Integración OT-IT sin fisuras: Software industrial moderno conecta sensores inteligentes a sistemas empresariales

Los controladores lógicos programables industriales (PLCs) y su software de tecnología operacional (OT) asociado y protocolos de comunicación han sido tradicionalmente más adecuados para instalaciones localizadas. Les faltaba el rendimiento computacional, opciones de conectividad y seguridad necesarios para integrarlos fácilmente con recursos de tecnología de la información (IT) de nivel superior.

Los usuarios buscan mejores formas de conectarse con los datos disponibles de sensores inteligentes y sistemas inteligentes en campo mientras crean soluciones de Internet de las Cosas (IoT). Afortunadamente, algunos PLCs más nuevos están aprovechando avances de software para que los usuarios puedan extraer fácilmente datos de sistemas de fabricación y transmitirlos a sistemas de negocio.

Debido a la naturaleza de señales y condiciones de campo, tiene mucho sentido instalar PLCs robustos y confiables cerca de las fuentes de datos. Las limitaciones tradicionales de PLCs en años pasados hicieron necesario crear y gestionar una arquitectura relativamente compleja de PCs y gateways sobre estos PLCs, para concentrar y enrutar los datos (Figura 1). Código personalizado a menudo era requerido y los usuarios gastaban mucho esfuerzo agregando información contextual como unidades de ingeniería y descripciones de etiquetas. Las disposiciones de ciberseguridad eran deficientes en el mejor caso e inexistentes en el peor.

La mayoría de PLCs hoy incluyen protocolos OT como ASCII, Modbus RTU, K-Seq, Modbus TCP y EtherNet/IP. Sin embargo, solo los modelos más modernos incorporan software y protocolos capaces de IT como SNTP DNS, MQTT, SMTP, SSL y servicios web (Figura 2). Con el software IT correcto corriendo en una plataforma PLC OT, los usuarios pueden elegir una o más formas de conectar sus datos directamente a la nube, todo sin necesidad de computación intermedia (Figura 3).

Para transacciones de datos masivos que no necesitan ser casi en tiempo real, el PLC puede agregar datos y transmitirlos periódicamente como archivo usando FTP.

• Servidor Web: Si los usuarios solo necesitan visualizar datos usando un navegador web, un PLC capaz de alojar pantallas HTML5 con un servidor web integrado es un enfoque efectivo que no requiere licencias.

• MQTT sobre TLS: El protocolo MQTT, usando seguridad de capa de transporte estándar (TLS), ha surgido como forma estándar de establecer comunicaciones bidireccionales seguras desde PLCs a la nube sobre conexiones de bajo ancho de banda. Los usuarios pueden acceder a los datos con clientes de software, o integrarlos con soluciones de computación en la nube y software como Microsoft Azure e IBM Watson IoT.

• API REST: Los tres enfoques anteriores necesitan que los usuarios gestionen y configuren datos de origen en el PLC. Sin embargo, los PLCs más nuevos ofrecen una interfaz de programación de aplicaciones (API) de transferencia de estado representacional (REST), mediante la cual clientes de software externos pueden iniciar comunicaciones y solicitar dinámicamente los datos necesarios después de satisfacer todas las disposiciones de ciberseguridad.

La tecnología PLC basada en OT de hoy ahora incluye características de software capaces de IT, permitiendo a los usuarios acceder fácilmente a datos de campo sin capas complejas de hardware y software intermedios. Seguridad tipo IT está integrada, como conexiones con firewall, credenciales usuario/contraseña, lista blanca IP y protocolos de comunicación seguros. Estas plataformas están inaugurando una nueva era de conectividad, proporcionando opciones convenientes para usuarios finales para crear soluciones IoT.

Este artículo fue escrito por Damon Purvis, Gerente de Producto PLC en AutomationDirect.com. Para más información, visite aquí .