Una guía rápida para mantener una calidad del aire saludable

Las neblinas de aceite son un producto natural de los procesos de mecanizado que necesitan ser monitoreados y controlados. Una sobreabundancia de partículas de neblina de aceite en un taller, almacén o piso de fabricación puede traer riesgos para la salud. La exposición a estos contaminantes puede causar diversas enfermedades de la piel, problemas de salud respiratoria y, en casos extremos, cáncer.

Fuentes y efectos

¿Cómo se forman las neblinas de aceite? Las neblinas de aceite se crean cuando se rocían fluidos metalúrgicos (MWF) a los componentes metálicos para lubricarlos o mantenerlos fríos. Los MWF se utilizan en muchos procesos de mecanizado, como taladrado, torneado, fresado, rectificado y acabado.

Los lubricantes de fabricación se clasifican en dos categorías:

• Refrigerantes de emulsión – Son fluidos refrigerantes-lubricantes concentrados que se diluyen con agua según su concentración de uso prevista. Son un gran agente para disipar el calor de manera efectiva y se utilizan principalmente para enfriar metales.
• Refrigerantes de aceite puro – También llamado aceite puro, esta variedad de refrigerante no es soluble en agua y se aplica en base a la composición especificada por el fabricante. A diferencia de los refrigerantes de emulsión, los aceites puros son conocidos por sus propiedades lubricantes.

Independientemente del tipo de fluido utilizado, la aplicación de cualquier refrigerante generará y emitirá partículas finas de niebla en el aire. Este es el resultado inevitable cuando se mezclan agua y aceite en el proceso. Las emisiones que resultan de este proceso se agrupan en tres categorías:

• Vapores de refrigerante – Sustancias gaseosas que provienen del calentamiento de un refrigerante líquido
• Aerosoles de niebla refrigerante – Aerosoles líquidos que resultan de la condensación después de un proceso mecánico o de enfriamiento
• Humos de refrigerante – El subproducto de los procesos de combustión, los humos del refrigerante son partículas sólidas liberadas en el aire.

Estas emisiones pueden contener varios aditivos como alcanolaminas, colorantes, dispersantes, inhibidores de corrosión, tintes y agentes antivaho. La exposición constante a estos aditivos puede plantear una variedad de problemas de salud y crear un ambiente de trabajo peligroso.

Según el Centro Canadiense para la Salud y Seguridad Ocupacional (CCOHS), la ingestión o el contacto con MWF puede provocar los siguientes problemas de salud importantes:

• Infección de la piel – Todas las categorías de MWF pueden irritar la piel y pueden agravar las condiciones médicas existentes. Un trabajador puede estar expuesto a sus riesgos para la salud cuando toca el fluido, o cuando una persona manipula con frecuencia las herramientas y equipos cubiertos por un líquido en particular. La probabilidad de contraer infecciones de la piel también aumenta si una persona no usa equipo de protección.

La dermatitis de contacto es una de las afecciones de la piel que puede ocurrir después de una exposición constante a fluidos sintéticos, semisintéticos y solubles. Pequeñas astillas de metales, también conocidas como finos y virutas, pueden empeorar las irritaciones existentes de la piel. Las posibilidades de absorción a través de la piel son mayores cuando una persona tiene cortes o roturas en la piel. Los fluidos también pueden salpicar la piel durante las operaciones de limpieza y mantenimiento realizadas en las máquinas.

• Enfermedades respiratorias – La exposición a la neblina de aceite, el vapor y los aerosoles líquidos puede irritar las vías respiratorias, lo que puede provocar dolor de garganta, problemas respiratorios y enfermedades respiratorias como asma y bronquitis. Según los informes, los MWF, como los aceites solubles y puros, pueden causar asma.

Generalmente, la gravedad y el tipo de enfermedad dependen principalmente de qué MWF se aplica, el modo de contaminación del fluido y la duración y frecuencia de la exposición de la persona al MWF.

Mantener una calidad de aire saludable

Canadá ha establecido numerosos reglamentos que tienen como objetivo proteger a los trabajadores de los riesgos para la salud causados ​​por la exposición a las neblinas de aceite. Las Regulaciones de Seguridad y Salud Ocupacional de Canadá citan que los empleadores deben desarrollar y mantener un "procedimiento para el control de la concentración o nivel de la sustancia peligrosa en el lugar de trabajo". También sugiere que los procedimientos que requieran el uso de dicha sustancia se "limiten a la cantidad requerida para un día de trabajo" para minimizar la exposición de los trabajadores.

Otras medidas de control recomendadas son las siguientes:

• Usar Equipo de Protección Personal (EPP) completo – Es responsabilidad de cada empleador proporcionar EPP para todo su personal. Los empleados también deben recibir capacitación sobre qué PPE usar para operaciones particulares, la forma correcta de usarlos, quitárselos y cómo cuidar su PPE.

Al manipular máquinas metalúrgicas y MWF, los empleados deben contar con PPE que les brinde una protección completa contra productos químicos y fluidos, piezas afiladas, partículas de metal, ruido de la máquina y escombros que caen. También es necesaria ropa que pueda resistir los productos químicos.

• Destaque la importancia de una buena higiene personal – Sería mejor recordarle a su personal que se adhiera diligentemente a la higiene personal antes y después de manipular máquinas y fluidos. Mantenga siempre la piel limpia lavándola con jabón y agua limpia.

Asegúrese de usar ropa de trabajo limpia. Minimice el riesgo de ingestión accidental al no comer, beber o fumar dentro del área de trabajo. Mantener la limpieza en toda el área de trabajo. Limpie bien las máquinas y cambie el MWF cuando sea necesario. Si ve aceite en el piso, límpielo y localice la fuente para detener la fuga de inmediato.

• Mejorar el sistema de ventilación – La ventilación evita la circulación y acumulación de contaminantes en el aire. Asegúrese de proporcionar un escape local que esté cerca de la fuente para que sea más efectivo.
• Instalar un sistema de extracción de neblina de aceite – La neblina de aceite y otros contaminantes transportados por el aire son fáciles de eliminar con un extractor de neblina de aceite. El dispositivo está diseñado exclusivamente para recolectar y filtrar refrigerantes sintéticos y solubles en agua de las operaciones de la máquina y los procesos industriales antes de que tengan la posibilidad de contaminar un entorno de trabajo saludable.

¿Cómo funciona un eliminador de neblina de aceite?

Un dispositivo eficiente de eliminación de neblina de aceite es un tambor perforado con un conjunto de paletas que giran a alta velocidad. La neblina de aceite se elimina del aire sucio a través de la coalescencia, un proceso en el que las gotas se combinan para formar gotas más grandes, lo que hace que la eliminación de aceite del aire sea más manejable. Una vez retirado, el aceite limpio regresa a la máquina y el aire limpio regresa al lugar de trabajo.

Los beneficios de controlar las neblinas de aceite incluyen:

• Seguridad – Reducción de riesgos para la salud, reducción de riesgos de accidentes, mejor iluminación y reducción de riesgos de incendio
• Ahorro de costes – Ahorre en costos de refrigerante, costos de calefacción y costos de limpieza y mantenimiento
• Mayor productividad – Asistencia de empleados mejorada, menos tiempo de inactividad de la máquina, tasas de desperdicio reducidas y velocidades y avances más altos

La buena calidad del aire en el lugar de trabajo aumenta la salud y la productividad de los empleados. Todos los fabricantes tienen la oportunidad de hacer que sus lugares de trabajo sean más limpios y saludables que antes. Un paso esencial hacia ese objetivo es eliminar la neblina de aceite que puede provocar enfermedades ocupacionales graves.

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