McLaren y Bcomp presentan primer asiento F1 de fibras de lino renovables

Según McLaren, con sede en Reino Unido, un reciente avance pionero que puede transformar aún más el automovilismo y más allá, es un asiento de carreras de fibra natural, considerado la primera pieza de coche de Fórmula 1 (F1) hecha de fibras textiles renovables.

Colaboración con Bcomp y propiedades del lino

Colaborando con el fabricante sostenible ligero Bcomp (Friburgo, Suiza), el novedoso asiento de carreras para Carlos Sainz y Lando Norris optimiza las propiedades mecánicas de las fibras de lino a través de la arquitectura de la tela, desarrollando un asiento con la resistencia y rigidez requeridas, pero con un 75% menos de huella de CO₂ comparado con su homólogo de fibra de carbono. De igual modo, comparado con la introducción del primer coche con chasis monocasco de fibra de carbono —el McLaren MP4/1 de Fórmula 1 en 1981, que se dice influyó fuertemente en el diseño de coches de carreras hasta hoy— las fibras de lino son considerablemente más baratas, reducen vibraciones, mejoran la seguridad y son una alternativa más sostenible.

"El uso de compuestos de fibra natural es el último ejemplo de innovación pionera en materiales compuestos en McLaren", explica Andreas Seidl, director del equipo McLaren F1. "No solo esta solución proporciona rendimiento equivalente a fibra de carbono, representa otro paso adelante en nuestro programa de sostenibilidad en evolución, subrayando nuestro compromiso de ayudar a la F1 a convertir su ambiciosa estrategia de sostenibilidad en acción."

"Durante décadas, la F1 ha sido un laboratorio de innovación para tecnología que ha transformado no solo el automovilismo, sino la industria automotriz y más allá", añade James Key, director técnico de McLaren F1. "El deporte debe continuar por el camino de desarrollar opciones cada vez más respetuosas con el medio ambiente, y nuestro desarrollo y aplicación de compuestos de fibra natural es un ejemplo de cómo estamos acelerando este viaje, así como la evolución continua hacia una movilidad más limpia."

Principalmente usada en producción de lino, McLaren señala que el lino es una planta increíblemente versátil. Además, el lino es una materia prima neutra en CO₂ y sus fibras son biodegradables. Al final de la vida del asiento, por ejemplo, puede molerse en un nuevo material base o reciclarse térmicamente sin residuos, en lugar de terminar en vertedero.

Tecnología powerRibs y ampliTex

Inspirado en las finas venas del reverso de las hojas, la tecnología powerRibs patentada de Bcomp proporciona una estructura de rejilla 3D en un lado del asiento, que luego se usa para reforzar la tela de refuerzo de fibra de lino hilada y tejida de Bcomp, ampliTex. Hecha retorciendo fibras de lino para formar un hilo grueso, las powerRibs actúan como columna vertebral de la tela de lino ampliTex unida a ella.

Según el equipo McLaren F1, el diseño original del asiento de fibra de carbono fue ingeniería inversa por Bcomp, y el nuevo diseño fue optimizado y fabricado por McLaren. El asiento se probó en test de pretemporada sin problemas.

"La sostenibilidad y la descarbonización es un tema global, y es fantástico ver al automovilismo abrazar alternativas al carbono, allanando el camino para adopción generalizada en aplicaciones de movilidad a gran escala", dice Christian Fischer, CEO y cofundador de Bcomp, haciendo eco del sentimiento del equipo McLaren. "McLaren siempre ha sido pionero en el deporte, tanto en compuestos como en sostenibilidad. Se siente como la combinación perfecta y un gran honor colaborar con una marca tan prestigiosa."

Por qué empezar por el asiento

Según el equipo, vieron una clara oportunidad para usar la tecnología en esta área del coche basada en las regulaciones técnicas actuales de F1. Desde 2019, dice el equipo McLaren, se ha mandatado un peso mínimo de piloto de 80 kilogramos. Además, si un piloto pesa menos, se debe usar lastre para llevarlo al peso mínimo. Pero en lugar de permitir que este lastre se coloque en otras áreas del coche, lo que podría mejorar la distribución de peso, debe ubicarse en el área inmediata del asiento del piloto.

"Con la introducción de la nueva regulación en 2019, el asiento ahora forma parte del presupuesto de peso del piloto, así que está sobredimensionado como resultado", explica Steve Foster, ingeniero principal de compuestos de McLaren F1. "Y con Carlos y Lando pesando 72 kg y 68 kg respectivamente, hay amplio margen para hacer eso. Significaba que, si necesitábamos, había margen para usar material biocompuesto adicional para asegurar resistencia y rigidez suficientes en este componente crítico de seguridad."

Esta resistencia y rigidez suficiente, añade McLaren, se debe a la estructura tubular de las fibras de lino, que proporcionan baja densidad y alta rigidez, permitiendo reducir peso mientras mejoran simultáneamente la amortiguación de vibraciones, así como resistencia a rotura, torsión y compresión. El equipo añade que las fibras de lino son considerablemente más ligeras, siendo 9% más ligeras que cualquier material de carbono equivalente.

"Y cuando decimos 'significativamente mejor', queremos decir cinco veces mejor gracias a la tela de lino ampliTex y tecnología powerRibs de Bcomp", dice el equipo. La mayor absorción de vibraciones y resistencia al impacto hace que el material de fibra natural sea adecuado para el asiento del conductor. Mejora el confort y reduce vibraciones en la cabina, que pueden tener efecto fatigante en los pilotos, especialmente en distancias de carrera y particularmente en circuitos con pianos agresivos.

La mejora de seguridad de la fibra de lino la hace una mejora a ojos de McLaren. Se dice que cuando se rompe, a diferencia de la fibra de carbono, no es propensa a fractura frágil y astillado. "El compuesto de ampliTex y powerRibs no es tan frágil, y aunque se rompe, los restos más suaves permanecen unidos a la estructura principal con la ayuda de las powerRibs, que ayudan a disipar la energía", explica Fischer. El comportamiento de fractura dúctil muestra promesa en otros aspectos de los monoplazas F1, incluyendo alerones delanteros y el suelo, ya que podría reducir escombros y riesgo de pinchazos durante colisiones en pista.

Además, con un tope presupuestario que se introducirá en 2021, muchos equipos de F1 necesitarán reducir costes manteniendo y mejorando rendimiento. Los equipos tendrán que trabajar aún más inteligentemente, dice el equipo McLaren, y con las soluciones de Bcomp reduciendo coste de materia prima hasta 30% comparado con fibra de carbono tradicional, el ahorro significativo podría liberar presupuesto para explorar otras formas de mejorar el rendimiento del coche.

"Donde vemos potencial significativo es en áreas no críticas, semi-estructurales del coche, como el asiento del conductor, así como fuera del coche", dice Fischer. Y es este último, revela Foster, donde está el alcance inmediato para mayor adopción de compuestos de fibra natural: "Usados inteligentemente, las fibras de lino reducen peso y coste, manteniendo y, en algunos casos, incluso mejorando rendimiento. Hay una gama de aplicaciones posibles más allá del propio coche, incluyendo equipamiento de boxes, paneles de camión, cajas de embalaje, soportes de cronometraje y herramientas de molde."

Con tantas aplicaciones potenciales, dice el equipo McLaren, el asiento de carreras de compuesto de fibra natural es solo el comienzo. "Este asiento es el primer paso en la aplicación exitosa de compuestos de fibra natural en F1", concluye Seidl. "Trabajando con Bcomp podemos identificar otros componentes que podemos reemplazar con una alternativa sostenible que tenga peso y rendimiento equivalentes. No hay bala de plata en la carrera hacia la neutralidad de carbono. En su lugar, debemos evaluar continuamente cada elemento de nuestros coches y operaciones para identificar formas de mejorar rendimiento, impulsar eficiencia y reducir impacto ambiental."