Umoe Advanced Composites forma joint venture para construir gran instalación de vasos de presión de fibra de vidrio en China

Se anunció el 3 de mayo que Umoe Advanced Composites AS (UAC, Kristiansand, Noruega), un proveedor de vasos de presión de fibra de vidrio y módulos de transporte para hidrógeno, biogás y gas natural comprimido (GNC) ha entrado en una joint venture (JV) para construir una instalación de producción a gran escala en China. Un pedido condicional de 60 millones de dólares ya se ha realizado con la JV.

"Creemos que nuestros vasos de presión basados en fibra de vidrio representan un punto óptimo tecnológico para la expansión a gran escala del hidrógeno en particular, y nos complace que las principales instituciones industriales y tecnológicas chinas compartan esta visión", dice Øyvind Hamre, CEO de UAC.

UAC ha entrado en un acuerdo con el fondo de inversión chino Yield Capital, que ha invertido una cantidad no revelada para convertirse en accionista minoritario en UAC. Yield Capital es el fondo de inversión del motor de incubación Instituto de I+D Industrial de Tsinghua de Pekín (China), que se dice que es el principal actor detrás de la cadena de valor del hidrógeno de China y parte de la principal universidad tecnológica del país, la Universidad de Tsinghua.

La mayoría de la inversión de Yield Capital en UAC está destinada al establecimiento de una empresa JV en China. UAC se convertirá en accionista mayoritario en la JV con una participación del 50,001%. Los otros propietarios son el fondo RMB de Yield Capital en cooperación con el grupo industrial chino Befar Group (Binzou City, China), que es una de las 500 mayores empresas de China.

Según UAC, el propósito de la JV es construir una instalación de producción en China con una capacidad de producción anual estimada de 12.000 vasos de presión. Se dice que tal instalación proporcionará ventajas de escala significativas y una posición competitiva mejorada para UAC en todos los mercados, incluyendo China y el resto de Asia donde el mercado de hidrógeno está experimentando un enorme crecimiento.

Las empresas chinas Hypower y Binhua Hydrogen Energy, una filial de Befar Group, ya han realizado un pedido de tanques de presión de hidrógeno por un total de 60 millones de dólares. El pedido es condicional al establecimiento de la empresa JV y la instalación de producción, más la aprobación de producto habitual en China.

"La instalación de producción en China proporcionará poderosas ventajas de escala para clientes que hoy desarrollan sus planes de expansión basados en tanques de acero convencionales. Además, la asociación con Befar Group y Yield Capital proporciona el acceso al mercado que creemos necesario para tener éxito en China", dice Hamre.

UAC se especializa en el desarrollo y fabricación de tanques de presión de fibra de vidrio, que, señala la empresa, es significativamente menos costoso que usar fibra de carbono. Además, debido a su ligereza, permite el transporte de dos a tres veces más hidrógeno comparado con tanques de acero de tamaño similar.

Es este punto óptimo tecnológico entre fibra de carbono y acero el que ha animado a inversores tecnológicos chinos a invertir en UAC.

"La tecnología de vasos de presión de UAC proporciona grandes ahorros ambientales y de coste comparados con productos competidores. El mercado de hidrógeno se espera que crezca significativamente en los próximos años y estamos bien posicionados para convertirnos en un actor importante en mercados importantes, permitiendo que aún más clientes se beneficien de nuestra tecnología y aumento de producción", dice Hamre.

UAC señala que también espera invertir en su instalación de producción noruega en Kristiansand, Noruega. El plan es cuadruplicar la capacidad de fabricación, de 1.000 a 4.000 tanques de presión anualmente.