Garantizar Aire Limpio: Guía Profesional para Gestionar la Niebla de Aceite en Manufactura

Las nieblas de aceite son un producto natural de los procesos de mecanizado que deben monitorearse y controlarse. Una sobreabundancia de partículas de niebla de aceite en un taller, almacén o planta de manufactura puede traer peligros para la salud. La exposición a estos contaminantes puede causar diversas enfermedades cutáneas, problemas respiratorios y, en casos extremos, cáncer.

Fuentes y Efectos

¿Cómo se forman las nieblas de aceite? Las nieblas de aceite se crean cuando los fluidos de trabajo de metales (MWFs) se rocían sobre componentes metálicos para lubricarlos o mantener su frescura. Los MWFs se usan en muchos procesos de mecanizado como taladrado, torneado, fresado, rectificado y acabado.

Los lubricantes de manufactura se clasifican en dos categorías:

• Refrigerantes de emulsión – Son fluidos concentrados de refrigeración-lubricación que se diluyen con agua según su concentración de uso prevista. Son un gran agente para disipar calor eficazmente y se usan principalmente para enfriar metales.
• Refrigerantes de aceite puro – También llamados aceite puro, esta variedad de refrigerante no es soluble en agua y se aplica según la composición especificada por el fabricante. A diferencia de los refrigerantes de emulsión, los aceites puros son conocidos por sus propiedades lubricantes.

Independientemente del tipo de fluido usado, la aplicación de cualquier refrigerante generará y emitirá finas partículas de niebla en el aire. Este es el resultado inevitable cuando se mezclan agua y aceite en el proceso. Las emisiones resultantes de este proceso se agrupan en tres categorías:

• Vapores de refrigerante – Sustancias gaseosas que provienen del calentamiento de un refrigerante líquido
• Aerosoles de niebla de refrigerante – Aerosoles líquidos que resultan de la condensación tras un proceso mecánico o de enfriamiento
• Humos de refrigerante – El subproducto de procesos de combustión, los humos de refrigerante son partículas sólidas liberadas en el aire.

Estas emisiones pueden contener varios aditivos como alkanolaminas, colorantes, dispersantes, inhibidores de corrosión, tintes y agentes antiniebla. La exposición constante a estos aditivos puede plantear una variedad de preocupaciones de salud y crear un entorno de trabajo peligroso.

Según el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional (CCOHS), la ingestión o contacto con MWFs puede resultar en las siguientes preocupaciones de salud mayores:

• Infección cutánea – Todas las categorías de MWFs pueden irritar la piel y agravar condiciones médicas existentes. Un trabajador puede exponerse a sus riesgos al tocar el fluido, o al manipular frecuentemente herramientas y equipos cubiertos con un líquido particular. La probabilidad de contraer infecciones cutáneas también aumenta si una persona no usa equipo de protección.

La dermatitis de contacto es una de las condiciones cutáneas que pueden ocurrir tras exposición constante a fluidos sintéticos, semi-sintéticos y solubles. Pequeñas astillas de metal, también conocidas como finos y virutas, pueden empeorar irritaciones cutáneas existentes. Las posibilidades de absorción a través de la piel son mayores cuando una persona tiene cortes o rupturas en la piel. Los fluidos también pueden salpicar la piel durante las operaciones de limpieza y mantenimiento en las máquinas.

• Enfermedades respiratorias – La exposición a niebla de aceite, vapor y aerosoles líquidos puede irritar el tracto respiratorio, lo que puede resultar en dolor de garganta, problemas respiratorios y enfermedades como asma y bronquitis. MWFs como aceites solubles y puros pueden causar asma según informes.

Generalmente, la gravedad y el tipo de enfermedad dependen principalmente del MWF aplicado, el modo de contaminación del fluido y la duración y frecuencia de la exposición de la persona al MWF.

Mantener una Calidad de Aire Saludable

Canadá ha establecido numerosas regulaciones para proteger a los trabajadores de los peligros de salud causados por la exposición a nieblas de aceite. Los Reglamentos Canadienses de Salud y Seguridad Ocupacional citan que los empleadores deben desarrollar y mantener un "procedimiento para el control de la concentración o nivel de la sustancia peligrosa en el lugar de trabajo". También sugiere que los procedimientos que requieren el uso de dicha sustancia se "limiten a la cantidad requerida para un día de trabajo" para minimizar la exposición de los trabajadores.

Otras medidas de control recomendadas son las siguientes:

• Use Equipo de Protección Personal (EPP) completo – Es responsabilidad de todo empleador proporcionar EPP a todo su personal. Los empleados también necesitan capacitación sobre qué EPP usar para operaciones particulares, la forma correcta de ponérselo y quitárselo, y cómo cuidar su EPP.

Al manejar máquinas de trabajo de metales y MWFs, los empleados deben recibir EPP que les brinde protección completa contra productos químicos y fluidos, piezas con bordes afilados, partículas metálicas, ruido de máquina y escombros que caen. La ropa resistente a productos químicos también es necesaria.

• Enfatice la importancia de una buena higiene personal – Sería mejor recordar a su personal que se adhiera diligentemente a la higiene personal antes y después de manejar máquinas y fluidos. Mantenga siempre la piel limpia lavando con jabón y agua limpia.

Asegúrese de usar ropa de trabajo limpia. Minimice el riesgo de ingestión accidental no comiendo, bebiendo o fumando dentro del área de trabajo. Mantenga la limpieza en toda el área de trabajo. Limpie las máquinas a fondo y cambie el MWF cuando sea necesario. Si ve aceite en el suelo, límpielo y localice la fuente para detener la fuga de inmediato.

• Mejore el sistema de ventilación – La ventilación previene la circulación y acumulación de contaminantes aéreos. Asegúrese de proporcionar una extracción local cerca de la fuente para que sea más efectiva.
• Instale un sistema de extracción de niebla de aceite – La niebla de aceite y otros contaminantes aéreos son fáciles de eliminar usando un extractor de niebla de aceite. El dispositivo está diseñado exclusivamente para recoger y filtrar refrigerantes solubles en agua y sintéticos de operaciones de máquinas y procesos industriales antes de que tengan la oportunidad de contaminar un entorno de trabajo saludable.

¿Cómo Funciona un Eliminador de Niebla de Aceite?

Un dispositivo eficiente de eliminación de niebla de aceite es un tambor perforado con un conjunto de álabes que gira a alta velocidad. La niebla de aceite se elimina del aire sucio mediante coalescencia, un proceso donde las gotitas se combinan para formar gotas más grandes, facilitando la eliminación del aceite del aire. Una vez eliminado, el aceite limpio se devuelve a la máquina y el aire limpio regresa al lugar de trabajo.

Los beneficios de controlar las nieblas de aceite incluyen:

• Seguridad – Riesgos de salud reducidos, riesgos de accidentes reducidos, mejor iluminación y riesgos de incendio reducidos
• Ahorro de costos – Ahorro en costos de refrigerante, calefacción y limpieza y mantenimiento
• Productividad incrementada – Mejora en asistencia de empleados, menos tiempo de inactividad de máquinas, tasas de desecho reducidas y velocidades y avances más altos

Una buena calidad de aire en el lugar de trabajo impulsa la salud y productividad de los empleados. Todos los fabricantes tienen la oportunidad de hacer sus lugares de trabajo más limpios y saludables que antes. Un paso esencial hacia ese objetivo es eliminar la niebla de aceite que puede resultar en enfermedades ocupacionales graves.

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