Explorando IoT y Blockchain: Desde trazabilidad de atún a aceite de palma sostenible

En su núcleo, el Internet de las Cosas (IoT) digitaliza activos físicos, mientras blockchain —celebrada por permitir transacciones de criptomoneda descentralizadas— proporciona un libro contable a prueba de manipulación que elimina la necesidad de una autoridad central.

Ambas tecnologías, individualmente o combinadas con inteligencia artificial, prometen remodelar negocios en casi todos los sectores. Sin embargo, evaluar su verdadero impacto temprano en adopción es desafiante, dadas las definiciones en evolución y aplicaciones propuestas de IoT y blockchain.

Aunque la adopción de IoT actualmente supera a blockchain, estimar su potencial disruptivo —particularmente cuando se usan juntas— permanece complejo. Preguntas clave surgen: ¿Hasta dónde puede IoT difuminar fronteras del mundo físico? ¿Es blockchain adecuada para rastrear activos tangibles? ¿Pueden estas tecnologías transformar cadenas de suministro de mariscos o impulsar rendimiento y trazabilidad en plantaciones de aceite de palma?

En un reciente panel liderado por analistas de SAP en un evento de medios blockchain, expertos examinaron la promesa de blockchain en cadena de suministro. Tres de los cinco panelistas representaban firmas tech, mientras ejecutivos de Bumble Bee Seafoods y un exportador de aceite de palma destacaron el amplio alcance de la tecnología.

El movimiento de pesca sostenible se ha acelerado, impulsado por grupos como World Wildlife Fund, Greenpeace, Seafood Watch y Marine Stewardship Council. Pero, ¿pueden consumidores distinguir confiadamente entre atún de origen sostenible y opciones convencionales? ¿Y cómo pueden operaciones pesqueras tradicionales aumentar tasas de éxito asegurando rastreo preciso de peces?

El VP Senior y CIO de Bumble Bee Seafoods, Tony Costa, explicó las limitaciones de las primeras etapas de la cadena de suministro: "Nuestros pescadores en el norte de Indonesia operan barcos de 25 pies con motores de 25 HP, aventurándose 5-10 millas mar adentro para capturar atún a mano."

Los procesos manuales dejan espacio para ganancias significativas de eficiencia, notó Costa, aunque reformar la fase temprana de cadena de suministro requeriría un cambio sustancial. Durante una visita a Indonesia, imaginó etiquetas RFID rastreando cada pez a su llegada de barcos pesqueros. "Sin embargo," explicó, "los pescadores ya evisceran el pez en el mar, lo embolsan y registran su nombre, fecha y ubicación."

Bumble Bee Seafoods apunta a extender tecnología a través de su cadena de suministro para impulsar eficiencia y transparencia. "Queremos que blockchain capture datos, luego revisitemos IoT: ¿Cómo podemos instrumentar el barco, el pez, o cada bolsa?" preguntó Costa. "[IoT] permitirá optimización e integración de cadena de suministro sin precedentes."

Una idea concreta es una app "Go Fish" que permita a pescadores migratorios de atún compartir datos de ubicación en tiempo real, ayudando a todos los participantes a triangular bancos de atún. Actualmente, un pescador puede volver con cinco capturas mientras otro se va vacío. Comunicándose en el mar, los pescadores podrían colaborar para localizar caladeros más ricos. Blockchain podría entonces rastrear con precisión el origen de una lata específica de atún, con exactitud asegurada mediante procesos de auditoría existentes.

El panelista Abhishek Singh, jefe de IT y digital para aceite de palma en Apial, estuvo de acuerdo que IoT complementa blockchain proporcionando adquisición de datos en tiempo real. Su compañía busca estrategias para mejorar productividad por árbol y plantación. Procesos tradicionales son intensivos en mano de obra; el reto es mover de papel y boli a captura de datos automatizada. Tabletas han facilitado esta transición, permitiendo a trabajadores de campo fotografiar árboles y verificar datos de cosecha.

Digitalist magazine reporta que la industria de aceite de palma explora soluciones tech-based para mejorar productividad rezagada y abordar preocupaciones de reputación. Solo el 19% de aceite de palma se cosecha sosteniblemente, según la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible.

Otros productores emplean sensores conectados para monitorizar saturación de agua, humedad y otras variables ambientales. Imágenes de drones combinadas con análisis de imagen y machine learning pueden crear gemelos digitales de cada árbol. Estos modelos, acoplados con sensores de suelo, estaciones meteorológicas y datos satelitales, guían decisiones precisas de fertilización, riego y cosecha.

La organización open-source enfocada en blockchain Hyperledger también ha explorado soluciones de libro contable distribuido para cerrar brechas de transparencia en la cadena de suministro de aceite de palma. Un trabajador de plantación podría usar un dispositivo móvil para registrar fruta de una geolocalización o árbol específico, anotando fecha, hora y nombre del operador.

El potencial disruptivo de blockchain sigue debatido. Proponentes, como autores de "Blockchain: Transforming Your Business and Our World", argumentan que la tecnología podría disrumpir casi cualquier industria involucrando transacciones o rastreo. Por el contrario, el World Economic Forum sugiere que la viabilidad de blockchain se limita a casos de uso más estrechos y advierte contra su aplicación a activos físicos. Zulfikar Ramzan, CTO en RSA, describe blockchain como una "abstracción idealizada de un libro contable" y advierte que integraciones IoT-blockchain pueden introducir problemas de confianza que blockchain busca eliminar.

Una de las aplicaciones enterprise blockchain más populares es emparejarla con IoT para impulsar trazabilidad y eficiencia en cadena de suministro. Una reciente encuesta de SAP identificó la combinación de supply-chain e IoT como el caso de uso blockchain más prometedor. Tokenización —usar tecnología de libro contable distribuido para rastrear activos físicos— sigue atrayendo investigación y proyectos piloto, aunque escépticos cuestionan su practicidad al fusionar IoT y blockchain.