Universal Hydrogen asegura 20,5M$ Serie A para desarrollar hardware de avión de hidrógeno a escala completa

El 22 de abril Universal Hydrogen (Los Ángeles, California, EE. UU.) anunció su ronda de financiación Serie A de 20,5 millones de dólares liderada por el fondo de capital riesgo de Silicon Valley Playground Global, con el sindicato de inversores compuesto por Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power, Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. y Future Shape. Fundada en 2020 por veteranos de la industria aeronáutica Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua y Jon Gordon, Universal Hydrogen une la cadena de valor del hidrógeno de extremo a extremo para la aviación, tanto para combustible de hidrógeno como para aviones propulsados por hidrógeno.

Esta financiación reciente —que lleva el financiamiento total de Universal a 23,5 millones de dólares— supuestamente permite a Universal Hydrogen acelerar el desarrollo de su red logística de hidrógeno y kits de conversión de aviones regionales, y refuerza las actividades comerciales emergentes de la empresa (ver "Universal Hydrogen usa tanques de preforma de carbono trenzado en seco como parte del plan para descarbonizar la aviación"). Universal Hydrogen está construyendo una red de distribución de combustible que conecta la producción de hidrógeno directamente al avión usando cápsulas modulares que se transportan usando la red de carga existente, evitando la necesidad de costosos nuevos oleoductos, instalaciones de almacenamiento y camiones de combustible. La empresa también está desarrollando kits de conversión para modernizar aviones regionales existentes de 40-60 pasajeros con un tren motriz de pila de combustible de hidrógeno. Los primeros vuelos comerciales están planeados para no más tarde de 2025, con costes operativos equivalentes a los de aviones convencionales que queman hidrocarburos y disminuyendo rápidamente a partir de entonces.

"Vemos la descarbonización a corto plazo de la aviación regional como un primer paso y catalizador, poniendo a toda la industria en un camino para cumplir los objetivos de emisiones del Acuerdo de París", dice Paul Eremenko, cofundador y CEO de Universal Hydrogen. "El hidrógeno hoy es el único combustible viable para llegar a cero emisiones reales en aviación comercial, y nuestro objetivo es reducir el riesgo de la decisión para Airbus, Boeing y COMAC de hacer su próximo nuevo avión en la década de 2030 uno propulsado por hidrógeno". Para ese fin, Universal Hydrogen dice que hará el hidrógeno económicamente y universalmente disponible en aeropuertos mundiales, trabajará con reguladores para desarrollar estándares apropiados de certificación y seguridad y demostrará el entusiasmo de los pasajeros por el vuelo libre de carbono propulsado por hidrógeno.

Desde la recaudación inicial de fondos de Universal Hydrogen y la asociación con Plug Power (Latham, Nueva York, EE. UU.) y magniX (Redmond, Washington, EE. UU.), el equipo demostró con éxito un tren motriz de pila de combustible a subescala y cápsulas de hidrógeno. La empresa también aseguró interés de múltiples aerolíneas para servir como clientes tempranos. La ronda de financiación actual permitirá a Universal Hydrogen hacer crecer significativamente su equipo de ingeniería, completar un tren motriz de pila de combustible de 2 megavatios (MW) y probar completamente tanto cápsulas de hidrógeno líquido como gaseoso. La empresa está tomando pedidos adicionales de aerolíneas para sus primeros años de entregas comerciales, y también está consolidando su huella operativa en Jack Northrop Field en Hawthorne, California.

"Lo que nos atrajo a Universal Hydrogen fue la visión audaz del equipo, profundidad de experiencia y enfoque de ecosistema escalable", dice Peter Barrett, fundador y socio general en Playground Global. "En lugar de construir una solución puntual para solo una esquina del mercado, el equipo miró toda la cadena de valor del hidrógeno, identificó las brechas clave y desarrolló soluciones pragmáticas para cerrarlas".

Fortescue Metals Group (Fortescue) Fundador y Presidente Dr. Andrew Forrest AO dice que Fortescue está comprometido a liderar la transición global a un futuro cero carbono estableciendo demanda y suministro global de hidrógeno verde a granel. "En Fortescue Future Industries estamos encantados de hacer esta inversión y apoyar a Universal Hydrogen en poner la aviación en el camino hacia cero emisiones", dice el Dr. Forrest. "La aviación es una parte esencial de esta transformación y Universal Hydrogen ha emergido como el líder claro en este espacio. Esperamos continuar desarrollando nuestra relación mientras nos movemos hacia un futuro de energía verde".