Lexicon Tech Solutions acelera el grabado por láser 10 veces utilizando HowToRobot Automation

Historias de éxito de robots

Empresa de reparación de dispositivos escolares descubre un sistema de grabado láser 10 veces más rápido a través de HowToRobot

Lexicon Tech Solutions hizo un descubrimiento revolucionario de una solución diez veces más rápida a través de la plataforma de abastecimiento de automatización de HowToRobot, lo que brinda a la empresa una clara ventaja de velocidad sobre los competidores que aún utilizan equipos más antiguos.

Lexicon Tech Solutions maneja una de las tareas de recuperación más difíciles en la tecnología educativa de EE. UU.:preparar y mantener cientos de miles de computadoras portátiles para estudiantes para distritos escolares K-12 en todo el país.

Cada año, la empresa repara entre 150.000 y 200.000 dispositivos y proporciona servicios de implementación de “guante blanco” para un cuarto de millón de unidades adicionales. Cada uno de esos dispositivos debe recibir imágenes, etiquetas y grabados con láser con los logotipos de la escuela antes de que comience el nuevo año académico. La mayor parte de ese trabajo se realiza dentro de una estrecha ventana de verano entre mayo y agosto, cuando los distritos envían miles de dispositivos a la vez, un aumento que rutinariamente lleva las operaciones de la empresa al límite.

"El paso de grabado por sí solo puede tardar hasta dos minutos por dispositivo", dijo David Word, director de operaciones de Lexicon. "Tenemos casi una docena de grabadores funcionando en paralelo y todavía nos cuesta mantener el ritmo. Este año incluso tuvimos que trabajar en tres turnos (algo que nunca habíamos hecho antes) solo para cumplir con las expectativas de los clientes. Y cada año es más difícil encontrar suficiente ayuda estacional confiable".

Con la creciente demanda de los clientes y la apertura de nuevas instalaciones en todo el país, la empresa necesitaba una manera de ampliar la capacidad sin simplemente agregar más personas o máquinas. Pero lo que comenzó como una búsqueda de mejoras incrementales pronto reveló algo mucho más grande.

La línea de grabado láser de Lexicon incluía casi una docena de máquinas convencionales, una configuración que requería mucho espacio, personal y mantenimiento para mantener el ritmo de la demanda.

Cómo Lexicon descubrió una manera más rápida de avanzar

Para Lexicon, resolver el cuello de botella no fue simplemente una cuestión de agregar más máquinas iguales. La empresa había estado utilizando la misma configuración de grabado durante años y conocía sus limitaciones, pero descubrir qué tipo de automatización era posible (y por dónde empezar) no fue sencillo. Con una experiencia interna limitada en robótica, era difícil saber qué tecnologías estaban probadas, quién podría implementarlas o cómo sería un proyecto realista.

Es por eso que Lexicon recurrió a HowToRobot, una plataforma que ayuda a los fabricantes a definir las necesidades de automatización, conectarse con proveedores y comparar opciones de soluciones. Un asesor imparcial de la red de HowToRobot visitó las instalaciones de Atlanta para revisar el proceso de grabado con láser y determinar qué se podría automatizar. Los hallazgos se convirtieron en la base de un resumen claro del proyecto, compartido en la plataforma con múltiples proveedores de automatización.

En cuestión de semanas, llegaron cuatro propuestas; la mayoría sugería un manejo robótico de los grabadores existentes de la empresa. Sin embargo, una solución llamó inmediatamente la atención de David.

"Un proveedor reinventó completamente el proceso", dijo Word. "Introdujeron un sistema de grabado completamente diferente, algo que ni siquiera sabíamos que existía".

Ese proveedor, New Way Automation, propuso un sistema láser de alta velocidad capaz de marcar cada dispositivo en unos diez segundos en lugar de casi dos minutos. Utilizando tecnología láser híbrida (Keyence MD-X), el sistema combina métodos de fibra e YVO₄ para permitir un marcado más rápido con una mínima transferencia de calor. El nuevo sistema no sólo aceleraría el proceso actual, sino que también reduciría en gran medida el manejo manual de los dispositivos con el tiempo. La configuración inicial seguirá implicando manipulación manual, pero se planea que la versión final incluya aplicación automatizada de etiquetas y sistemas transportadores para mover dispositivos entre estaciones de trabajo.

"Esto cambiará por completo la escala de las operaciones", dijo Word. "Nuestra nueva máquina hará el mismo trabajo que diez de las existentes y está diseñada desde el principio para ser automatizada".

Según Word, seguir el proceso de abastecimiento estructurado de HowToRobot y aprovechar su red de proveedores fue lo que permitió el descubrimiento:

"HowToRobot conecta empresas como la nuestra con socios que aportan nuevas ideas y tecnologías", afirmó. "Pudimos ver todos los diferentes enfoques uno al lado del otro. Eso hizo que fuera fácil decidir cuál realmente resolvió el problema. Si hubiéramos intentado resolverlo nosotros mismos, probablemente habríamos comprado diez máquinas más iguales".

"Un proveedor reinventó completamente el proceso. Introdujeron un sistema de grabado completamente diferente, algo que ni siquiera sabíamos que existía".

– David Word, director de operaciones, Lexicon Tech Solutions

Lexicon convierte el cuello de botella en ventaja

Lexicon ahora está instalando el nuevo sistema de grabado como primer paso en una configuración de automatización por fases. Las etapas futuras agregarán manipulación robótica e integración de transportadores para una línea totalmente automatizada.

Se espera que la configuración libere a varios operadores por línea, reduzca la necesidad de contrataciones estacionales y proporcione resultados más consistentes.

"Los robots no dicen estar enfermos", dijo Word. "Seguiremos teniendo gente encargada del mantenimiento y la supervisión, pero no parados cargando portátiles todo el día".

La nueva tecnología también diferencia a Lexicon de sus competidores que todavía utilizan sistemas más antiguos. "El cliente con el que estamos trabajando ahora utiliza cuatro empresas diferentes", dijo Word. "Me enteré de que todos los demás utilizan la tecnología más antigua que estamos reemplazando, por lo que estaremos por delante de la competencia en esto".

Para los clientes del distrito escolar de Lexicon, esa diferencia es importante. "Todos los clientes quieren saber qué tan rápido pueden recuperar sus dispositivos", dijo Word. "Esto nos da una ventaja real".

Cómo Lexicon está haciendo posible su avance

Descubrir una solución innovadora fue sólo una parte del desafío. La siguiente pregunta era cómo financiarlo. Lexicon necesitaba invertir en el nuevo sistema para satisfacer la demanda de los clientes, pero no quería inmovilizar el efectivo necesario para otras partes de la operación.

Para hacerlo posible, la empresa utilizó la plataforma HowToRobot para facilitar la financiación a través de Holman, uno de los proveedores de financiación disponibles para los clientes en la plataforma. El acuerdo permite a Lexicon iniciar los pagos solo una vez que el nuevo grabador esté en funcionamiento, lo que ayuda a la empresa a avanzar sin ralentizar otras mejoras.

Mirando hacia atrás, Word dijo que la experiencia hizo más que conducir a un solo proyecto. Mostró a su equipo cómo un proceso estructurado y aportaciones externas podrían revelar nuevas formas de pensar.

“Cuando estás entre la maleza, es difícil mirar hacia afuera y ver cómo hacer las cosas de manera diferente”, dijo Word. "HowToRobot aportó influencias externas y nuevas formas de pensar que no habíamos considerado antes". 

Las instalaciones de Lexicon en Atlanta, donde un proceso de una década de antigüedad está dando paso a un futuro más rápido y automatizado.