Financiación Universal Hydrogen Series A para construir y probar hardware a gran escala para aviones comerciales de hidrógeno

El 22 de abril, Universal Hydrogen ((Los Ángeles, California, EE. UU.) Anunció su ronda de financiación Serie A de 20,5 millones de dólares liderada por el fondo de riesgo de Silicon Valley, Playground Global, con el sindicato de inversores formado por Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power , Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. y Future Shape. Fundada en 2020 por los veteranos de la industria de la aviación Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua y Jon Gordon, Universal Hydrogen une el cadena de valor del hidrógeno para la aviación, tanto para aviones de combustible de hidrógeno como para aviones propulsados ​​por hidrógeno.

Esta financiación reciente, que eleva la financiación total de Universal a 23,5 millones de dólares, permite a Universal Hydrogen acelerar el desarrollo de su red de logística de hidrógeno y kits de conversión de aeronaves regionales, y refuerza las florecientes actividades comerciales de la empresa (consulte “Universal Hydrogen utiliza tanques de preforma de carbono trenzado en seco como parte del plan para descarbonizar la aviación ”). Universal Hydrogen está construyendo una red de distribución de combustible que conecta la producción de hidrógeno directamente con el avión utilizando cápsulas modulares que se transportan utilizando la red de carga existente, evitando la necesidad de nuevas y costosas tuberías, instalaciones de almacenamiento y camiones de combustible. La compañía también está desarrollando kits de conversión para modernizar los aviones regionales existentes de 40 a 60 pasajeros con un tren de potencia de pila de combustible de hidrógeno. Los primeros vuelos comerciales están planificados a más tardar en 2025, con costos operativos equivalentes a los de los aviones convencionales que queman hidrocarburos y disminuyendo rápidamente a partir de entonces.

“Vemos la descarbonización a corto plazo de la aviación regional como un primer paso y un catalizador, encaminando a toda la industria hacia el cumplimiento de los objetivos de emisiones del Acuerdo de París”, dice Paul Eremenko, cofundador y director ejecutivo de Universal Hydrogen. “El hidrógeno hoy en día es el único combustible viable para alcanzar verdaderas emisiones cero en la aviación comercial, y nuestro objetivo es reducir el riesgo de la decisión de Airbus, Boeing y COMAC de hacer que su próximo avión nuevo en la década de 2030 sea impulsado por hidrógeno”. Con ese fin, Universal Hydrogen dice que hará que el hidrógeno esté disponible de manera económica y universal en los aeropuertos de todo el mundo, trabajará con los reguladores para desarrollar la certificación adecuada y los estándares de seguridad y demostrará el entusiasmo de los pasajeros por los vuelos libres de carbono y propulsados ​​por hidrógeno.

Desde la recaudación de fondos inicial de Universal Hydrogen y su asociación con Plug Power (Latham, N.Y., EE. UU.) Y MagniX (Redmond, Washington, EE. UU.), El equipo demostró con éxito un sistema de propulsión de celda de combustible de subescala y cápsulas de hidrógeno. La compañía también se aseguró el interés de varias aerolíneas para servir como primeros clientes. La ronda de financiación actual permitirá a Universal Hydrogen hacer crecer significativamente su equipo de ingeniería, completar un tren de potencia de celda de combustible de 2 megavatios (MW) y probar completamente cápsulas de hidrógeno líquido y gaseoso. La compañía está aceptando pedidos de aerolíneas adicionales para sus primeros años de entregas comerciales y también está consolidando su presencia operativa en Jack Northrop Field en Hawthorne, California.

"Lo que nos atrajo de Universal Hydrogen fue la visión audaz, la profundidad de la experiencia y el enfoque de ecosistema escalable del equipo", dice Peter Barrett, fundador y socio general de Playground Global. “En lugar de construir una solución puntual para un solo rincón del mercado, el equipo analizó toda la cadena de valor del hidrógeno, identificó las brechas clave y desarrolló soluciones pragmáticas para cerrarlas”.

El fundador y presidente de Fortescue Metals Group (Fortescue), el Dr. Andrew Forrest AO, dice que Fortescue está comprometido a liderar la transición global hacia un futuro sin carbono mediante el establecimiento de la demanda y el suministro globales de hidrógeno verde a granel. “En Fortescue Future Industries estamos encantados de realizar esta inversión y de apoyar a Universal Hydrogen para encaminar a la aviación hacia el camino hacia cero emisiones”, dice el Dr. Forrest. “La aviación es una parte esencial de esta transformación y Universal Hydrogen se ha convertido en el líder indiscutible en este espacio. Esperamos continuar desarrollando nuestra relación a medida que avanzamos hacia un futuro de energía verde ”.