Descubra el verdadero valor de sus herramientas más allá del costo

En la planta de producción de Bradshaw Medical —fabricante de herramientas quirúrgicas manuales en Kenosha, Wisconsin— una de las herramientas de fresado más productivas no es una fresa en absoluto. Es una broca escalonada personalizada. La broca no realiza realmente un paso de fresado, pero ha sido un potente facilitador para las operaciones de fresado.

De hecho, la broca ni siquiera gira. En el torno multitarea Mazak Quick Turn de Bradshaw, la herramienta se mantiene en la línea central mientras la pieza gira, taladrando un orificio escalonado de múltiples diámetros en el centro de la pieza. Como ese mismo orificio solía requerir tres herramientas para centrado, taladrado y escariado, la nueva herramienta libera dos posiciones en la torreta de la máquina. Al llenar esas posiciones con herramientas de fresado, el taller ahora puede aprovechar tanto la capacidad de herramienta viva como el movimiento en eje Y de la máquina Mazak para realizar el fresado que esta pieza requiere dentro de la misma configuración que el torneado. Eso significa que la pieza ya no tiene que enviarse a un centro de mecanizado para este trabajo con herramienta rotativa. Donde la configuración en el centro de mecanizado solía consumir capacidad que creaba necesidad adicional de subcontratar parte de la demanda de mecanizado de la compañía, la presión para subcontratar ahora es mucho menor.

Factor miedo al costo

El gerente de manufactura Rich Czekalski dice que resistió la etiqueta de precio de $150 por la broca personalizada al principio, pero ahora, dados todos los beneficios que fluyen de consolidar posiciones de torreta, el precio parece más que razonable.

El personal de producción en Bradshaw ha estado mirando varios procesos de centro de torneado de esta manera —buscando otras formas de ahorrar en el número de herramientas, incluso si significa gastar un poco más. La clave para realizar el mayor valor en cualquiera de estas máquinas, multitarea o no, es maximizar el valor que cada una de las limitadas posiciones de torreta puede entregar. Hacer esto a menudo involucra una herramienta más versátil y/o de mayor rendimiento, pero el Sr. Czekalski dice que tanto el personal del taller como la gerencia de la compañía están mejorando en no retraerse ante el costo de un cortador valioso. Aunque en el caso de una herramienta modificada internamente, el taller descubrió que el pensamiento imaginativo le permitió cortar más rápido y consolidar posiciones de herramienta, así como economizar en la herramienta al mismo tiempo.

Experiencia con herramienta de alto rendimiento

Una de las primeras experiencias del taller con aumento de capacidad de máquina al reducir tiempo de ciclo y consolidar posiciones de herramienta involucró una broca de alto rendimiento de Walter Titex. Esta herramienta aumentó la velocidad de la operación de taladrado y liberó dos posiciones de herramienta al superar la necesidad de centrado y escariado. Sin embargo, el costo de la broca era alto comparado con las herramientas de acero rápido que el taller usaba, creando un obstáculo psicológico.

"Nadie quiere ser el tipo que rompe una herramienta de $35", dice el Sr. Czekalski.

Ahora, el taller se ha vuelto experimentado con esta herramienta y con otras herramientas de alto rendimiento que tienen precios mucho más altos. Parámetros óptimos se han encontrado mediante ajuste fino del proceso, y las herramientas corren rutinariamente, sin ningún incidente, a las velocidades más agresivas que el taller ahora logra. El miedo inicial no fue razón para no proceder.

Una herramienta que entregó aún mayor valor fuera de una sola posición de centro de torneado fue un cortador multifunción capaz de torneado frontal, taladrado, mandrinado y torneado OD. Gracias a la versatilidad de este cortador, el taller puede realizar el 90 por ciento del mecanizado para un número de pieza particular usando solo esta herramienta.

La empresa de herramientas de corte Sumitomo proveyó esta herramienta multifunción, así como la broca escalonada personalizada. Bradshaw finalmente acudió a este proveedor de herramientas con una idea para mayor ahorro de costos y mejora de productividad que involucraría al taller personalizando una herramienta particular por su cuenta.

Una solución más esbelta para agujero profundo

La pieza mecanizada mostrada al principio de este artículo es un mango para una herramienta quirúrgica manual de torque limitado. Un orificio mecanizado crítico que atraviesa la pieza de acero inoxidable es de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro y 4 pulgadas de largo.

El taller había estado mecanizando el orificio 8:1 longitud-diámetro usando herramientas HSS. La flexibilidad del HSS evitaba el peligro de fallo repentino de herramienta si las virutas se atascan en el agujero profundo causando picos de fuerza de corte. Sin embargo, el corte era lento.

Cortar más rápido requeriría carburo, pero herramientas de carburo sólido de alto rendimiento que ofrezcan la tenacidad para mecanizar confiablemente el agujero profundo habrían sido costosas. De hecho, el costo total por la broca de tamaño completo más una broca piloto ascendería a cientos de dólares, dice el Sr. Czekalski.

Una solución más económica sería un cuerpo de acero con punta de carburo reemplazable, pero tal utillaje era difícil de encontrar para un agujero tan largo y esbelto. A ese alcance, Sumitomo ofrecía la broca en tamaños hasta 13,5 mm de diámetro. Bradshaw necesitaba 13 mm.

Por lo tanto, Bradshaw preguntó a la compañía: ¿Podría el taller tornear el cuerpo a tamaño él mismo? ¿Proporcionaría Sumitomo apoyo personalizando el inserto para este tamaño diferente?

El distribuidor de herramientas Machinery & Factory Industrial Supply de Racine, Wisconsin facilitó la reunión entre el Sr. Czekalski y Sumitomo. El fabricante de herramientas de corte acordó que remover 0,5 mm no afectaría dramáticamente la funcionalidad del cuerpo de la broca. Inserciones personalizadas ajustadas al nuevo tamaño costarían cerca de $100 cada una, pero el Sr. Czekalski pensó que esto podría justificarse dado el tiempo de ciclo reducido y la posición de herramienta liberada que la herramienta personalizada permitiría. Además, el inserto podía ser reafilado tres veces, haciendo la rentabilidad general aún mayor.

Temer lo correcto

La herramienta recién modificada aún no se ha usado, pero el programador y operador de torno de Bradshaw, Scott Wise, ya ha usado una herramienta similar en un agujero profundo en otra pieza. Con esta herramienta también hubo precaución inicial. El Sr. Wise observó nerviosamente el medidor de carga del centro de torneado hasta que se convenció de que la herramienta funcionaría sin fallo a los parámetros más agresivos que hacía posibles. Con la versión personalizada modificada de la nueva herramienta, espera hacer lo mismo —proceder con cautela, incluso temerosamente, hasta que la herramienta se pruebe repetidamente y comience a volverse común para el taller.

El miedo no es razón para no proceder —esa es la lección que sigue reforzándose para Bradshaw mientras la compañía continúa haciendo sus máquinas de torneado más productivas. Las máquinas de alto valor necesitan utillaje de alto valor para realizar su valor, y esto es tan cierto para centros de torneado avanzados como para cualquier otro tipo de máquina.

De hecho, el personal de Bradshaw señala que el miedo inicial a usar utillaje costoso estaba casi completamente fuera de lugar. Obtienes lo que pagas, dicen —significando que el costo es apropiado mientras el retorno sea alto. El taller no necesariamente debe hacer muecas ante las etiquetas de precio, por natural que sea hacerlo. Se ahorra mucho más dinero en general cuando el taller en su lugar se niega a tolerar tiempos de ciclo demasiado largos, o configuraciones que dificultan satisfacer la creciente demanda de clientes.