Transformando cadenas de suministro con estándares de datos de contenedores inteligentes UN/CEFACT

El proyecto Smart Container busca impulsar la transformación digital de la industria de transporte y logística, alimentando innovación en aplicaciones y servicios.

Los stakeholders de la cadena de suministro necesitan compartir volúmenes significativos de datos de muchas fuentes diferentes para poder hacer su negocio diario. Estos datos deben integrarse y alimentarse directamente en los procesos de negocio diseñados por los stakeholders. Para mejorar el comercio internacional y aprovechar volúmenes crecientes de datos, se necesita automatización.

Al mismo tiempo, los paradigmas de desarrollo de aplicaciones están cambiando de un estilo tradicional, donde las aplicaciones se desarrollan desde cero de forma independiente, a enfoques donde las aplicaciones se convierten en servicios usados como add-ons a programas primarios. La capacidad de enchufar y jugar (plug and play) diferentes servicios y fuentes de datos es clave para asegurar desarrollo ágil, coste-eficiente y adaptación continua de servicios compuestos.

Ver también: Cómo los datos en tiempo real automatizan la cadena de suministro controlada por temperatura

Para abordar estos temas, muchas organizaciones desarrollan aplicaciones y servicios basados en una arquitectura orientada a servicios (SOA), que promueve compartir y reutilizar componentes de software. Las aplicaciones de software se construyen componiendo servicios débilmente acoplados —residentes en la red y accesibles vía protocolos estándar— en servicios compuestos mayores, o aplicaciones.

La adopción de un SOA a menudo acelera el desarrollo de aplicaciones en un orden de magnitud comparado al tiempo de desarrollo en entornos monolíticos, fuertemente acoplados y establecidos desde hace tiempo. Además, el uso de un enfoque SOA permite implementar nuevos procesos de negocio rápidamente desde servicios existentes y permite que esas implementaciones se ajusten rápido a requisitos cambiantes.

Tecnología subyacente clave para los beneficios de SOA

El enfoque SOA es agnóstico a tecnología. Los diseñadores de aplicaciones pueden implementar SOA usando una amplia gama de tecnologías, incluyendo Representational State Transfer (REST) y estándares Web Service (WS), desarrollados por la Organization for the Advancement of Structured Information Standards (OASIS) y el World Wide Web Consortium (W3C).

SOA también puede implementarse utilizando Remote Procedure Call (RPC), Distributed Component Object Model (DCOM), Common Object Request Broker Architecture (CORBA), Web Services, o Windows Communication Foundation (WCF).

Las organizaciones también pueden usar un mecanismo de sistema de archivos para comunicar datos conformes a una especificación de interfaz definida entre procesos conformes al concepto SOA. La clave es tener servicios independientes con APIs definidas que puedan llamarse para realizar sus tareas de forma estándar. El servicio no necesita conocer la aplicación llamante, y la aplicación no necesita saber cómo el servicio realiza sus tareas.

El papel de las APIs

Los servicios SOA se comunican usando interfaces de programación de aplicaciones (APIs) comunes. Las APIs deben arquitectarse con soporte SOA en mente, como JavaScript Object Notation (JSON), REST, o Simple Object Access Protocol (SOAP), aunque pueden crearse en cualquier sintaxis elegida (como Web Services) basada en estructuras estándar de intercambio de datos (estructura de intercambio de datos maestros).

Un beneficio principal de adoptar un SOA es que los servicios pueden compartirse y reutilizarse. Los proveedores de servicios publican descripciones de sus servicios en registros. Una vez disponibles los registros, los consumidores de servicios pueden consultar estos registros para descubrir los servicios publicados disponibles. Pueden entonces elegir, invocar e incluso componer servicios para satisfacer sus necesidades de proceso de negocio. Una vez invocado, el servicio realizará sus funciones y enviará una respuesta.

Para invocar un servicio o servicios, los consumidores necesitan la(s) descripción(es) de la API. Proveedores de servicios neutrales pueden recopilar, monitorizar y gestionar datos de Smart Container. Los proveedores de servicios también tienen la responsabilidad de exponer APIs de Smart Container que puedan ser usadas por todos los stakeholders con derecho a acceder a los datos.

En el caso de desarrollo de API propietario en lugar de estandarizado, los consumidores generalmente se restringen a un proveedor de solución. Sin embargo, si acordamos estándares de especificaciones de API, los consumidores de servicio(s) tienen la opción de seleccionar su proveedor de servicio deseado y cambiar rápida y fácilmente a otro proveedor.

Por qué los estándares son importantes

Con el ramp-up de nuevas y emergentes tecnologías, los estándares son más necesarios que nunca. Los riesgos de no desarrollar o no seguir estándares incluyen:

• Tecnologías propietarias con limitaciones significativas de despliegue
• Falta de interoperabilidad entre sistemas y dispositivos
• Prohibición de validación internacional de despliegue tecnológico
• Integración costosa y lenta
• Riesgo de vendor lock-in

Estándares globales multimodales para Smart Containers acelerarán el uso y adopción de contenedores inteligentes, permitiendo a stakeholders integrar su uso con análisis de gestión de riesgos de autoridades transfronterizas, como aduanas.

Por ejemplo, la «Especificación de Requisitos de Negocio de Smart Container» asegura que el ecosistema comparte una comprensión común de beneficios y posibles casos de uso de Smart Container. Definir los elementos de datos que los contenedores inteligentes pueden generar acelerará la integración y uso de datos de Smart Container en diferentes plataformas. Además, usar datos estándar de Smart Container habilita canales de comunicación abiertos entre actores de la cadena de suministro.

Las APIs de servicio son clave para asegurar simplificación y aceleración de la integración de servicios digitales de diversas fuentes. El intercambio de datos es particularmente importante en la cadena de suministro logística debido al gran número de jugadores diversos y el hecho de que los movimientos de contenedores son globales. El fácil acceso a información para todos los stakeholders relevantes permite conciencia situacional y empodera análisis de riesgos y toma de decisiones basadas en datos. Datos y servicios predictivos de Smart Container permiten eficiencia en la cadena de suministro y mejoran la colaboración entre todos los stakeholders.

Además de UN/CEFACT, hay otras Organizaciones de Desarrollo de Estándares (SDOs) relacionadas con el comercio, incluyendo:

• Ship-planning Message Development Group (SMDG): Trabaja con el Dominio de Transporte y Logística de UN/CEFACT para definir mensajes Electronic Data Interchange (EDI) e iniciará pronto trabajo en APIs
• Digital Container Shipping Association (DCSA): Se enfoca en impulsar estandarización, digitalización e interoperabilidad en transporte de contenedores para unificar la industria del transporte marítimo y «crear valor y superar rápidamente los puntos de dolor de la industria».
• International Air Transport Association (IATA): Se enfoca en crear estándares globales para seguridad, eficiencia y sostenibilidad de aerolíneas.
• GS1: Se enfoca en proporcionar un lenguaje común que asegure que procesos clave funcionen sin problemas en varias industrias, incluyendo marítima.
• International Organization for Standardization (ISO): Un cuerpo internacional de establecimiento de estándares compuesto por representantes de varias organizaciones nacionales de estándares, concretamente el comité ISO/TC 104 de contenedores de carga y grupos de trabajo ISO/TC 204 Intelligent Transport Systems (ITS)/Gestión de flotas comercial/carga general.

UN/CEFACT: Su papel y marco

UN/CEFACT es un cuerpo intergubernamental subsidiario de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE) y una organización de estandarización global. La misión de UN/CEFACT es mejorar la capacidad de organizaciones de negocio, comercio y administrativas de economías desarrolladas, en desarrollo y en transición para intercambiar productos y servicios relevantes efectivamente. Su foco principal es facilitar transacciones nacionales e internacionales mediante la simplificación y armonización de procesos, procedimientos y flujos de información.

Los expertos de UN/CEFACT tienen décadas de experiencia desarrollando estándares globales. Su Core Components Library (CCL) continuamente creciente es un catálogo completo de elementos de datos interrelacionados por contexto de negocio, que cubre procesos de compra, envío y pago. CCL es una piedra angular del proyecto smart container. Los estándares más conocidos son los estándares de mensajes EDI UN/EDIFACT usados por organizaciones globalmente.

Actualmente, varias organizaciones comerciales trabajan en estándares relacionados con el comercio basados en sus modelos de datos específicos de organización. Algunos son organizaciones gubernamentales abiertas solo a representantes gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro. Ejemplos son la World Customs Organization (WCO) y la International Marine Organization (IMO). Estas dos organizaciones tienen sus propios modelos de datos. Sin embargo, hay esfuerzos en curso para asegurar que la semántica de sus elementos de datos sea consistente con UN/CEFACT CCL y que sus modelos de datos sean consistentes con los modelos de referencia de UN/CEFACT.

Enfoque en Contenedores Inteligentes

El dominio de Transporte y Logística de UN/CEFACT, un subgrupo de UN/CEFACT, inició un proyecto Smart Container en 2018. Su objetivo es promover contenedores inteligentes y definir los elementos de datos generados por contenedores inteligentes para permitir su integración en diferentes procesos de la industria.

El proyecto Smart Container busca crear una solución state-of-the-art en proveer y exponer servicios que puedan ser orquestados y enriquecidos para satisfacer las necesidades de procesos de negocio de cualquier stakeholder de ecosistema intermodal. La disponibilidad y exposición de estos servicios puede impulsar la transformación digital de la industria de transporte y logística, alimentando innovación en aplicaciones y servicios.