¿Qué es el acetato de polivinilo?

El acetato de polivinilo es un polímero termoplástico comúnmente utilizado en pegamentos, pinturas y varios adhesivos industriales. Los polímeros son esencialmente moléculas grandes unidas entre sí de tal manera que son muy fuertes y duraderas. La mayoría de los plásticos y materiales sintéticos los contienen. El acetato de polivinilo, que también se conoce comúnmente como "PVA" o "PVAc", tiende a ser bastante flexible y tiene una fuerte capacidad de unión, que es una de las razones principales por las que es tan popular en productos como el pegamento. Está hecho de acetato de vinilo y tiene la fórmula química de (C₄ H₆ O₂ )_n .

Cómo se hace

El PVA normalmente se fabrica mediante la polimerización por radicales libres del acetato de vinilo, que también es un polímero. Los científicos aíslan primero este compuesto y luego lo manipulan para cambiar ligeramente su estructura. La mayoría de las veces esto sucede en el agua. Las moléculas de monómero de acetato de vinilo normalmente reaccionan cuando se sumergen en agua y, por lo general, crean una emulsión de color blanco lechoso. En la mayoría de los casos, el fluido de la emulsión puede procesarse instantáneamente como un polímero de acetato de polivinilo retirándolo del agua y permitiendo que se estabilice a temperatura ambiente.

Propiedades Físicas

El PVA es principalmente un polímero de resina sintética. Debido a su naturaleza no polar, tiende a ser insoluble en agua, aceites, grasas o gasolina. Esto lo hace muy duradero. Por otro lado, es soluble en alcoholes, cetonas y ésteres, por lo que esta durabilidad tiene sus límites. Hablando en términos prácticos, esto significa que el polímero no se erosionará ni se debilitará cuando se moje, pero probablemente no debería exponerse al alcohol o a productos químicos relacionados, al menos no durante largos períodos de tiempo.

El compuesto tiene una masa molar de 86,09 gramos por mol (g/mol). Los grupos éster en su red estructural lo hacen reactivo con los álcalis y conduce a la formación de alcohol polivinílico (PVOH, PVA o PVAL) y ácido acético (CH₃ COOH). Los compuestos de boro como el bórax y el ácido bórico también reaccionan con el polímero en ambientes alcalinos, lo que lleva a la formación de un precipitado de limo de borato complejo.

Uso en Pegamentos

Uno de los lugares más comunes para encontrar PVA es en los pegamentos. El acetato de polivinilo fue descubierto por primera vez por un científico alemán, el Dr. Fritz Klatte, en 1912 como agente aglutinante y, desde entonces, se ha utilizado en una variedad de entornos que involucran materiales porosos como la madera y el papel. Muchos tipos diferentes de adhesivos, desde pegamentos artesanales regulares hasta solventes de construcción, dependen al menos en parte de este polímero para ser tan fuertes como son. También es ampliamente utilizado para la producción de adhesivos en general, más comúnmente conocidos como cola de carpintero o cola blanca. Un examen detallado de la lista de ingredientes de la mayoría de los adhesivos domésticos mostrará PVA en alguna forma.

Otros usos comunes

El PVA también se utiliza en la industria papelera y textil para producir revestimientos que dan un toque brillante a las superficies. También es comúnmente parte de la fabricación de pinturas de látex. En estos entornos, ayuda a formar una capa resistente y una película de apoyo. El compuesto también se usa como una “cáscara” protectora o cubierta para el queso para protegerlo de la humedad y los hongos.

Papel en la industria

Los fabricantes y productores industriales también usan PVA, pero en estos casos se encuentra más comúnmente en forma de emulsión licuada que se puede agregar a los revestimientos o revestimientos de máquinas, o como lubricante para ciertas actividades mecánicas. El polímero generalmente tiene una alta resistencia a los rayos UV y la oxidación, lo que lo convierte en una buena opción para una serie de aplicaciones al aire libre y de alta temperatura. Es un polímero con buenas características de envejecimiento, pero en algunos casos su sensibilidad al agua puede ser un problema Por lo general, esto se soluciona al formularlo con plastificantes para aumentar su confiabilidad y estabilidad.

Cuando el PVA se incorpora a recubrimientos de emulsión y adhesivos, normalmente se convierte primero en alcohol polivinílico, que es un polímero soluble en agua. Esto se hace por medio de hidrólisis parcial. El resultado es más fuerte y duradero que si el compuesto se hubiera aislado y utilizado en su forma cruda.

Riesgos y Precauciones

No existen muchos riesgos conocidos cuando el polímero se usa solo en pequeñas cantidades, como es el caso de la mayoría de los proyectos de pintura y pegado. Los mayores problemas suelen surgir en las personas que trabajan en laboratorios y almacenes donde el compuesto se fabrica en grandes cantidades. La exposición constante a grandes volúmenes de PVA se ha relacionado con problemas respiratorios y erupciones cutáneas. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecerán una vez que se detenga la exposición, pero mucho depende de la tolerancia individual y la duración de la exposición en primer lugar.