferente de mantener un programa de mantenimiento invernal. Siempre que haya un depósito de sal visible en los coches, es probable que haya sal acumulándose en la superficie de acero inoxidable adyacente al tráfico. Dar al acero inoxidable un simple enjuague y luego una pasada con WD-40 cuando la mayoría de coches alrededor de la instalación también podrían usar un buen lavado puede ayudar a mantener el acero inoxidable brillando.

Reparar daños y eliminar corrosión en acero inoxidable exterior

En algunas ubicaciones, el depósito de sal de un invierno sin eliminar deja una mancha muy ligera salpicada sobre la superficie del acero inoxidable. Este tipo de corrosión leve puede eliminarse y la superficie repassivarse simplemente, con la aplicación de limpiadores especializados económicos.

Antes

Después

El procedimiento es simple:

• Identificar la superficie que necesita limpieza y enjuagar la arenilla antes de empezar
• Rociar con E-NOX CLEAN (o similar)
• Extender uniformemente sobre la superficie manchada
• Dejar actuar una hora
• Rociar neutralizador: UNO-SF (o similar)
• Limpiar con papel absorbente
• Enjuagar con agua

Rutinas de mantenimiento y preferencia estética

El acero inoxidable proporciona un metal estable, resistente a la corrosión con un brillo plateado claro que complementa muchos edificios arquitectónicos modernos. Cuando se usa en exteriores, el brillo del metal puede ser un elemento esencial de la apariencia de un sitio. En estos casos, el mantenimiento tiende a necesitar ser más riguroso. Huellas dactilares, rozaduras y el polvo de la vida callejera disminuyen el brillo del acero inoxidable. Para la mayoría de ubicaciones, sin embargo, una instalación cuidadosa y mantenimiento semestral o trimestral será suficiente para mantener el acero inoxidable 316 de calidad proporcionando un acento elegante en el sitio durante muchos años.