IoT industrial y AR/VR: Protegiendo trabajadores en un mundo post-COVID

Conclusiones clave

• COVID-19 ha remodelado cómo las empresas industriales priorizan la seguridad.
• Las soluciones IoT hacen cumplir el distanciamiento social y permiten acceso remoto a equipos, manteniendo a los trabajadores protegidos.
• Las tecnologías AR y VR apoyan la colaboración remota y el trabajo de diseño.

La seguridad ha sido durante mucho tiempo un foco central para los fabricantes, pero la pandemia ha expandido su alcance. En respuesta, muchas empresas han implementado mandatos de mascarillas, aplicado una distancia mínima de seis pies, aumentado la automatización y reestructurado turnos para limitar la presencia in situ.

«El objetivo principal es asegurar que los empleados se sientan seguros», dijo Ben White, Vicepresidente de Desarrollo Corporativo en Taco Comfort Solutions, durante un seminario web de Brookings Institution.

Los líderes industriales ahora están canalizando capital hacia IoT y tecnologías inmersivas. Si bien la eficiencia operativa sigue siendo el principal impulsor de la adopción de IoT, un énfasis creciente está en aprovechar estas herramientas para la seguridad de los trabajadores.

Sensores para distanciamiento social y más

Un enfoque para mantener protocolos de distanciamiento es desplegar sensores que disparan alertas cuando los trabajadores se acercan demasiado. Estos sistemas también facilitan el rastreo de contactos. Los fabricantes usan una gama de dispositivos —desde wearables hasta cámaras de visión por computadora— para monitorear proximidad con precisión de centímetros.

Ford, por ejemplo, ha probado pulseras RFID que vibran cuando otro empleado se acerca. El sistema envía notificaciones en tiempo real a supervisores para que puedan hacer cumplir el cumplimiento. Esta precisión es mucho mayor que la tolerancia usada para rastreo de activos, según David A. Horsley, Profesor en UC Davis y CTO de Chirp Microsystems.

Otros sectores han adoptado medidas similares. La panadería Göbecke en Leipzig, Alemania, requiere que los trabajadores usen etiquetas Bluetooth que se comunican con balizas; suena una alarma si alguien está a menos de 1,5 m (unos 5 pies) por más de 15 segundos. Con unos 20 empleados moviéndose por espacios reducidos, esta tecnología ayuda a mantener distancias seguras.

Los sensores IoT también pueden monitorear la calidad del aire en tiempo real —rastreando temperatura, humedad y particulados en el aire— para evaluar y mitigar el riesgo de transmisión, señala Richard Howells, Vicepresidente de Gestión de Soluciones en SAP Digital Supply Chain.

Acceso remoto a máquinas

Las operaciones industriales tradicionales dependen de personal in situ, pero la pandemia ha acelerado la necesidad de control remoto de equipos. Si bien muchas empresas aún necesitan presencia física, el trabajo remoto para gerentes y roles técnicos está ganando terreno. John White III, Vicepresidente Senior de Ventas OEM en Taco Comfort Solutions, observa que los empleados a menudo pueden realizar sus funciones de manera más efectiva desde casa, aunque un cambio al 100 % de trabajo remoto es improbable.

Realidad Aumentada y Realidad Virtual

Los fabricantes están moviendo tareas de ingeniería y diseño en línea, y las tecnologías AR/VR permiten esta transición. Una encuesta de Grid Raster de julio encontró que el 70 % de los líderes de plantas automotrices aceleraron la adopción de AR/VR, con el 68 % citando diseño virtual como caso de uso principal. AR también apoya la colaboración remota, permitiendo a los equipos resolver problemas de equipos juntos sin compartir una sala.

«AR se está volviendo muy popular en entornos empresariales e industriales», dice Inderpreet Shoker, Analista Senior en ARC Advisory Group.

Control de acceso basado en IoT

Garantizar una entrada segura a las instalaciones es crítico. Los sistemas de control de acceso sin contacto —a menudo combinados con cámaras de imagen térmica— otorgan entrada a empleados mientras detectan temperaturas elevadas. También apoyan cuestionarios de autoatestación automatizados que confirman que los trabajadores no han estado expuestos recientemente al virus.

El control de acceso inteligente también puede agilizar la programación de turnos, reduciendo la densidad in situ. Kieran Hannon, Director de Marketing en Openpath, señala que los fabricantes usaban previamente IoT para seguridad física, pero ahora priorizan la seguridad del trabajador en el diseño del sistema.

Vehículos autónomos, drones y robots

Con el ridesharing y el transporte masivo en declive, el interés en vehículos autónomos, drones y robots ha aumentado en entornos industriales. Estas tecnologías pueden automatizar gestión de inventario, controles de calidad y recolección de bienes, reduciendo así la necesidad de presencia humana en almacenes y fábricas.

«Las mejores aplicaciones para robótica e IA son las tareas rutinarias y mecánicas que realizan los humanos», dice Richard Howells. «Al automatizar estas tareas, liberamos a los empleados para enfocarse en trabajo de mayor valor mientras los mantenemos más seguros».