Riego por inundación explicado: funcionamiento, ventajas y desventajas

El riego por inundación es una técnica de riego en la que un campo se inunda esencialmente con agua, permitiendo que esta se filtre en el suelo para regar las plantas. Este tipo de riego es una de las técnicas más antiguas conocidas por el ser humano y aún se utiliza en algunas naciones en desarrollo y en regiones donde el suministro de agua es abundante. Existen varios estilos de riego por inundación con diversos grados de eficiencia. Esta técnica ha sido criticada porque puede ser extremadamente derrochadora cuando no se realiza con cuidado.

Originalmente, el riego por inundación se realizaba manualmente, con personas transportando cubos a los campos y vertiendo agua sobre ellos. Con el tiempo, se desarrollaron canales de riego para llevar agua desde pozos y manantiales, eliminando la necesidad de transportarla a mano. Este tipo de riego es una evolución natural de esa irrigación temprana: cuando llega el momento de regar, se libera el agua y se permite que inunde el campo.

Una forma de riego por inundación es el riego por cuenca, en el que el agua inunda una cuenca rodeada de bordes, generalmente de tierra. Esta técnica es útil para cultivos que necesitan permanecer sumergidos, como el arroz, y para suelos de absorción lenta. En el riego por surcos, el agua discurre por surcos entre hileras de cultivos, alcanzando las raíces a medida que se absorbe. El riego por impulsos implica el uso de pulsos de agua que salen a chorros, se infiltran y vuelven a salir.

El principal problema del riego por inundación es que no toda el agua utilizada llega a las plantas. Hasta un 40% puede perderse por evaporación y escorrentía. La recaptación de la escorrentía puede ayudar a mitigar este problema, al igual que el uso de riego por impulsos, que favorece la absorción del agua en lugar de dejar agua estancada que se evapora. Otro inconveniente es que el riego por inundación puede fomentar el crecimiento de ciertas plagas de cultivos, lo cual no es deseable, y el agua estancada puede atraer mosquitos y otros insectos, por lo que es muy importante regar en campos nivelados con un drenaje adecuado.

Aunque el riego por inundación se utiliza principalmente en la agricultura, a veces también se emplea en jardinería residencial. Esto es más común en áreas con abundante agua disponible, y se gestiona cuidadosamente para evitar inundar calles y aceras y causar otros problemas. En algunas regiones, vecindarios enteros están equipados para riego por inundación, y el riego es controlado remotamente por la compañía de agua para quienes desean suscribirse.