Agricultura intensiva: maximizando rendimientos con técnicas avanzadas

La agricultura intensiva o agricultura intensiva (intensive farming) es un enfoque en el que el objetivo es obtener un rendimiento lo más alto posible. Aunque toda la agricultura teóricamente se centra en alto rendimiento, este enfoque usa técnicas orientadas a maximizar la cantidad de cultivos por tierra, número de ciclos de cultivo por año, etc. A veces se confunde con agricultura comercial; de hecho, la agricultura comercial es una forma, pero dista de ser el único enfoque para cultivar intensivamente.

Evidencia histórica

Evidencia de prácticas agrícolas intensivas se encuentra en culturas de miles de años. En el Mediterráneo, por ejemplo, culturas tempranas criaban varias especies de moluscos, creando población concentrada en área pequeña y usándola como alimento y tintes textiles. En el Sudeste Asiático, el cultivo en arrozales (paddy farming) es también una práctica antigua. El terraceo (terracing), en el que tierra inutilizable se hace usable con construcción de terrazas, puede verse en partes de Asia y Sudamérica.

Técnicas sostenibles

Otras técnicas de agricultura intensiva sostenible incluyen prácticas como el cultivo asociado (intercropping), en el que múltiples cultivos crecen en el mismo campo, y la agricultura biointensiva. A menor escala, la jardinería intensiva francesa se usa para aumentar rendimientos en huertos domésticos expandiendo la cantidad de suelo cultivable. Todos estos métodos pueden trabajar con el ambiente para aumentar rendimientos de forma sostenible por periodos extensos, miles de años en algunos casos.

Agricultura comercial: problemas de sostenibilidad

En agricultura comercial, las prácticas intensivas incluyen empaquetar cultivos o animales lo más apretado posible en lotes, junto con uso de químicos diseñados para estimular crecimiento rápido, aumentar tamaño, reducir enfermedades y gestionar plagas agrícolas como insectos, hongos y animales. Este sistema también depende fuertemente de la mecanización, con grandes áreas trabajadas por máquina.

La agricultura comercial es una forma problemática de agricultura intensiva porque no puede sostenerse. Las prácticas tienden a agotar nutrientes del suelo, contribuir a pérdida de suelo superficial, generar contaminación por nutrientes y causar otros problemas. Los métodos son tan baratos, sin embargo, que las empresas están dispuestas a arriesgar estos problemas para proporcionar alimentos baratos y productos como textiles vegetales. La demanda del consumidor dicta precios de commodities agrícolas, y muchos consumidores esperan precios tan bajos que la única forma realista de cumplirlos es mediante prácticas agrícolas industrializadas.

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Por Mary McMahon

Desde que comenzó a contribuir al sitio hace varios años, Mary ha abrazado el emocionante desafío de ser investigadora y escritora de About Mechanics. Mary tiene un título en artes liberales del Goddard College y pasa su tiempo libre leyendo, cocinando y explorando la naturaleza.