Innovando el curling olímpico:entrenamiento basado en datos para obtener el oro

Cuando el profesor Gerry Sande, un experimentado entrenador de curling, necesitaba una forma de convertir las habilidades deportivas físicamente exigentes en datos de rendimiento cuantificables, recurrió a PPS, una empresa de sensores táctiles, que desarrolló un cepillo de entrenamiento inteligente. Los sensores de presión integrados en el cepillo permitieron a Sande medir la eficiencia de barrido de un atleta, identificar fortalezas y debilidades y facilitar mejoras técnicas. La colaboración en el cepillo rizador especialmente diseñado contribuyó al éxito olímpico y del campeonato mundial.

El curling es un deporte que sigue ganando popularidad. Si bien es ampliamente reconocido a través de los Juegos Olímpicos de Invierno, desde hace mucho tiempo tiene sus propios Campeonatos Mundiales específicos, con competencias nacionales e internacionales establecidas mucho antes de que el curling se convirtiera en un deporte olímpico. Por lo tanto, no fue una sorpresa que World Curling   anunció a finales de 2025 que, a partir de la temporada 2026-2027, “los Campeonatos Mundiales de Curling Masculino y Femenino se ampliarán de 13 a 18 equipos”.

A medida que el deporte continúa llegando a nuevas audiencias y atrayendo a más jugadores que nunca, es natural que el nivel atlético y el rendimiento deportivo de los jugadores sigan aumentando.

El desafío de un entrenador de curling

Sande Curling fue fundada por Sande, un académico y entrenador de curling certificado a nivel nacional que posee múltiples patentes relacionadas con el curling y ha entrenado y trabajado con muchos equipos de curling campeones olímpicos y mundiales.

A principios de la década de 2010, Sande comenzó a explorar cómo medir objetivamente la eficiencia del barrido y cómo esto puede usarse para mejorar la técnica. Quería conocer mejor factores como la fuerza descendente, los ciclos de barrido por segundo, la eficiencia del rendimiento a lo largo del tiempo, la pérdida de potencia relacionada con la fatiga y la consistencia técnica, pero aún no se había desarrollado la tecnología necesaria para medirlos de manera confiable.

Creyendo que la solución podría residir en la detección de presión, Sande investigó la tecnología en línea. Se dio cuenta de que los conjuntos de sensores de presión repetibles de alta resolución de PPS, respaldados por video sincronizado y captura de datos, ofrecían la precisión que necesitaba.

Trabajando juntos desde enero de 2013, la cooperación dio como resultado un sistema capaz de proporcionar un análisis detallado del rendimiento general, incluido cómo y dónde los atletas aplican presión, así como cómo la eficiencia cambia con la fatiga.

DigiTacts es un sensor táctil compacto de alta sensibilidad diseñado para medir la presión aplicada y las fuerzas de contacto con una resolución excepcional. Esto lo hace ideal para capturar las variaciones sutiles, pero significativas, generadas durante el barrido del rizado. (Imagen:PPS)

Desbloqueo de amplios datos de rendimiento

El cepillo de entrenamiento para rizar está respaldado por conjuntos de sensores de presión de película delgada DigiTacts™ de PPS. PPS integró los sensores en el cepillo y proporcionó a Sande hardware de transmisión Bluetooth, software de captura y visualización de datos, así como capacitación remota y soporte técnico para permitir una implementación efectiva y un uso significativo de los datos.

DigiTacts es un sensor táctil compacto de alta sensibilidad diseñado para medir la presión aplicada y las fuerzas de contacto con una resolución excepcional. Esto lo hace ideal para capturar las variaciones sutiles, pero significativas, generadas durante el barrido del rizado.

Para integrar la tecnología en el cepillo rizador, se cortó una ranura en el cabezal del cepillo para que la cola del sensor y el cable pudieran enrutarse internamente. La cola del sensor se fijó en un ángulo de 90 grados con respecto al borde de la placa, lo que permitió que la electrónica se asentara de forma segura dentro del cabezal del cepillo. Esto aseguró que el sensor permaneciera estable para una medición precisa y al mismo tiempo lo protegiera del impacto, la humedad, la nieve y los escombros durante las pruebas en hielo. El sistema también sincronizó los datos de presión con secuencias de video, lo que permitió un análisis detallado del rendimiento y permanece en pleno funcionamiento más de una década después.

DigiTacts mide la fuerza a través de una serie de sensores de presión y al mismo tiempo captura la frecuencia de barrido. Estos datos se transmiten de forma inalámbrica a una computadora portátil, con secuencias de video en vivo y rastros de fuerza sincronizados directamente en la pantalla. (Imagen:PPS)

Aquí, DigiTacts mide la fuerza a través de una serie de sensores de presión y al mismo tiempo captura la frecuencia de barrido. Estos datos se transmiten de forma inalámbrica a una computadora portátil, con secuencias de video en vivo y seguimientos de fuerza sincronizados directamente en la pantalla.

La tecnología permite identificar dónde las disminuciones en el rendimiento se deben a la fatiga, lo que respalda el análisis a largo plazo de la resistencia y la eficiencia de un atleta. También permite a los entrenadores comparar a los barrenderos de un equipo, informando la ubicación de roles y el enfoque del entrenamiento.

Durante la prueba, el cepillo de entrenamiento reveló características de rendimiento que de otro modo habrían pasado desapercibidas. Por ejemplo, los datos recopilados de un jugador sueco sometido a prueba mostraron que el atleta perdió presión cada cinco golpes.

Esta información permitió a los entrenadores ajustar el juego de pies del jugador y mejorar su técnica, ayudando a aumentar la eficiencia hasta en un 50 por ciento. Los datos también proporcionaron un poderoso indicador de resistencia, lo que ayudó a los equipos a comprender cuánto disminuyó el rendimiento de barrido durante el esfuerzo sostenido y cómo el acondicionamiento específico podría reducir esa caída.

"Hay dos electrodos para cada conjunto de sensores y, a medida que se ejerce presión, la distancia entre estos dos electrodos cambia, lo que indica cuánta presión se aplica", explicó Sande. "El sistema es sofisticado y ofrece un análisis muy detallado".

De los datos de rendimiento al éxito

Sande lleva más de una década utilizando el cepillo de entrenamiento desarrollado con PPS. Se ha aplicado en una amplia gama de contextos, desde pruebas de rendimiento de élite hasta entornos de selecciones nacionales. Bajo su supervisión, el cepillo PPS se ha utilizado para evaluar y refinar la técnica en equipos y atletas que ganaron campeonatos nacionales y medallas olímpicas, y esas mejoras de rendimiento se aplicaron en última instancia en competencias de nivel élite utilizando equipo estándar.

Rápidamente descubrió que la capacidad de corregir la técnica de barrido, mejorar la consistencia de la fuerza, cuantificar los efectos de la fatiga y comprender las fortalezas y debilidades individuales proporcionaba una ventaja de rendimiento significativa. De hecho, el sistema ha sido utilizado por equipos que ganaron medallas de oro olímpicas y títulos de campeonato mundial.

"El éxito y el fracaso en el curling de élite a menudo se reducen a una cuestión de milímetros, por lo que lo que podrían parecer pequeñas mejoras en el rendimiento de los jugadores pueden marcar una gran diferencia en los resultados en el hielo", explicó Sande.

"Vimos nuestro trabajo con Sande en el proyecto del cepillo de entrenamiento de curling como una oportunidad de utilizar datos táctiles para comprender la mecánica de contacto y lograr un impacto genuino, ayudando a elevar los niveles de rendimiento a medida que el deporte continúa creciendo", reflexionó el Dr. Jae Son, director ejecutivo y fundador de PPS.

Este artículo fue aportado por PPS (Glasgow, Reino Unido). Para obtener más información, visite www.presiónprofile.com   .