Niveles de Pureza del Aire Explicados: Por Qué Importan para la Salud e Industria

Según la Organización Mundial de la Salud, la mala calidad del aire mata aproximadamente a siete millones de personas globalmente cada año. Si necesitaba una sola estadística para subrayar por qué la pureza del aire es críticamente importante, que sea esa.

La mala calidad del aire está en todas partes —desde humo o monóxido de carbono en hogares hasta el smog que contamina las grandes ciudades. También es un problema que contribuye a una amplia gama de condiciones como accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón e incluso infecciones respiratorias.

La calidad del aire también es críticamente importante en entornos de manufactura u otros entornos industriales, particularmente en lo que respecta al uso de equipos como compresores de aire. En conjunto, los diferentes niveles de pureza del aire son algo que todos los profesionales deberían conocer —y también deberían familiarizarse con los procesos que los requieren.

Pureza del Aire y Aire Comprimido: Desglosando las Cosas

Para comprender mejor por qué la pureza del aire es tan importante en términos de aire comprimido, solo necesita mirar los diversos entornos donde se usa. Además de ser elementos comunes en lugares como talleres de carrocería y otros entornos automotrices, el aire comprimido también se emplea regularmente durante la producción de químicos, productos farmacéuticos e incluso en la industria de alimentos y bebidas. También es una fuente común de aire respiratorio médico en hospitales y otros entornos de atención médica.

El problema es que si el aire comprimido se permite contaminar con aceite, polvo u otras partículas, no solo dañará la capacidad de operar de un negocio —podría aumentar costos y enfermar a personas al mismo tiempo.

Una de las regulaciones que se usa para gobernar la pureza del aire —y ayudar a mantener los entornos lo más seguros posible— se llama ISO 8573.1. Creada en 1991 por la Organización Internacional de Normalización (ISO), ha sido una herramienta invaluable no solo para seleccionar el sistema de compresión de aire apropiado dada la aplicación, sino también para el diseño y medición de esos sistemas.

ISO 8573.1 establece una variedad de niveles de calidad de aire, y también ofrece varios métodos de prueba que pueden usarse en entornos reales para medir adecuadamente el nivel de contaminantes en el aire. Contiene tres clases de pureza:

• Partículas sólidas en relación con el tamaño y volumen de esas partículas.
• Humedad y agua líquida.
• Aceite.

A partir de ahí, lo desglosa en una serie de 10 niveles que van del 0 al 9. El nivel 0 es el más estricto, mientras que el nivel 9 tiende a ser el más relajado.

De nuevo, la aplicación real del estándar ISO 8573.1 variará largely dependiendo de la industria. En la industria de alimentos y bebidas, por ejemplo, cualquier contaminante sólido debe eliminarse de cualquier aire que se use para procesamiento de alimentos. Si se permite que las partículas se acumulen sin control, podría dañar el equipo usado para sanitizar superficies o preparar alimentos de manera segura y saludable.

También es interesante notar que algunas industrias han ido más allá incluso de lo dictado por ISO 8573.1. La Sociedad Internacional de Ingenieros Farmacéuticos, por ejemplo, supera esos requisitos descritos por el estándar en todos los entornos de sala limpia. También se señala que la calidad microbiológica y de partículas de ese aire, una vez que ha pasado por el proceso de filtración, debería ser al menos igual a —si no mejor que— la calidad del área en el entorno donde se está usando el compresor de aire.

Tenga en cuenta que ISPE también recomienda que los fabricantes farmacéuticos que no usan compresores de aire libres de aceite también necesitan ser proactivos en el monitoreo de su aire para contaminación por hidrocarburos. Demasiado de este contaminante basado en aerosol eventualmente puede convertirse en aceite líquido, lo que puede inadvertidamente desencadenar un apagado completo del sistema.

Estos estándares también son una gran parte de la razón por la que los filtros de aire y los sistemas de filtración de aire son un componente esencial de los compresores de aire de grado comercial. No solo capturan este tipo de partículas, sino que permiten a los operadores desecharlas de forma segura también.

Los filtros de aire para compresores particulares, también denominados filtros secos, atrapan y almacenan partículas corrosivas o sólidas del aire durante el uso del compresor. Los filtros coalescentes, por otro lado, se usan para eliminar agua, aceites e incluso aerosoles. Los filtros absorbentes ayudan a eliminar vapores basados en gas uniéndose a ellos mediante un agente absorbente. El tipo de filtro de aire que necesita dependerá de para qué está usando su compresor de aire, junto con las mejores prácticas de la industria en la que opera.

Si desea obtener más información sobre los diferentes niveles de pureza del aire y los procesos que los requieren, o si tiene alguna pregunta adicional para la que le gustaría obtener respuestas más detalladas, no se demore —contacte a JHFoster hoy.