Entendiendo la Construcción con Paneles: El Futuro de la Edificación Residencial

En opinión de muchos, el futuro de la industria de la construcción residencial es la construcción con paneles. Los paneles estructuralmente aislados, o SIPs, son un método de construcción residencial energéticamente eficiente y totalmente integrado que combina el enmarcado, revestimiento y cubierta, así como los procedimientos de paneles de yeso y aislamiento en una operación más compacta. Los beneficios relativos de la construcción con paneles son, desafortunadamente, algo mitigados por costos iniciales de construcción ocasionalmente altos, así como por la falta de familiaridad de muchos contratistas, arquitectos y constructores con los detalles de este método de construcción recientemente introducido. También parece haber un retraso en la adopción de este proceso de construcción por varios códigos municipales de construcción.

Los paneles utilizados en la construcción con paneles pueden ser fabricados en fábrica según especificaciones y simplemente erigidos en el sitio, o pueden reconfigurarse en el sitio de construcción, o fabricarse directamente, usando los materiales y procedimientos adecuados, justo en el sitio, permitiendo cierta versatilidad en la erección de la estructura. Su fabricación es relativamente simple, consistiendo esencialmente en una capa de material aislante, generalmente espuma de uretano o poliestireno expandido, intercalada entre una "piel" de material rígido, comúnmente madera o tablero de virutas orientadas (OSB) para el lado exterior, y paneles de yeso o revestimiento para el lado interior. Así, el enmarcado, aislamiento e instalación de paneles de yeso se logra, esencialmente, en un solo paso.

La construcción con paneles se logra más a menudo en secciones, donde grandes secciones pre-cortadas de paneles estructuralmente aislados se encajan y se fijan con clavos y adhesivo, eliminando la necesidad de montantes de enmarcado. La resistencia de los paneles de pared es suficiente para soportar los paneles del techo sin necesidad de vigas de techo y elementos transversales que consumen espacio. Además, la construcción con paneles estructuralmente aislados proporciona mejores propiedades aislantes, junto con un tiempo de construcción más rápido. Los materiales utilizados en la fabricación de SIPs son, en su mayor parte, ecológicos, y los paneles mismos son bastante reciclables.

Los SIPs son especialmente útiles para techados, donde grandes paneles aislados preformados pueden simplemente colocarse en su lugar sobre los sillares de la pared y asegurarse en cuestión de momentos. Los paneles de techo pueden ser impermeabilizados antes de la colocación y las juntas entre paneles selladas, o, más comúnmente, los paneles de techo pueden techarse, colocarse tejas o embellecerse después de haber sido instalados. La construcción de paneles de techo es significativamente más eficiente energéticamente que el aislamiento de fibra de vidrio o material soplado.

El ahorro en costos de energía al usar SIPs compensa con creces los costos iniciales de materiales de construcción. Además, los menores costos de mano de obra contribuyen aún más a la rentabilidad general de la construcción con paneles. Los paneles están disponibles para paredes, techos, aislamiento de techos, subsuelos y aplicaciones de construcción personalizadas. Otros beneficios de la construcción con paneles incluyen propiedades retardantes de fuego, resistencia del marco y ventilación controlada. Finalmente, un edificio construido con SIPs sellará contra el ruido exterior tan efectivamente como sella la intrusión de aire y humedad.