Comprensión del trefilado:el proceso de trabajo de metales que da forma a alambres de alta calidad

El trefilado es un proceso de trabajo de metales que reduce el diámetro de un alambre pasándolo a través de un troquel diseñado para ese propósito. Generalmente realizado a temperatura ambiente, el trefilado se diferencia de la extrusión en que el alambre se tira a través del troquel, en lugar de empujarse. Si bien la aplicación más comúnmente conocida del alambre trefilado es el cableado utilizado para redes eléctricas y de comunicación, también existen muchos otros usos:clips, resortes, radios de neumáticos y alambre musical (los cables utilizados en violines, violonchelos y otros instrumentos de cuerda) se fabrican con alambre trefilado.

Originalmente, el alambre se fabricaba martillando metales, como el oro y la plata, en láminas muy finas y luego cortando rodajas muy finas de las láminas. Estas finas rodajas se martillaban nuevamente para darles forma hasta que fueran lo suficientemente finas como para usarlas en joyería o tejerlas en ropa. La evidencia arqueológica sugiere que alrededor del año 400 a. C., los trabajadores del metal experimentaban con el trefilado, fabricaban matrices toscas y pasaban alambre a mano.

Hasta mediados del siglo XIX, el proceso de trefilado se volvió más sofisticado a medida que los artesanos desarrollaron diferentes técnicas, incluido el uso de la máquina de vapor para impulsar el proceso de trefilado real. Aprendieron a lubricar el alambre que se trefilaba, lo que disminuyó la cantidad de energía necesaria para trefilar el alambre y mejoró marginalmente la calidad. Sin embargo, la calidad del alambre trefilado siempre estuvo limitada por la calidad del metal del que estaba hecho. Los metales de pureza y maleabilidad inconsistentes se romperían rutinariamente cuando se los transformaba en alambre. Era necesario empalmar cables rotos, un proceso que requería mucho tiempo y provocaba una pérdida de calidad, lo que constituía un problema crítico para aplicaciones como las comunicaciones telegráficas. La mala calidad del alambre trefilado aumentó el tiempo necesario para la producción y encareció mucho el alambre.

No fue hasta la invención del proceso Bessemer a finales de la década de 1850, que produjo metal trabajable de manera consistente, que el trefilado pudo producir alambre de una calidad constantemente alta. El metal vertido desde los convertidores en moldes llamados palanquillas se enfría sólo ligeramente y luego comienza el proceso de darle forma de alambre en un laminador en caliente, aprovechando el calor residual del proceso Bessemer. En este proceso se fabrican grandes bobinas de alambre grueso, llamado alambrón, que pesan entre 150 y 300 libras (68 y 136 kilogramos).

Una vez que el alambrón se ha limpiado de impurezas superficiales, el extremo es lo suficientemente cónico como para pasar a través del troquel, que a su vez es cónico con la abertura en un lado lo suficientemente ancha como para acomodar el alambrón, estrechándose hasta un 40 por ciento en su longitud. La punta del alambrón cónico se agarra firmemente y se pasa a través, reduciendo su diámetro. El alambre estrecho generalmente se enrolla alrededor de un núcleo, aunque a veces se puede pasar a través de una matriz más pequeña para continuar el proceso de estrechamiento. Se puede reducir el diámetro de un alambre grueso hasta un 40 por ciento en una sola pasada; El alambre más delgado se puede reducir entre un 15 y un 25 por ciento.

Para producir los alambres muy finos utilizados en los cables telefónicos y en los cables eléctricos trenzados, el alambre se estira a través de troqueles cada vez más estrechos. Una vez trefilado, el alambre a veces se somete a un procesamiento adicional, según el uso previsto. Por ejemplo, se realiza un proceso llamado recocido, o calentar el producto terminado a una temperatura determinada durante un período de tiempo determinado, si el cable debe ser flexible y flexible. El alambre más grueso que se cortará en forma de clavos no está recocido, pero a menudo se galvaniza o se recubre con zinc para evitar la oxidación. El alambre utilizado en cercas, como el alambre de púas, suele estar recocido y galvanizado.

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