La digitalización desbloquea eficiencia y crecimiento en plantas de producción de alimentos

Cuando el primer teléfono celular salió al mercado en 1983, era un lujo reservado para ejecutivos y la élite social. Hoy, las Naciones Unidas reportan que las suscripciones celulares superan la población mundial, un testimonio de la marcha incesante de la Ley de Moore y el principio de precios ajustados por calidad: a medida que el rendimiento sube, el costo baja.

Esta tendencia da a las empresas más pequeñas la misma ventaja tecnológica que antes pertenecía solo a grandes corporaciones. En el sector de producción de alimentos, las herramientas digitales —antes limitadas a plantas de renombre— están ahora al alcance de fabricantes de todo tamaño, ofreciendo ganancias medibles en productividad y eficiencia operacional.

La Planta Digital

Mientras la maquinaria y la robótica han impulsado históricamente las actualizaciones de planta, el auge del Internet Industrial de las Cosas (IIoT) ha desplazado el foco hacia software, datos e insights accionables. Los gerentes de planta modernos dependen cada vez más de plataformas digitales para monitorear la salud de equipos y prevenir problemas de rendimiento.

Considere una instalación típica de procesamiento de alimentos que usa un sistema transportador para automatizar parte de su línea. Con el tiempo, componentes como el motor experimentan desgaste gradual, llevando a rendimiento reducido y posible tiempo de inactividad. El mantenimiento predictivo es esencial para abordar estos riesgos antes de que se manifiesten, pero requiere datos de rendimiento precisos y en tiempo real.

En lugar de implementar costosas soluciones IIoT nuevas, muchas plantas instalan sensores multi-funcionales directamente en los bastidores de motores. Estos sensores capturan métricas clave —temperatura, vibración y más— enviando datos a la nube para análisis y generando reportes accionables para ingenieros de planta.

Al pasar de mantenimiento reactivo a predictivo, las plantas ganan una visión más clara de la salud del motor. Una simple interfaz tipo "semáforo" —verde, amarillo, rojo— proporciona una evaluación instantánea del estado de cada motor.

Al igual que los smartphones pasaron de exclusivos a ubicuos, la digitalización ya no es privilegio solo de los mayores productores de alimentos. Con la inversión adecuada, los gerentes de planta pueden integrar capacidades digitales avanzadas a un ritmo y presupuesto alineados con sus metas operacionales.

Sobre el Autor

Markus Brettschneider es vicepresidente senior y gerente general para aplicaciones globales de alimentos y bebidas en ABB.