Cómo las redes de fibra mejoran la seguridad en autopistas inteligentes

La congestión vial sigue siendo un desafío crítico mundial. Un estudio de INRIX de 2017 reveló que la congestión sola costó a Estados Unidos 305.000 millones $ (257.000 millones €). En el Reino Unido, Highways England estima que la congestión en autopistas y carreteras principales cuesta 2.000 millones £ (2.000 millones €) cada año.

A la luz de estas cifras asombrosas, muchos gobiernos están experimentando con "autopistas inteligentes" —carreteras de alta capacidad que usan el arcén como carril de tráfico y emplean límites de velocidad variables para mantener el tráfico fluyendo. El primer trial comenzó en el Reino Unido en 2006, y el concepto ahora se explora en países como Australia, Nueva Zelanda y Suiza.

Las autopistas inteligentes vienen en varias configuraciones, pero las características más comunes son el uso del arcén como carril de circulación y límites de velocidad dinámicos. Estas medidas están diseñadas para aumentar capacidad —a veces hasta 30 %— y suavizar el flujo de tráfico.

Áreas de mejora

Aunque datos muestran que autopistas inteligentes pueden impulsar capacidad, el informe del Department for Transport (DfT) del Reino Unido indica que transportaron el 10,7 % del tráfico de autopistas entre 2015‑18 pero fueron responsables del 11,4 % de víctimas graves. Esto sugiere que, si se expanden, la tecnología debe priorizar la seguridad ante todo.

En el corazón de la mayoría de sistemas de autopistas inteligentes están cámaras y bucles de inducción espaciados aproximadamente cada 400 metros. Estos sensores puntuales pueden perder incidentes entre intervalos, llevando a retrasos y mayor riesgo. Por ejemplo, el informe DfT señala que el sistema basado en cámaras promedia 17 minutos para detectar un vehículo en apuros, con otros 17 minutos para que un equipo de rescate llegue —un tiempo de respuesta total que puede ser letal en carreteras de alta velocidad.

Aprovechando la fibra para monitorización continua

Las autopistas inteligentes ya dependen de fibra óptica para conectar cámaras y sensores de bucle. Esta fibra puede reutilizarse como red de sensor acústico distribuido (DAS) de alta resolución, convirtiendo efectivamente el cable en miles de detectores de vibración. Estos sensores capturan la firma acústica de movimientos de vehículos —como frenadas bruscas, cambios de carril o vehículos parados— proporcionando detección de incidentes en tiempo real a lo largo de toda la autopista, no solo en puntos fijos.

Al rellenar los huecos entre cámaras y bucles tradicionales, redes de fibra habilitadas para DAS entregan cobertura continua, reducen falsas alarmas y disparan alertas automatizadas instantáneamente. Identificación más rápida de incidentes significa respuesta más rápida, menos accidentes y flujo de tráfico más suave.

Las autopistas inteligentes aún evolucionan, pero la seguridad debe seguir siendo la máxima prioridad. Mientras sensores existentes proporcionan un nivel base de rendimiento, integrar sensado acústico basado en fibra representa un poderoso siguiente paso —aprovechando infraestructura existente para entregar carreteras más inteligentes y seguras.

El autor es Chris Shannon, CEO, Fotech Solutions.