Lexicon Tech Solutions acelera el grabado láser 10x usando automatización de HowToRobot

Historias de Éxito en Robótica

Empresa de reparación de dispositivos escolares descubre sistema de grabado láser 10x más rápido a través de HowToRobot

Lexicon Tech Solutions logró un descubrimiento revolucionario de una solución diez veces más rápida a través de la plataforma de abastecimiento de automatización de HowToRobot — dando a la empresa una clara ventaja de velocidad sobre competidores que aún usan equipos antiguos.

Lexicon Tech Solutions maneja una de las tareas de respuesta más duras en tecnología educativa de EE. UU.: preparar y mantener cientos de miles de portátiles de estudiantes para distritos escolares K–12 en todo el país.

Cada año, la empresa repara alrededor de 150.000–200.000 dispositivos y proporciona servicios de despliegue "guante blanco" para 250.000 unidades adicionales. Cada dispositivo debe ser imagenado, etiquetado y grabado láser con logotipos escolares antes del nuevo año académico. La mayor parte de ese trabajo ocurre en una ventana veraniega estrecha entre mayo y agosto, cuando los distritos envían miles de dispositivos a la vez — un pico que rutinariamente lleva las operaciones de la empresa al límite.

"El paso de grabado solo puede tomar hasta dos minutos por dispositivo," dijo David Word, Director de Operaciones de Lexicon. "Tenemos casi una docena de grabadores funcionando en paralelo y aún luchamos por mantener el ritmo. Este año incluso tuvimos que correr tres turnos — algo que nunca habíamos hecho — solo para cumplir expectativas de clientes. Y encontrar suficiente ayuda estacional fiable se vuelve más difícil cada año."

Con la demanda de clientes creciendo y nuevas instalaciones abriéndose nationwide, la empresa necesitaba una forma de expandir capacidad sin simplemente añadir más personas o máquinas. Pero lo que comenzó como búsqueda de mejora incremental pronto reveló algo mucho mayor.

La línea de grabado láser de Lexicon incluía casi una docena de máquinas convencionales — una configuración que requería espacio significativo, personal y mantenimiento para mantener el ritmo de la demanda.

Cómo Lexicon descubrió un camino más rápido

Para Lexicon, resolver el cuello de botella no era simplemente añadir más máquinas iguales. La empresa llevaba años usando la misma configuración de grabado y conocía sus limitaciones, pero averiguar qué tipo de automatización era posible — y por dónde empezar — no era sencillo. Con experiencia limitada interna en robótica, era difícil saber qué tecnologías estaban probadas, quién podía entregarlas, o cómo sería un proyecto realista.

Por eso Lexicon recurrió a HowToRobot, una plataforma que ayuda a fabricantes a definir necesidades de automatización, conectar con proveedores y comparar opciones de solución. Un asesor imparcial de la red de HowToRobot visitó la instalación de Atlanta para revisar el proceso de grabado láser y definir qué podía automatizarse. Los hallazgos se convirtieron en la base de un brief de proyecto claro, compartido en la plataforma con múltiples proveedores de automatización.

En semanas, llegaron cuatro propuestas — la mayoría sugiriendo manipulación robótica alrededor de los grabadores existentes de la empresa. Una solución, sin embargo, captó inmediatamente la atención de David.

"Un proveedor reimaginó completamente el proceso," dijo Word. "Introdujeron un sistema de grabado totalmente diferente — algo que ni siquiera sabíamos que existía."

Ese proveedor, New Way Automation, propuso un sistema láser de alta velocidad capaz de marcar cada dispositivo en unos diez segundos en lugar de casi dos minutos. Usando tecnología láser híbrida (Keyence MD-X), el sistema combina métodos de fibra y YVO₄ para permitir marcado más rápido con transferencia mínima de calor. El nuevo sistema no solo aceleraría el proceso actual — también reduciría drásticamente la manipulación manual de dispositivos con el tiempo. La configuración inicial aún involucrará manipulación manual, pero la versión final está planificada para incluir aplicación automatizada de etiquetas y sistemas transportadores para mover dispositivos entre estaciones de trabajo.

"Esto cambiará la escala de operaciones completamente," dijo Word. "Nuestra nueva máquina hará el mismo trabajo que diez de las existentes, y está diseñada desde el inicio para ser automatizada."

Seguir el proceso estructurado de abastecimiento de HowToRobot y acceder a su red de proveedores fue lo que permitió el descubrimiento, según Word:

"HowToRobot conecta empresas como la nuestra con socios que aportan nuevas ideas y tecnologías," dijo. "Podimos ver todos los enfoques diferentes lado a lado. Eso facilitó decidir cuál resolvía realmente el problema. Si lo hubiéramos intentado resolver nosotros mismos, probablemente habríamos comprado diez máquinas más de las mismas."

"Un proveedor reimaginó completamente el proceso. Introdujeron un sistema de grabado totalmente diferente — algo que ni siquiera sabíamos que existía."
— David Word, COO, Lexicon Tech Solutions

Lexicon convierte el cuello de botella en ventaja

Lexicon está instalando ahora el nuevo sistema de grabado como primer paso en una configuración de automatización por fases. Fases futuras añadirán manipulación robótica e integración de transportadores para una línea totalmente automatizada.

Se espera que la configuración libere varios operadores por línea, reduzca la necesidad de contrataciones estacionales y proporcione resultados más consistentes.

"Los robots no llaman enfermos," dijo Word. "Seguiremos teniendo gente manteniendo y monitorizando, pero no de pie cargando portátiles todo el día."

La nueva tecnología también diferencia a Lexicon de competidores que aún usan sistemas antiguos. "El cliente con el que trabajamos ahora usa cuatro empresas diferentes," dijo Word. "Me enteré de que las otras tres usan la tecnología antigua que estamos reemplazando — así que iremos por delante de la competencia en esto."

Para los clientes distritos escolares de Lexicon, esa diferencia importa. "Cada cliente quiere saber qué tan rápido pueden recuperar sus dispositivos," dijo Word. "Esto nos da una ventaja real."

Cómo Lexicon hace factible su avance

Descubrir una solución revolucionaria fue solo parte del reto. La siguiente pregunta fue cómo financiarla. Lexicon necesitaba invertir en el nuevo sistema para cumplir la demanda del cliente pero no quería inmovilizar efectivo necesario para otras partes de la operación.

Para hacerlo posible, la empresa usó la plataforma HowToRobot para facilitar financiación a través de Holman, uno de los proveedores de financiación disponibles para clientes en la plataforma. El acuerdo permite a Lexicon empezar pagos solo una vez que el nuevo grabador esté funcionando — ayudando a la empresa a avanzar sin frenar otras mejoras.

Mirando atrás, Word dijo que la experiencia hizo más que llevar a un solo proyecto. Mostró a su equipo cómo un proceso estructurado y aporte externo podían revelar nuevas formas de pensar.

"Cuando estás en la trinchera, es difícil mirar fuera y ver cómo hacer las cosas de forma diferente," dijo Word. "HowToRobot trajo influencias externas y nuevas formas de pensar que no habíamos considerado antes."

Instalación de Lexicon en Atlanta, donde un proceso de una década da paso a un futuro más rápido y automatizado.