El carenado totalmente fabricado en EE. UU. lanzado al espacio presenta compuestos OOA

El 5 de diciembre, una United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, EE. UU.) Intensiva en compuestos Atlas V el cohete lanzó la misión Space Test Program (STP) -3 para el Comando de Sistemas Espaciales (SSC) de la Fuerza Espacial de EE. UU. (USSF, Arlington, Va., EE. UU.) desde Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU. “Este vuelo es un hito clave para nosotros ”, Dice Dan Merenda, director gerente de RUAG Space USA. "Por primera vez, un carenado fabricado íntegramente por nosotros en Estados Unidos volará al espacio". También es la primera vez que un carenado de carga útil realizado a través del proceso fuera del autoclave (OOA) volará a bordo de un Atlas V cohete.

Un carenado está hecho de dos medias carcasas. Su estructura está realizada con materiales compuestos, a saber, núcleo de nido de abeja de aluminio con láminas frontales de polímero reforzado con fibra de carbono (CFRP). Su función es proteger las cargas útiles (satélites) en ascenso a través de la atmósfera. “El método de fabricación OOA es un proceso alternativo para curar compuestos de fibra de carbono utilizando solo un horno”, explica Merenda. Señala que evita un autoclave de alta presión que es caro y restringe el tamaño de las piezas que pueden caber en su interior.

El carenado de CFRP para el cohete ULA se produjo en el sitio de RUAG Space en Decatur, Alabama, EE. UU. Anteriormente, RUAG Space, con sede en Emmen, Suiza, había construido el Atlas V Carenados de carga útil de 5,4 metros de diámetro. Estos han volado con éxito más de 30 veces, según la empresa.

El lanzamiento de STP-3 marca el lanzamiento número 90 del Atlas V cohete. En el futuro, será reemplazado por el Vulcan Centaur cohete, para el cual RUAG Space también suministrará los carenados OOA CFRP fabricados en EE. UU. (ver “ULA, RUAG Space extienden y expanden la cooperación de los programas de cohetes Atlas y Vulcan Centaur”). Además del carenado de carga útil, RUAG Space suministrará accesorios de sujeción de carga útil, adaptadores entre etapas y otras piezas compuestas para el cohete Vulcan utilizando tecnología OAA. Todos los productos se fabricarán en Decatur.