Soldaduras de estanqueidad (seal welds): propósito, aplicaciones y tipos

Una soldadura de estanqueidad (seal weld) tiene como función principal sellar juntas. Se usa comúnmente en contenedores de gas o líquido para contener sustancias gaseosas o líquidas y evitar fugas. También impide que gases o fluidos entren en áreas restringidas donde causarían corrosión u otros daños.

Las soldaduras de estanqueidad se aplican a piezas que serán galvanizadas. Hay dos tipos de juntas listas para galvanizar, regulares y ventiladas, que pueden soldarse respectivamente con soldadura de estanqueidad; hay un tercer tipo que no la requiere. En juntas regulares, hay que asegurar que las soldaduras no sean porosas para evitar fugas. Las juntas ventiladas tienen orificios para que escape el gas. Al aplicar soldadura de estanqueidad a juntas ventiladas, es crucial colocar los ventiladeros en ubicaciones adecuadas; una acumulación de gas podría dañar las juntas.

Hay que tener en cuenta que las soldaduras de estanqueidad se colocan solo como medida de contención y no deben esperarse que aporten resistencia a la junta. Es esencial que diseñador y fabricante verifiquen que las ubicaciones de sellado cumplen los requisitos de código de la AWS (Sociedad Americana de Soldadura), aunque se permiten violaciones de código en casos que afecten la flexibilidad de las juntas. También hay que asegurar que la soldadura de estanqueidad no termine ejerciendo alguna función estructural indeseada, o que su presencia no afecte adversamente a inspecciones ultrasónicas.

El soldador debe estar bien cualificado y seguir prácticas de soldadura correctas: respetar tamaños de soldadura e aporte de calor especificados, elegir el electrodo de forma adecuada, seguir los procedimientos correctos. El tiempo de calentamiento y la presión de soldadura adecuados son necesarios para asegurar fusión completa y evitar que la soldadura de estanqueidad se agriete.

La aplicación de soldaduras de estanqueidad es común en industrias de procesamiento de alimentos e ingeniería. Además de tuberías y contenedores, elementos de acero expuestos se sueldan con estanqueidad antes de pintar para evitar óxido. Un sello de junta pellizcada (pinch weld seal), también llamado sello de guarnecido o cerradura de goma, se usa en puertas de refrigeradores y coches.