Rocket Lab presenta el vehículo de lanzamiento de neutrones compuesto

La empresa de sistemas espaciales y de lanzamiento Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, California, EE. UU.) Ha revelado nuevos detalles sobre el diseño, los materiales, la propulsión y la arquitectura de reutilización de su compuesto de próxima generación Neutron vehículo de lanzamiento en un evento virtual transmitido a través del canal de YouTube de Rocket Lab el 2 de diciembre (arriba).

Aprovechando la experiencia de Rocket Lab en el desarrollo de Electron vehículo de lanzamiento, que según se informa es el segundo cohete estadounidense lanzado con mayor frecuencia anualmente desde 2019, el avanzado Neutron de clase de carga útil de 8 toneladas El vehículo de lanzamiento está diseñado para transformar el acceso espacial al brindar servicios de lanzamiento confiables y rentables para megaconstelaciones de satélites, misiones en el espacio profundo y vuelos espaciales tripulados.

Según Rocket Lab, Neutron será el primer vehículo de lanzamiento de material compuesto de fibra de carbono de gran tamaño del mundo, y anteriormente fue pionero en su uso en el cohete orbital de la empresa, Electron . Se dice Neutron La estructura estará compuesta por un nuevo material compuesto de fibra de carbono especialmente formulado no revelado por la compañía que es liviano, fuerte y puede resistir el inmenso calor y las fuerzas de lanzamiento y reentrada para los frecuentes vuelos de la primera etapa. Para permitir una fabricación rápida, la estructura compuesta de Neutron se fabricará mediante la colocación automática de fibra (AFP).

“ Neutrón no es un cohete convencional. Es una nueva generación de vehículos de lanzamiento con confiabilidad, reutilización y reducción de costos incorporados en el diseño avanzado desde el primer día. Neutrón incorpora las mejores innovaciones del pasado y las combina con tecnología y materiales de vanguardia para ofrecer un cohete para el futuro ”, dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, durante el evento. “Se espera que más del 80% de los satélites que se lanzarán en la próxima década sean constelaciones, que tienen necesidades de implementación únicas que Neutron es el primer vehículo en abordar específicamente. Como hicimos con Electron , en lugar de comenzar con un diseño de cohete tradicional, nos enfocamos en las necesidades de nuestros clientes y trabajamos desde allí. El resultado es un cohete que tiene el tamaño adecuado para la demanda del mercado y se puede lanzar de forma rápida, frecuente y asequible ".

Neutrón El diseño cónico y la base ancha y robusta, que elimina la necesidad de mecanismos complejos y patas de aterrizaje, enfatiza su reutilización:lanzamiento, aterrizaje y despegue frecuentes y asequibles. El diseño actual de la estructura elimina la necesidad de una infraestructura voluminosa del sitio de lanzamiento, incluidos los respaldos y las torres de lanzamiento, en lugar de permanecer de forma segura sobre sus propias piernas para el despegue. Después de llegar al espacio y desplegar Neutron En la segunda etapa, la primera etapa regresará a la Tierra a través de un aterrizaje propulsor en el sitio de lanzamiento, eliminando los altos costos asociados con las plataformas y operaciones de aterrizaje en el océano.

Neutrón también estará propulsado por un nuevo motor cohete, Arquímedes. Diseñado y fabricado internamente por Rocket Lab, Archimedes es un motor de ciclo generador de gas metano / oxígeno líquido reutilizable capaz de un empuje de un meganewton y 320 segundos de ISP. Siete motores de Arquímedes impulsarán Neutron La primera etapa, con un único motor de Arquímedes optimizado al vacío en la segunda etapa. Además, Neutron La estructura compuesta liviana significa que Arquímedes no necesita el inmenso rendimiento y la complejidad típicamente asociados con los cohetes más grandes y sus sistemas de propulsión, señala Rocket Lab. Un motor simplificado, a su vez, acelera la línea de tiempo para el desarrollo y las pruebas.

Sin embargo, Rocket Labs dice lo que realmente hace que Neutron El diseño único es el diseño de carenado cautivo "Hungry Hippo", que hará que el carenado forme parte de la estructura del primer escenario y permanezca fijo al escenario. En lugar de separarse del escenario y caer al océano como los carenados tradicionales, Neutron Las mandíbulas del carenado Hungry Hippo se abrirán de par en par para liberar la segunda etapa y la carga útil, antes de volver a cerrarse y estar listas para regresar a la Tierra con la primera etapa. Lo que aterriza de nuevo en la plataforma de lanzamiento es una primera etapa de competición con carenados adjuntos, lista para integrar y lanzar una nueva segunda etapa. Según la compañía, este diseño avanzado puede acelerar la frecuencia de lanzamiento, elimina el método de captura de carenados en el mar, de alto costo y baja confiabilidad, y permite que la segunda etapa sea liviana y ágil.

Este cambio de método también ha eliminado las limitaciones relacionadas con el diseño de la segunda etapa, como la exposición a los entornos hostiles de la atmósfera inferior durante el despegue. Debido a que se completará envuelto dentro de la estructura de la primera etapa, Rocket Lab pudo aligerar su peso. Diseñado como una etapa superior prescindible por ahora, Neutron La segunda etapa es una estructura compuesta de fibra de carbono de seis metros de largo con un único motor de Arquímedes optimizado al vacío.

Rocket Lab está trabajando actualmente a través de un proceso competitivo para seleccionar el sitio de lanzamiento, la instalación de producción de cohetes y la instalación de prueba del motor de Arquímedes en la costa este de EE. UU. Rocket Lab espera crear alrededor de 250 nuevos trabajos para respaldar el Neutron programa con muchas funciones abiertas actualmente.