Por qué las empresas invierten en robots: 8 razones clave más allá de reemplazar trabajadores

Muchas empresas eligen invertir en robots y automatización para mejorar calidad de producción, entorno laboral y compensar escasez de trabajadores.

Es un mito que las empresas compran robots principalmente para reemplazar trabajadores.

Consultores robóticos de Gain & Co han evaluado el potencial de automatización de más de 100 empresas danesas. Muy raramente han visto casos donde comprar un robot resulte en despidos.

Sin embargo, el prejuicio sobre robots que obtenemos de los medios es que su principal trabajo es reemplazar trabajadores humanos. En realidad, no es cierto para la mayoría de empresas.

En su lugar, aquí están las ocho razones más comunes para invertir en robots y automatización:

1. Aumentar productividad

Tras poner el robot en marcha, las empresas generalmente pueden aumentar la producción al mismo coste que antes. Esto no hace a los empleados redundantes. Los robots suelen asignarse a las tareas más repetitivas, mientras los empleados tienen tiempo para enfocarse en tareas que añaden más valor al producto.

2. Producir más rápido

Muchas empresas invierten en robots para optimizar la ejecución de tareas y acelerar el tiempo de producción. En una época donde los clientes esperan menos tiempo entre pedido y entrega, esto es particularmente importante. Los robots trabajan típicamente sin pausas. En algunos casos incluso más rápido que un empleado, mientras la tarea sea simple —p. ej., plegar chapas o envasar y paletizar el producto final.

Una vez que la velocidad de cada proceso aumenta, el resto de la producción debe seguir el ritmo. El tiempo total de producción solo disminuirá si el proceso automatizado elimina un cuello de botella, o cuando aumenta el ritmo de todos los procesos antes y después del robot. Muchas empresas aún pasan por alto esto al invertir en robots y automatización. No tiene mucho sentido ahorrar unos segundos automatizando un proceso si la unidad terminada debe esperar varios minutos antes de ser recibida por el siguiente proceso.

3. Aumentar calidad de producción

En muchos casos, los robots pueden dar un resultado más consistente que distintos empleados turnándose. El robot está programado para repetir exactamente el mismo movimiento y por eso muchas empresas usan robots para aumentar la calidad de sus productos.

Esto no implica que los robots sean más artesanos que sus contrapartes humanas. Típicamente, tienen dificultad para tareas complicadas que requieren especial destreza. Pero en casos donde hay que repetir una simple tarea de soldadura muchas veces, los robots industriales pueden dar un resultado más homogéneo. Y cuando la calidad aumenta, las empresas tienden a ver menos reclamaciones sobre sus productos.

4. Mejorar condiciones laborales

La línea de montaje fue un invento maravilloso —hizo la producción mucho más eficiente. Pero toda esa eficiencia tiene una trampa: los trabajadores están expuestos a mucho trabajo repetitivo y a menudo fatigoso. Algunas empresas intentan resolver esto exigiendo que los empleados roten entre tareas a intervalos para no repetir el mismo movimiento pesado muchas veces.

Para muchos, robots y automatización es el siguiente paso y una solución para aliviar empleados y mejorar condiciones laborales. En entornos peligrosos, los robots son opción obvia. Pero muy a menudo se trata tanto de tomar tareas monótonas y aburridas y dejar a la gente hacer trabajo más versátil.

5. Ganar experiencia con robots

Cuando pruebas algo nuevo, siempre es alentador empezar con una historia de éxito. Esto también es muy cierto la primera vez que inviertes en robots y automatización. Vemos más empresas eligiendo empezar con un proyecto de bajo riesgo al comprar su primer robot.

En estos casos, el robot no necesariamente hará la producción más eficiente de inmediato. El propósito es familiarizarse con la tecnología y desarrollar las competencias de la gente para manejarla. Una vez que la empresa invierte cantidades mayores en robots, esta experiencia resulta útil. Si la alta dirección tiene objetivo estratégico de automatizar producción, es muy razonable empezar bajo y construir desde ahí.

6. Ser first mover

Seamos honestos: La mayoría de empresas compran robots para hacer producción más eficiente. Para ellos, un robot es cuestión de usar tecnología off-the-shelf para automatizar procesos bien documentados.

En raros casos, sin embargo, empresas también usan robots estratégicamente para obtener ventaja de first mover. Estas eligen invertir en proyectos de desarrollo de alto riesgo porque hacen una apuesta calculada de ser los primeros en el mercado en cosechar beneficios de una nueva solución de automatización.

Ser pionero es arriesgado. Por eso rara vez se puede permitir y solo por empresas que pueden aguantar fallos de proyecto y costes superiores a lo previsto. Por otro lado, ser pionero puede ser necesidad en industrias como la farmacéutica. Si la industria está muy regulada, puede tomar años aprobar una nueva solución. Si se limita a tecnologías off-the-shelf, corre riesgo de que estén obsoletas cuando se conceda la aprobación. Un proyecto de desarrollo podría tener mejor chance de estar actualizado al aprobarse.

Finalmente, soluciones robóticas avanzadas también sirven propósitos cosméticos que no deben pasarse por alto. Es más fácil ganar la confianza de clientes con una planta de fabricación llena de robots —son señal de producción eficaz y bien funcionante.

7. Compensar escasez de trabajadores

No todas las empresas pueden seguir el ritmo de la demanda. La escasez de trabajadores puede ser un obstáculo real para el crecimiento empresarial. Por eso robots y soluciones de automatización son muy buscados por quienes tienen dificultades para encontrar trabajadores cualificados.

En áreas de nicho como soldadura, montaje avanzado o control de calidad, puede ser bastante difícil encontrar gente con habilidades y experiencia adecuadas. Una empresa puede entonces duplicar su capacidad productiva adoptando un robot de soldadura cuidadosamente instruido por un soldador cualificado. El soldador enseña al robot qué hacer y este tiene la ventaja de realizar exactamente lo que se le dice. Así, la empresa puede aumentar capacidad productiva usando experiencia interna.

8. Evitar externalización

Si no puede cuadrar cuentas, externalizar la línea de producción a un país de bajos ingresos es típicamente la consecuencia final. Pero puede haber otro camino: optimizando flujo de producción e invirtiendo en robots y automatización, algunas empresas podrían posponer o incluso evitar externalizar a otros países.

Esto tiene varias ventajas, una siendo una producción más ajustada capaz de reaccionar rápido a imprevistos. A menudo es tarde cuando descubre un fallo de fabricación una vez que el buque portacontenedores ha llegado de China con todos los componentes. Arreglar el fallo en esa fase puede volverse tanto costoso como lento.

Robots y automatización pueden reducir algunos de estos costes asociados a externalización —fletes, gastos de viaje, envíos retrasados, etc. Además, al evitar externalización, la empresa es menos vulnerable a subidas salariales, escasez de trabajadores y otros factores imprevistos en el destino de externalización.