6 Preguntas Clave sobre Pruebas de Funcionamiento (Bump Testing) de su Detector de Gases

Conclusiones Clave

Mientras que algunos fabricantes recomiendan solo probar monitores una vez a la semana, seguir la prueba de funcionamiento diaria recomendada por OSHA es una buena forma de pecar de precavido.

Introducción

Cuando se trabaja en atmósferas peligrosas, no es suficiente confiar en sus sentidos para verificar que el área es segura para entrar o notar que las variables ambientales han cambiado mientras realizábamos el trabajo. Por eso los monitores de gases fijos y portátiles son de importancia crítica. Estos monitores tienen la capacidad de detectar una atmósfera tóxica y explosiva a concentraciones muy pequeñas, usualmente en partes por millón (ppm) o incluso menor. Luego nos notifican antes de que las condiciones se vuelvan inmediatamente peligrosas para la vida y la salud.

Estos dispositivos, sin embargo, pueden perder algo de su sensibilidad. Necesitamos saber que podemos confiar en nuestros monitores — no solo que están funcionando, sino que se activarán cuando se expongan a las concentraciones correctas de gases. Hacemos esto calibrando y probando de funcionamiento (bump testing) los monitores periódicamente.

Este artículo responderá algunas preguntas importantes sobre pruebas de funcionamiento de monitores de gases y asegurando que la lectura que está obteniendo refleje con precisión la atmósfera en la que está trabajando.

¿Qué es un Resultado de Prueba de Funcionamiento Aceptable?

Una prueba de funcionamiento es un procedimiento rápido en el que un monitor de gas es expuesto a una concentración conocida de un gas objetivo para asegurar que el gas active la alarma en el nivel establecido.

Más a menudo que no, la lectura en la pantalla no reflejará perfectamente las especificaciones en la botella de gas objetivo, pero mientras la variación esté dentro del 10%, podemos considerar que el monitor funciona dentro del rango aceptable.

Si la lectura no está dentro del 10% o si toma más de 30 segundos desde la exposición hasta sonar la alarma, el monitor debería pasar una calibración completa antes de devolverlo al servicio de campo.

¿Con Qué Frecuencia Debería Realizar una Prueba de Funcionamiento?

Según OSHA, los monitores deberían probarse de funcionamiento "antes de cada día de uso de acuerdo con las instrucciones del fabricante". Esto puede enviar un mensaje contradictorio en realidad porque algunos fabricantes recomiendan una prueba de funcionamiento no más de una vez por semana.

Para estar del lado seguro, la mayoría de empleadores codifican en su política que un instrumento de detección de gases debe probarse diariamente, antes de comenzar trabajo en una atmósfera potencialmente peligrosa. Esto seguramente satisfará los requisitos de OSHA y dará tranquilidad al empleado. Una exposición más frecuente, sin embargo, acortará la vida útil de los sensores de detección de gases.

¿Qué Tipo de Gas Debería Usar para Realizar una Prueba de Funcionamiento?

Usar una mezcla de gas que sea la misma marca que el monitor que está calibrando siempre está indicado. Las marcas genéricas de mezcla de gas deberían ser aceptables, sin embargo, mientras la concentración de los gases esté por encima del punto de alarma baja establecido.

El gas de calibración y gas de prueba de funcionamiento a menudo son los mismos, así que al comprar su gas de prueba de funcionamiento, no se preocupe demasiado sobre si está etiquetado como gas de prueba o gas de calibración. Es mejor buscar en su lugar la concentración apropiada de gases, su tamaño de recipiente preferido y método de entrega (válvula de flujo o gatillo manual).

Aunque usan el mismo gas, es importante recordar siempre que la prueba de funcionamiento no es lo mismo que calibración y no es un sustituto apropiado cuando se requiere calibración.

¿Qué Pasa con la Expiración del Cilindro de Gas?

Cada cilindro de gas tiene una fecha de expiración establecida. Esto es porque algunos de los gases en la mezcla son reactivos y o bien se filtrarán a través del cilindro o reaccionarán con el material del cilindro. Esta es también la razón por la que estos recipientes no se recargan.

Después del período indicado en el recipiente (usualmente 24 meses, pero solo 12 en algunos casos), la concentración de los gases no puede garantizarse y usarlo podría resultar en errores de calibración y prueba de funcionamiento.

Es una buena idea, entonces, no comprar más gas del que necesita y usar sus cilindros en un ciclo FIFO (primero en entrar, primero en salir).

Los recipientes de gas vienen en tamaños que van desde botellas pequeñas de 5L a cilindros de 120L. El tamaño correcto de recipiente para su operación dependerá del número de instrumentos que tiene que probar y con qué frecuencia necesita probarlos, mientras asegura que el gas no expire antes de que llegue a usarlo.

Las botellas de 5L son más caras por litro que contenedores mayores, pero es probable que sea la mejor opción para usted si su organización solo tiene dos monitores y los trabajadores rara vez entran en atmósferas peligrosas. Por el contrario, una organización con decenas o cientos de monitores todos despachados desde la misma ubicación podría ahorrar costos usando cilindros grandes en su estación de prueba de funcionamiento.

Prueba Manual, Válvula de Flujo o Estación de Calibración/Prueba de Funcionamiento?

Al comparar practicidad o compromiso de tiempo, hay poca diferencia entre estos métodos de administrar el gas. Todos serán bastante rápidos.

Unas pocas ráfagas de gas en el sensor (después de que se inicia la secuencia de prueba de funcionamiento) podría ser el más rápido de ellos, pero esto podría exponer los sensores a más gas del necesario, acortando su vida útil. Además, debido a poco control sobre cuánto gas se libera, podría también usar más gas. Por esto, este método será más costoso a largo plazo.

Usar una válvula de flujo (con un flujo de 0.25 a 1L/minuto) minimizará la exposición del sensor y desperdicio de gas, mientras que una estación de prueba será la más económica desde esta perspectiva, con el beneficio añadido de registrar automáticamente la prueba.

¿Qué Pasa con Llevar un Registro?

Independientemente de con qué frecuencia pruebe de funcionamiento su monitor de gas y qué método use para la prueba, debería mantener un registro. Su registro de prueba de funcionamiento debería registrar:

• El número de serie del monitor de gas
• La fecha y hora de la prueba
• El nombre de la persona realizando la prueba

Estos días, la mayoría de unidades proporcionarán un indicador visual (una marca de verificación, un "OK", u otro símbolo), esta marca pronto se borra y será difícil demostrar cumplimiento si no tiene registro de las pruebas.

Un libro de registro también es una forma conveniente de verificar que todas las unidades han sido probadas. Si tiene cinco empleados de campo usando monitores y solo cuatro registros en el libro, sabrá que debe verificar que todos los monitores han sido probados.