Revolucionando Retail, Ciudades y Cielos: El Impacto de la Entrega con Drones

La adquisición de Whole Foods por Amazon ha sido foco de mucha atención la última semana. Y no solo minoristas toman nota. Con nuestro deseo creciente de bienes entregados, empresas de drones miran a Amazon como forma de introducir drones en retail mainstream.

Amazon está, en muchos aspectos, preparada para éxito en tal mercado, especialmente con la creación de su plataforma de entrega por drones Prime Air. En marzo, Amazon completó su primera demostración pública de entregas con drones, llevando protector solar a asistentes en conferencia organizada por Amazon en California.

Más recientemente, vimos noticias de la creación de nueva instalación de I+D cerca de París, donde cerca de una docena de ingenieros y desarrolladores trabajan para asegurar que vehículos voladores de entrega no colisionen con edificios, árboles, otros drones y pájaros.

En busca de entender el impacto de drones en servicios minoristas, hablé con Yariv Bash, co-fundador y CEO de Flytrex, empresa logística de entrega con drones de servicio completo.

Ver también: Ciudades inteligentes pronto zumbarán con drones (hackeables)

El año pasado, Flytrex lanzó con éxito servicio de entrega con drones con el servicio postal ucraniano para entregar bienes hasta 1kg (2.2 libras) sobre 23km (14.3 millas). El foco principal de Flytrex, sin embargo, son clientes empresariales que no solo quieren comprar flota de drones, sino también los sistemas de control y monitorización asociados. Quizás su mayor punto de venta es la conveniencia —se sacan de la caja, cargan, conectan a app acompañante y usan.

Según Bash, más de 25 millones de paquetes se transportan diariamente en el mundo, la mayoría pesando menos de 2 libras —ideal para entrega con drones.

"Al adquirir Whole Foods, Amazon obtiene bienes raíces prime para estaciones de drones en cada ciudad mayor", dijo Bash. "Optimizando almacenes de Whole Foods con robots Kiva de Amazon, se puede crear espacio extra para almacenar drones y stockear top-sellers de Amazon. Esto permitiría entregar productos Amazon localmente y on-demand por drones desde tiendas Whole Foods."

Cambiando la Experiencia de Tránsito

La Autoridad Federal de Aviación (FAA) publicó nuevas regulaciones para drones comerciales en agosto del año pasado. Bajo las nuevas reglas, operadores no pueden volar drones above 400 pies, ni de noche. Los drones deben pesar menos de 55 libras y permanecer constantemente en vista de un operador humano —regla que prohíbe cualquier uso de drones de larga distancia, incluyendo entrega básica. Tampoco se puede operar drones desde vehículo en movimiento salvo en "área escasamente poblada".

Como resultado, es probable que veamos drones como parte de paquete logístico donde complementen vehículos de carretera, en lugar de reemplazarlos.

"El dron será componente clave de la cadena de suministro desde almacén al cliente, con beneficios crecientes conforme almacenes se automatizan más", dijo Bash. "Son también altamente coste-efectivos: un dron cuesta mucho menos que camión de reparto y opera con baterías en lugar de combustible. Mantenimiento también es mucho más barato."

Uno de los beneficios menos reportados de drones es su baja huella de carbono. Según Bash, los drones pueden "reducir congestión vial en ciudades saturadas y reducir contaminación aérea". Es fácil imaginarlos reemplazando entregas de ítem único a pequeña escala, incluyendo entregas de comida.

Los drones también cambiarán experiencia de cliente. Aunque la idea de un dron llegando a nuestra puerta aún está lejos, es probable que pronto veamos entregas programadas con drones a áreas designadas de entrega como azoteas en zonas residenciales.

"Una de las grandes ventajas de drones entregando items es la escala de lo que pueden entregar", dijo Bash. "Imagina un almacén lleno de 200.000 de los items más vendidos en tu área. Podría incluir todo desde comestibles a libros y fármacos y ser entregado a compradores en solo 10-15 minutos."

¿Cómo Cambiarán los Drones Nuestros Cielos?

Los drones indudablemente cambiarán nuestros cielos; uno de los mayores retos para su éxito será la lucha por regular espacio aéreo para acomodar diferentes vehículos.

NASA y varios socios completaron testing este mes de drones operados remotamente en vivo en seis sitios del país. Según Parimal Kopardekar, tecnólogo senior para investigación de sistema de transporte aéreo de NASA e investigador principal para UTM, un sistema de gestión de tráfico es esencial "para asegurar la seguridad del espacio aéreo tripulado y no tripulado de la nación". Los escenarios operacionales han simulado variedad de casos de uso incluyendo entregas de paquetes, estudios de tierras agrícolas, búsqueda y rescate, inspecciones ferroviarias y operaciones de videovigilancia.

Resultados iniciales mostraron que volando bien más allá de la línea de vista del piloto, operadores podían perder sincronía con sus aeronaves, demostrando la necesidad de desarrollar mejores formas de fortalecer estos enlaces. Desarrollar estándar de calidad para estos enlaces de comunicación será elemento crítico para éxito de la industria en su conjunto.

Grandes jugadores como Amazon dependen de la FAA para resolver estos retos; los esfuerzos de la FAA son ayudados por avances tecnológicos como reconocimiento espacial y conciencia de otros drones, aviones y objetos artificiales como edificios altos y puentes. Drones también necesitan adaptarse a clima cambiante y rutas de vuelo cambiantes y poder reaccionar a comunicación desde tierra.

Flytrex firmó acuerdo de envío con American Duty Free, la mayor empresa duty-free de EE. UU. La asociación de American Duty Free con una empresa farmacéutica la interesa en ayudar a su flota de fabricantes de medicamentos suministrar medicación en áreas de difícil acceso de países en desarrollo.

Aunque Bash admite que no sabe cuánto tendremos que esperar hasta que entregas con drones sean comunes, insiste en su eventualidad. Esa col rizada entregada por dron puede estar lejos, pero viene.