Innovando el Curling Olímpico: Entrenamiento Basado en Datos para el Oro

Cuando el Profesor Gerry Sande, un experimentado entrenador de curling, necesitó una forma de convertir habilidades deportivas físicamente demandantes en datos de rendimiento cuantificables, recurrió a PPS, una empresa de sensores táctiles, que desarrolló un cepillo de entrenamiento inteligente. Los sensores de presión integrados en el cepillo permitieron a Sande medir la eficiencia de barrido de un atleta, identificando fortalezas y debilidades, y facilitando mejoras en la técnica. La colaboración en el cepillo de curling construido a medida contribuyó al éxito en Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales.

El Curling: Deporte en Crecimiento

El curling es un deporte que sigue creciendo en popularidad. Si bien es ampliamente reconocido a través de los Juegos Olímpicos de Invierno, ha tenido durante mucho tiempo sus propios Campeonatos Mundiales dedicados, con competiciones nacionales e internacionales establecidas mucho antes de que el curling se convirtiera en deporte olímpico. Por tanto, no fue sorpresa cuando World Curling anunció a finales de 2025 que, a partir de la Temporada 2026–2027, "los Campeonatos Mundiales Masculino y Femenino de Curling se expandirán de 13 a 18 equipos".

A medida que el deporte sigue alcanzando nuevas audiencias y atrayendo más jugadores que nunca, es natural que el nivel atlético y el rendimiento deportivo de los jugadores continúen aumentando.

El Desafío de un Entrenador de Curling

Sande Curling fue fundado por Sande, un entrenador de curling certificado nacionalmente y académico que posee múltiples patentes relacionadas con el curling y ha entrenado y trabajado con muchos equipos olímpicos y campeones mundiales.

A principios de la década de 2010, Sande comenzó a explorar cómo medir objetivamente la eficiencia del barrido y cómo esto puede usarse para mejorar la técnica. Quería mayor insight sobre factores como fuerza descendente, ciclos de barrido por segundo, eficiencia de rendimiento en el tiempo, pérdida de potencia relacionada con fatiga y consistencia de técnica, pero la tecnología requerida para medirlos de forma fiable aún no se había desarrollado.

Creyendo que la solución podía estar en la detección de presión, Sande investigó la tecnología en línea. Se dio cuenta que los arrays de sensores de presión de alta resolución y repetibles de PPS, apoyados por captura de video y datos sincronizados, ofrecían la precisión que requería.

Trabajando juntos desde enero de 2013, la cooperación resultó en un sistema capaz de proporcionar análisis detallado del rendimiento de barrido, incluyendo cómo y dónde aplican presión los atletas, así como cómo cambia la eficiencia con la fatiga.

DigiTacts es un sensor táctil compacto de alta sensibilidad diseñado para medir presión aplicada y fuerzas de contacto con resolución excepcional. Esto lo hace ideal para capturar las variaciones sutiles pero significativas generadas durante el barrido de curling. (Imagen: PPS)

Desbloqueando Datos de Rendimiento de Barrido

El cepillo de entrenamiento de curling se basa en los arrays de sensores de presión de película delgada DigiTacts™ de PPS. PPS integró los sensores en el cepillo y proporcionó a Sande hardware de transmisión Bluetooth, software de captura y visualización de datos, así como entrenamiento remoto y soporte técnico para permitir despliegue efectivo y uso significativo de los datos.

DigiTacts es un sensor táctil compacto de alta sensibilidad diseñado para medir presión aplicada y fuerzas de contacto con resolución excepcional. Esto lo hace ideal para capturar las variaciones sutiles pero significativas generadas durante el barrido de curling.

Para integrar la tecnología en el cepillo de curling, se cortó una ranura en la cabeza del cepillo para que la cola y el cable del sensor pudieran enrutarse internamente. La cola del sensor se fijó en un ángulo de 90 grados al borde de la placa, permitiendo que la electrónica se sentara seguramente dentro de la cabeza del cepillo. Esto aseguró que el sensor permaneciera estable para medición precisa mientras también lo protegía de impactos, humedad, nieve y escombros durante pruebas en hielo. El sistema también sincronizó datos de presión con metraje de video, permitiendo análisis de rendimiento detallado y permanece totalmente operativo más de una década después.

DigiTacts mide fuerza mediante un array de sensores de presión mientras también captura frecuencia de barrido. Estos datos se transmiten inalámbricamente a una laptop, con metraje de video en vivo y trazas de fuerza sincronizadas directamente en pantalla. (Imagen: PPS)

Aquí, DigiTacts mide fuerza mediante un array de sensores de presión mientras también captura frecuencia de barrido. Estos datos se transmiten inalámbricamente a una laptop, con metraje de video en vivo y trazas de fuerza sincronizadas directamente en pantalla.

La tecnología hace posible identificar dónde los descensos en rendimiento son impulsados por fatiga, apoyando análisis a largo plazo de la resistencia y eficiencia de un atleta. También permite a los entrenadores comparar barridores de un equipo, informando ubicación de roles y enfoque de entrenamiento.

Bajo prueba, el cepillo de entrenamiento reveló características de rendimiento que de otro modo habrían pasado desapercibidas. Por ejemplo, los datos recopilados para un jugador sueco bajo prueba mostraron que el atleta perdía presión en cada quinto golpe.

Este insight permitió a los entrenadores ajustar la colocación de los pies del jugador y mejorar su técnica, ayudando a aumentar la eficiencia hasta en un 50 por ciento. Los datos también proporcionaron un potente indicador de resistencia, ayudando a los equipos a entender cuánto disminuía el rendimiento de barrido durante esfuerzo sostenido y cómo el acondicionamiento dirigido podría reducir esa caída.

"Hay dos electrodos para cada array de sensores y al ejercer presión la distancia entre estos dos electrodos cambia —eso te dice cuánta presión se aplica", explicó Sande. "El sistema es sofisticado y te da un análisis muy detallado."

De Datos de Rendimiento al Éxito Ganador

Sande ha puesto el cepillo de entrenamiento desarrollado con PPS en uso por más de una década. Se ha aplicado en una amplia gama de contextos, desde pruebas de rendimiento de élite hasta entornos de equipos nacionales. Bajo su supervisión, el cepillo PPS se ha usado para evaluar y refinar técnica en equipos y atletas que han ganado campeonatos nacionales y medallas olímpicas, con esas ganancias de rendimiento aplicadas finalmente en competición de élite usando equipo estándar.

Rápidamente encontró que la capacidad de corregir técnica de barrido, mejorar consistencia de fuerza, cuantificar efectos de fatiga, así como entender fortalezas y debilidades individuales proporcionaba una ventaja significativa de rendimiento. De hecho, el sistema ha sido usado por equipos que ganaron medallas de oro olímpicas y títulos de Campeonato Mundial.

"El éxito y el fracaso en curling de élite a menudo se reduce a una cuestión de milímetros, así que lo que puede parecer pequeñas mejoras en el rendimiento del jugador pueden hacer una gran diferencia en los resultados en el hielo", explicó Sande.

"Vimos nuestro trabajo con Sande en el proyecto del cepillo de entrenamiento de curling como una oportunidad para usar datos táctiles para entender mecánica de contacto y hacer un impacto genuino, ayudando a elevar niveles de rendimiento a medida que el deporte sigue creciendo", reflexionó Dr. Jae Son, CEO y Fundador de PPS.

Este artículo fue contribuido por PPS (Glasgow, Reino Unido). Para más información, visite www.pressureprofile.com .