Componentes clave de una línea de producción de acero moderna

El acero es una aleación producida por la adición de varios elementos de aleación al hierro fundido. Esto generalmente se logra mediante uno de dos procesos:la fabricación de acero con oxígeno básico (BOS) o los procesos de horno de arco eléctrico (EAF). El proceso BOS se utiliza normalmente para producir acero a partir de arrabio rico en carbono, mientras que el proceso EAF se utiliza predominantemente para procesar acero a partir de chatarra. El siguiente paso en cualquier línea de producción de acero típica es el proceso de conformado intermedio, durante el cual el acero fundido se transforma en productos intermedios como láminas, lingotes y barras. Este paso acelera el proceso final de producción de productos finales de acero al convertir el acero en productos en stock de tamaños y formas que facilitan el conformado final.

Los distintos grados de acero de uso común representan una de las familias de materiales más utilizadas en el mundo. Estos productos se fabrican añadiendo elementos de aleación como carbono, cromo y vanadio al hierro fundido. La aleación del hierro bruto suele ser el primer paso en cualquier línea de producción de acero y se lleva a cabo mediante procesos BOS o EAF. El proceso BOS implica fundir arrabio, una forma rica en carbono de mineral de hierro parcialmente procesado, en un recipiente refractario revestido con materiales básicos como óxidos de calcio y magnesio. Durante el proceso, se sopla oxígeno a través del metal fundido, lo que reduce el contenido de carbono para producir acero con bajo contenido de carbono.

El proceso EAF se utiliza principalmente en una línea de producción de acero para producir acero a partir de chatarra y utiliza calor generado por un arco eléctrico de alta corriente que pasa entre electrodos colocados en la solera del horno junto con una carga de chatarra. Cuando la carga se ha fundido, se introducen formadores de escoria que separan las impurezas del metal fundido. Estos elementos son los mismos básicos que se utilizan para revestir el recipiente refractario BOS, es decir, óxido de calcio y magnesio. También se añaden elementos de aleación adicionales como vanadio, cromo y tungsteno a la carga fundida durante este paso en la línea de producción de acero. Cuando la química del acero es correcta, el material fundido se extrae para formar lingotes y productos intermedios.

La producción de existencias intermedias es generalmente el último paso en cualquier línea de producción de acero primario. Aquí, el acero se transforma en una variedad de productos, como barras, láminas y lingotes, a los que se les da tamaño y forma para acelerar la fabricación de productos finales específicos. Este paso garantiza que se requiera un mínimo de formación cuando los productos finales se laminan, extruyen o forjan.

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