COVID-14 acelera la adopción de Industria 4.0, allanando el camino hacia fábricas inteligentes del futuro

Podemos mirar hacia atrás en este momento como el punto de inflexión hacia la fábrica "lights-out" del futuro, e incluso hacia la "Industria 5.0".

Industria 4.0, la iniciativa impulsada por tecnología para conectar y digitalizar cada fábrica, instalación, oficina y cadena de suministro con cada máquina, sensor y sistema del planeta, ha sido una empresa ambiciosa desde que se concibió hace casi una década.

Ahora, la crisis del COVID-19 ha añadido una dimensión completamente nueva al movimiento de Industria 4.0.

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Lee Coulter, presidente del Grupo de Trabajo IEEE sobre Estándares para Automatización Inteligente de Procesos, por ejemplo, ve el impacto como un acelerador de la innovación forzada, en la misma línea que otras crisis globales importantes. "Las amenazas, ya sea por guerra, hambruna o enfermedad, han avanzado masivamente la innovación", observa. "En 2020, la realidad de la tecnología exponencial aplicada en casi todos los aspectos de la vida pone tanto la innovación como la adopción en una curva exponencial. La capacidad instantánea de colaborar, comunicar e innovar conjuntamente nos acelera aún más hacia la Industria 4.0. Hemos avanzado en colaboración global a una escala que se estudiará durante décadas".

Por ejemplo, continúa Coulter, la crisis del COVID "forzó la adopción del trabajo remoto. Miles de millones de personas se dieron cuenta en solo 60 días de que el trabajo puede realizarse con éxito mediante tecnologías de telepresencia".

McKinsey ha estado rastreando la aceleración de las tecnologías de Industria 4.0 y concluye que la crisis del COVID ha sido un punto de inflexión para el movimiento, aunque el crecimiento ha sido desigual. Los fabricantes y las cadenas de suministro, como resultado de la crisis, "probablemente sean mucho más digitales", afirma el equipo de investigadores de McKinsey, liderado por Mayank Agrawal. "Los líderes de la industria están aprovechando soluciones de Industria 4.0: el 39 % ha implementado un enfoque de centro nervioso o torre de control para aumentar la transparencia de la cadena de suministro de extremo a extremo, y alrededor de un cuarto está acelerando programas de automatización para contrarrestar la escasez de trabajadores derivada del COVID-19".

Desde el inicio de la crisis, hubo un impacto mixto en las iniciativas de Industria 4.0, ya que algunas empresas congelaron sus esfuerzos para preservar efectivo, afirman los investigadores de McKinsey. Sin embargo, otras "aceleraron su adopción, particularmente de casos de uso para apoyar la continuidad del negocio —como planificación automatizada, gestión digital del rendimiento, trabajo remoto digital y automatización para reducir la interacción persona a persona".

Las empresas que avanzan con Industria 4.0 y soluciones digitales "están mejor posicionadas para capear la tormenta, habiendo avanzado más rápido y más lejos que sus pares durante la crisis", encuentran Agrawal y sus colegas. Esta ventaja no se ha perdido en la industria a medida que emergen de la crisis. En la encuesta, el 93 % de los profesionales de manufactura y cadena de suministro dijeron que planean centrarse en la resiliencia de su cadena de suministro, y el 90 % planea invertir en talento para la digitalización.

También hay una propensión hacia la adopción acelerada de "soluciones de victoria rápida que ayudan a las empresas a responder y adaptarse a las nuevas normas —como rastreo de salud de empleados, aplicación de distanciamiento seguro en la planta y soporte de colaboración remota", encuentra McKinsey. Otra tecnología que emerge en primer plano desde la crisis ha sido la gestión digital del rendimiento (DPM), que mide la satisfacción del usuario correlacionada con tecnologías arriba y abajo de la pila. "Instrucciones de trabajo digitales, asistencia al operador basada en realidad aumentada y casos de uso que dependen de automatización de adaptación simple e económica también pueden volverse más generalizados independientemente de la infraestructura tecnológica existente de las empresas".

En muchos casos, pero no en todos, hay un impulso creciente para la integración entre tecnología de la información (TI), tecnología operacional (TO) e infraestructura de datos, que apoyan esfuerzos que incluyen gemelos digitales y automatización logística. "Las empresas que ya tienen las capacidades críticas, como sistemas de ejecución de manufactura, pilas TI/TO y data marts o data lakes, pueden acelerar", predicen los investigadores.

Todavía estamos solo al comienzo de la gran aceleración que se desató hace apenas seis meses. IEEE's Coulter sugiere que podemos mirar hacia atrás en este momento como el punto de inflexión hacia la fábrica "lights-out" del futuro, e incluso hacia la "Industria 5.0", en la que las máquinas esencialmente se construirán y gestionarán a sí mismas, de forma autónoma. "¿Aceleró esta pandemia hacia la ya inevitable Industria 5.0? Sí. Pero creo que solo los historiadores que miren datos dentro de 30 años podrán medir en cuánto".