Respire tranquilo: Cómo la ventilación INTELIGENTE protege contra el COVID-19 y más allá

Buenas noticias sobre la eficacia de la vacuna Pfizer que ofrece una gran esperanza de que finalmente estemos doblando la esquina en nuestra batalla contra el COVID-19, en particular si tenemos la mala suerte de contraerlo. Sin embargo, un mejor enfoque para reducir el riesgo de contraer COVID-19 en primer lugar. A medida que nos volvemos más conscientes sobre la transmisión del COVID-19, también nos volvemos más conscientes del impacto de la Ventilación para reducir los riesgos de contraer COVID-19. La definición estándar de seguridad COVID-19 se basa en la ventilación natural, dejando puertas y ventanas abiertas para que haya una buena circulación de aire que pueda reducir la concentración viral.

Aunque los beneficios de la ventilación natural son bien conocidos, la practicidad de exponer regularmente a jóvenes y ancianos al aire frío del invierno es algo menos beneficiosa. Cuando se combina con los costos adicionales de calefacción, los beneficios económicos y de salud se vuelven dudosos para lo que es una solución bastante primitiva y mal pensada: pregúntele a cualquier padre de un niño enseñado en un aula con ventanas abiertas cuán propicio es esto para un aprendizaje efectivo.

Una solución mejor, más efectiva, más práctica y en general más barata es el uso de ventilación INTELIGENTE. Usando una combinación de luz UVC para inactivar el virus, filtros HEPA para atrapar particulados más grandes, sensores para detectar la calidad del aire, sistemas de control de lazo cerrado y una aplicación para proporcionar información en tiempo real y permitir alertas personalizadas, las soluciones de ventilación INTELIGENTE ofrecen una forma segura y práctica de hacer que nuestros espacios cerrados sean seguros de nuevo.

Para poner en perspectiva, considere el siguiente espectro de riesgo que muestra dónde se sitúa la Ventilación INTELIGENTE comparada con la ventilación natural sugerida en su programa y recomendada para hacer un espacio seguro contra COVID-19.

El mayor riesgo es sin ventilación. En un ambiente sin ventilación natural, el virus puede permanecer en el aire por más de 3 horas. Así, en ambientes como ascensores, salas de reuniones o entrenamiento internas, el paciente cero podría introducir la infección a la hora del almuerzo y el ambiente seguir siendo contagioso a media tarde.

El enfoque recomendado y adoptado por muchas políticas "COVID-19 Seguras" como escuelas y otras, es el uso de ventilación natural. Esto significa abrir ventanas y puertas para permitir una corriente, o ventilación natural para desplazar el aire potencialmente infectado, diluyendo o dispersando la carga viral. Hay varias simulaciones que muestran cómo esto es más efectivo que sin ventilación. Sin embargo, hay limitaciones prácticas especialmente durante los meses fríos de invierno, como resultado de la exposición al aire frío y corrientes y los costos adicionales de calefacción para calentar el aire fresco y frío, así como la interrupción de la forma normal de trabajar.

Ventiladores o aire acondicionado pueden ayudar a dispersar la carga viral, que no elimina ningún virus o particulado en el aire, solo los distribuye sobre un área más amplia, diluyendo así la carga viral.

Los filtros HEPA existen desde hace muchos años y, dependiendo de la clase HEPA, son muy buenos atrapando partículas pequeñas, por ejemplo, aquellas que pueden desencadenar enfermedades respiratorias como el asma. Sin embargo, no son buenos atrapando partículas muy pequeñas como el COVID-19, aunque hay evidencia emergente de que los filtros HEPA pueden atrapar partículas más grandes sobre las que el COVID puede haber aterrizado. Así que, aunque no son efectivos, los filtros HEPA deberían ser parte de la solución.

El siguiente nivel de ventilación para reducir el riesgo es el uso de purificadores basados en UVC, Ionización u Ozono. Estos dispositivos inactivan el virus exponiéndolo a un ambiente dañino, a menudo llamado cámara de exterminio. Sin embargo, estos ambientes no solo son dañinos para el virus y otros organismos muy pequeños, sino que también lo son para los humanos. Esto significa que típicamente tales soluciones solo pueden usarse una vez que el espacio ha sido evacuado. También es crítico para la efectividad de la solución el período de tiempo que el aire permanece en la cámara de exterminio. Un período demasiado corto y no se desactiva suficiente virus, lo que da una falsa sensación de seguridad. Esto también es contraintuitivo, ya que si no sentimos un buen flujo de aire, asumimos que el dispositivo no funciona, cuando de hecho lo contrario es cierto. Si no tenemos cuidado, terminamos con un ventilador muy caro, que simplemente distribuye el aire y cualquier virus más ampliamente por nuestro espacio.

La ventilación INTELIGENTE ofrece el menor riesgo. La ventilación INTELIGENTE combina lámparas UVC, filtros HEPA, sistemas de control, sensores internos y externos, algo de analítica de datos y retroalimentación en tiempo real generalmente en forma de una app móvil que puede generar alertas personalizadas. La ventilación INTELIGENTE puede usarse mientras el espacio está ocupado y se usa en conjunción con cualquier solución de ventilación (si existe) ya existente. Como estos dispositivos están diseñados para funcionar desde un enchufe de pared estándar, son fáciles y rápidos de instalar. Esto ofrece la mejor protección ya que el aire se rejuvenece constantemente, por lo que si una persona infectada entra al espacio de trabajo, cualquier virus puede ser inactivado rápidamente mientras aún está en el aire.

Una empresa que tiene tales soluciones de Ventilación INTELIGENTE en beta es Rejuvenair. Una sola unidad Rejuvenair puede procesar un espacio de 60 m² en 15 minutos, se enchufa a un enchufe estándar de 13 amperios y usa una cantidad de electricidad similar a una bombilla de 100 W. Seguir un enfoque de ventilación natural requeriría el recalentamiento repetido del mismo espacio de 60 m². Esto consumiría más energía, generaría mayores emisiones de carbono además de ser una solución menos práctica y efectiva comparada con la ventilación INTELIGENTE. La solución Rejuvenair es rápida y fácil de instalar y, lo más importante, no requiere alteraciones difíciles, costosas y que consumen tiempo al sistema de ventilación existente.

La retroalimentación de estas unidades tempranas ha sido muy positiva, tanto que los sitios beta no devolverán las unidades. También han proporcionado evidencia anecdótica de que hasta ahora esta temporada de gripe (y hasta el inicio del confinamiento reciente) el número de personal de baja por enfermedades estacionales tradicionales es mucho menor que lo habitual (aunque el distanciamiento social también puede tener un efecto).

Aunque volver de forma segura a nuestros lugares de trabajo, escuelas y otros espacios cerrados es primordial, el impacto de la calidad del aire en personas que trabajan y viven en estos espacios también se comprende mejor. Estamos familiarizados con el Síndrome del Edificio Enfermo. El papel que los niveles de CO2 tienen en el bienestar de los trabajadores o la atención de los alumnos también está bien documentado ("El impacto del CO2 en el aprendizaje de los niños" sav-systems.com, 2020). Los sensores actualmente miden CO2, temperatura y humedad y estos datos pueden retroalimentarse a una App para Smartphone, pantalla de pared u otro dispositivo conectado, dando retroalimentación en tiempo real y alertas cuando se alcanzan umbrales seguros para que se pueda tomar la acción apropiada. La solución puede extenderse para soportar otros sensores, por ejemplo, para verificar si la sala está ocupada, o incluso incorporar un sensor de COVID si uno estuviera disponible.

Aunque quizás nunca estemos completamente libres del COVID-19 en el futuro previsible, podemos tomar medidas para minimizar nuestro riesgo de contraerlo. La ventilación es un paso clave. Sin embargo, lidiar con el virus mientras aún está en su forma de aerosol, usando ventilación INTELIGENTE, ofrece el menor riesgo.

En IoT Horizon hemos identificado que cualquier estrategia para abrir exitosamente un espacio cerrado requiere tres elementos: Rastreo de Contactos (porque los otros dos elementos no son infalibles), Ventilación INTELIGENTE (para combatir el virus cuando está en el aire) y Limpieza de Fómites (combatiendo el virus cuando aterriza en una superficie) y la Ventilación INTELIGENTE debería ser la primera línea de defensa.

Así que, aunque el anuncio de la vacuna es una buena noticia y ofrece esperanza sobre un retorno a la vida normal, el papel que juega la ventilación, especialmente la Ventilación INTELIGENTE, no debe pasarse por alto. Utilizar ventilación INTELIGENTE en nuestros espacios de trabajo, educación, salud y ocio significa que no necesitaremos depender tanto de estas nuevas vacunas.

Para más información contacte a Niamh@iothorizon.com o Georgina@rejuvenair.co.uk