Chequeos de salud caseros instantáneos con sensores de silicio vinculados a smartphone

Los simples tests médicos caseros consisten en una baraja de varios chips de silicio recubiertos con película especial — uno que podría detectar fármacos en la sangre, otro para proteínas en la orina indicando infección, y otro para bacterias en agua y similares. Añade el fluido corporal a testear, toma una foto con un smartphone, y una app especial muestra si hay un problema o no.

Películas delgadas nanoestructuradas de silicio de bajo costo presentan agujeros a nanoescala que son mil veces más pequeños que un cabello. Capturan selectivamente moléculas cuando se pre-tratan con el recubrimiento de superficie apropiado, oscureciendo el silicio, lo que la app detecta.

Tecnología similar en desarrollo depende de hardware costoso que complementa el smartphone. El nuevo sistema usa el flash del teléfono como fuente de luz y los investigadores planean desarrollar una app que pueda manejar todo el procesamiento de datos necesario para confirmar que la película simplemente se oscureció cuando se añadió el fluido.

En el futuro, tal teléfono podría reemplazar un sistema de espectrometría de masas que cuesta miles de dólares. La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) usa espectrómetros de masas en aeropuertos por todo el país donde se usan para detectar pólvora en hisopos de mano.

Otros tests caseros dependen de un cambio de color, que es una reacción química separada que introduce más margen de error. En el nuevo sistema, un ensayo de proteína biotina-estreptavidina se usó con un iPhone SE para testear las películas de silicio. La precisión fue similar a la de sistemas de medición de banco. Una caja impresa en 3D estabilizó el teléfono para obtener mediciones estandarizadas.