Entender el Termoformado al Vacío: Proceso Esencial para Plásticos

El termoformado al vacío, también conocido simplemente como termoformado, es una técnica para dar forma a una variedad de plásticos sobre un molde llamado buck o matriz. Este proceso lo utilizan aficionados, diseñadores, ingenieros y en entornos industriales. Una mesa de termoformado al vacío no es una tecnología complicada: requiere mecanismos para calentar el plástico y verterlo sobre una muestra, y una cámara de la que se puede extraer todo el aire para formar un vacío, asegurando que el plástico se adhiera firmemente a la matriz. Incluso las mesas caseras pueden ser tan precisas que los pequeños poros de muestras orgánicas aparezcan en la fundición final.

Historia y Materiales Comunes

El termoformado se encuentra entre las técnicas más antiguas de moldeado de plásticos. La mayoría de los productos plásticos que vemos en la vida diaria se producen con esta técnica. Los plásticos comunes moldeados con este método incluyen poliestireno, polietileno, policarbonato y acrílico. Los usuarios primerizos a menudo usan el plástico estireno económico. En máquinas más costosas usadas en entornos industriales o para propósitos especializados, se usan una variedad de controles neumáticos, hidráulicos y térmicos finamente ajustados.

El Proceso Paso a Paso

El proceso comienza fijando una lámina de plástico de espesor uniforme sobre un marco resistente. Este marco está dentro de la cámara de vacío. Luego, el marco se calienta y se baja lentamente sobre la matriz, hasta que el marco toca el fondo de la cámara y el plástico blando se drapea sobre ella.

A continuación, se bombea el aire fuera de la cámara, adhiriendo el plástico a la matriz en un molde preciso. Si el molde contiene un hueco demasiado profundo, pueden ocurrir "reventones", en los que el plástico se rompe y el proceso debe reiniciarse. Debido a los reventones, existen limitaciones en la forma del molde. El vacío en la caja puede crearse con algo tan accesible como una aspiradora. Rara vez es necesario un vacío de alta intensidad.

Después de completar el molde, el plástico debe dejarse enfriar. Cuando el plástico se ha enfriado, se retira verticalmente de la muestra. El termoformado al vacío no crea una forma que rodee todo el molde, sino solo un lado, porque la muestra debe yacer en el fondo de la cámara de vacío a menos que se use un soporte especial. Cuando el plástico es difícil de quitar del molde, se debe usar un cuchillo para marcar el perímetro primero.