Seguridad en las pruebas eléctricas:¿Es un voltaje inducido o retroalimentado?

Está a punto de probar la ausencia de voltaje y ha pasado por el proceso de bloqueo / etiquetado. Lleva el equipo de protección personal adecuado. Tiene el comprobador de voltaje adecuado y sabe cómo utilizarlo. Al tocar las sondas de prueba en el circuito, obtienes un voltaje donde no debería haber ninguno. ¿Qué está pasando?

1. Es posible que esté en el equipo equivocado. ¡Ciertamente no tú! Este es un problema lo suficientemente grande que la NFPA 70E incluyó un nuevo artículo al respecto en la edición de 2009 en el Artículo 130.7 (E), Técnicas de alerta. Dice:“(4) Equipo similar. Donde el trabajo realizado en equipo que está desenergizado y colocado en una condición eléctricamente segura existe en un área de trabajo con otro equipo energizado que es similar en tamaño, forma y construcción, uno de los métodos de alteración en 130.7 (E) (1), (2) o (3) se emplearán para evitar que el empleado ingrese a un equipo similar ”.

2. ¿Está realmente apagado? Si el disyuntor o fusible que alimenta nuestro circuito no está claramente marcado, o si se dispara un disyuntor de caja moldeada, suceden cosas impactantes. Me han mordido más de una vez por un disyuntor de caja moldeada "disparado" solo para descubrir que los contactos no se abrieron por completo. No llevarían corriente, ¡pero seguro que llevaban voltaje! Siempre coloque un interruptor disparado en la posición completamente APAGADO antes de trabajar en él.

3. Puede haber tensiones inducidas o "fantasma". Mucha gente piensa que los voltajes inducidos solo ocurren en subestaciones de alto voltaje al aire libre. Si bien ese es el mayor peligro de los voltajes inducidos, los circuitos de bajo voltaje que se ejecutan en bandejas de cables también pueden inducir un voltaje en los cables desenergizados que se encuentran en la misma bandeja de cables (consulte la Figura 1). Aplicar una tierra estática a este circuito disiparía el voltaje sin problema, ya que un voltaje inducido no tiene ninguna capacidad de corriente de cortocircuito.

Figura 1. Escenario de voltaje inducido por bajo voltaje

4. Podría ser retroalimentado. Los transformadores de potencia de control (CPT), las luces indicadoras y los circuitos "ajenos" (los que vienen de otro panel o área) pueden ser los culpables. Aplicar una tierra estática a un circuito retroalimentado podría causar un arco, lo cual no es seguro.

Voltajes retroalimentados

A menudo, los voltajes retroalimentados y los voltajes inducidos pueden ser muy similares. Los voltajes inducidos suelen ser mucho más bajos que el voltaje nominal del circuito, pero las retroalimentaciones pueden estar en el mismo rango de voltaje que los voltajes inducidos. Dado que no es seguro conectar a tierra una retroalimentación, ¿qué podemos hacer?

Los voltajes retroalimentados son voltajes que a menudo se originan en otro circuito o parte del equipo, pero que se retroalimentan a través de luces indicadoras, transformadores de potencia de control o incluso resistencias en el equipo. Estos voltajes son generalmente menores que el voltaje nominal del circuito y pueden tener aproximadamente el mismo valor que los voltajes inducidos.

Puede resultar difícil diferenciar entre una retroalimentación o una tensión inducida. Si un voltaje inducido está conectado a tierra, no hay una fuente de generación (corriente) y el voltaje se disipará. Un voltaje retroalimentado, aunque es menor que el nominal, tiene una fuente de generación que lo alimenta y forma un arco cuando se conecta a tierra.

Herramientas de prueba de baja impedancia frente a alta impedancia

La solución es utilizar una combinación de herramientas de prueba para determinar si es retroalimentado o inducido, y luego verificar los resultados iniciales.

Los probadores de voltaje de buena calidad suelen tener una impedancia de entrada alta. Descubrí el valor de esto cuando estaba probando un enfriador de 9,000 toneladas que tenía un problema intermitente. Conecté la sonda de prueba a un lado de la bobina, y cuando toqué la otra sonda a tierra, la bobina se cerró, desconectando el enfriador. Este no fue un momento para mejorar la carrera.

El medidor que estaba usando tenía una impedancia de entrada de solo unos pocos miles de ohmios. Cuando hice la conexión entre la bobina energizada y tierra, fluyó suficiente corriente a través del medidor para operar la bobina. Un medidor con una impedancia de entrada alta no permitiría suficiente corriente a través del medidor para hacer que la bobina funcione. Me llevé a casa mi multímetro económico de baja impedancia de entrada y compré una unidad de buena calidad, una que tuviera una alta impedancia de entrada.

Por lo tanto, después de medir el voltaje por primera vez con un voltímetro de impedancia de entrada alta estándar, use un medidor con una opción de impedancia baja, como el Fluke 117 o 289. Estos medidores ofrecen una función de impedancia de entrada alta y de entrada baja. Si se induce el voltaje, la entrada de baja impedancia debería disipar el voltaje una vez que esté conectada a tierra.

Con un probador de proximidad de bajo voltaje, mida a lo largo del circuito que se está probando mientras el probador de voltaje de baja impedancia todavía está conectado. La figura 2 ilustra las lecturas finales; no hay voltaje indicado por el probador de proximidad y no se muestra voltaje en el probador de impedancia de entrada baja.

Figura 2. Indicación de voltaje inducido

Figura 3. Indicación de voltaje de retroalimentación

Si el probador de voltaje de impedancia de entrada baja mide un voltaje, como en la Figura 3, aunque solo puede ser de varios voltios y el probador de proximidad indica la presencia de voltaje, el voltaje en el circuito es probablemente una retroalimentación y necesita ser encontrado antes de continuar. ¡Aplicar una tierra en este circuito resultaría en soldadura por arco!

Un medidor de doble impedancia es perfecto para esta prueba, mejor que llevar dos medidores separados o realizar una medición insegura.

Resumen

Si encuentra un circuito que muestra voltaje cuando no debería haber ninguno, tenga cuidado con lo que hace a continuación. Crear un arco no es seguro y podría hacer que lo despidan o algo mucho peor. Cuidate. Determine si el voltaje es inducido por cables energizados cercanos o si está siendo retroalimentado desde una fuente desconocida.

Sobre el autor:
Jim White es el director de capacitación de Shermco Industries en Irving, Texas, y un técnico de Nivel IV NETA. Jim representa a NETA en los comités de NFPA 70E y B, así como en el Grupo de trabajo de peligro de arco eléctrico, y es presidente del Taller de seguridad eléctrica de IEEE 2008.