Señal de tráfico

Antecedentes

Las señales de tráfico utilizan formas, colores, palabras y símbolos para comunicar un mensaje a los conductores. Sin tales señales, el movimiento del tráfico sería desordenado e impredecible. Prácticamente todas las señales de tráfico utilizan láminas retrorreflectantes, que están diseñadas para reflejar parte de la luz de los faros del vehículo hacia el conductor, de modo que la señal sea visible por la noche. El color y la forma también pueden proporcionar señales a los automovilistas incluso cuando las palabras o los símbolos del letrero son ininteligibles. Las señales reglamentarias, como las señales de límite de velocidad, suelen ser rectangulares y utilizan un fondo blanco. Las señales de alto, por otro lado, tienen una forma octogonal distintiva y un fondo rojo para llamar la atención del conductor.

Los diseñadores deben utilizar elementos como la forma y considerar las propiedades del material al crear letreros que los conductores puedan ver y comprender a tiempo para reaccionar adecuadamente. El contraste, que es una medida del brillo del mensaje en relación con su fondo, es una propiedad importante de cualquier signo. El contexto ambiental, generalmente vegetación verde y cielo azul, también debe tenerse en cuenta en el proceso de diseño. Se coloca un borde alrededor de todos los letreros para distinguirlos como formas geométricas en contraste con la naturaleza.

Para mantener una apariencia similar entre las señales de tráfico, el Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico aprobado por el gobierno federal (MUTCD) proporciona especificaciones para las dimensiones de los letreros y el uso de símbolos. Además, el MUTCD prescribe que todos los letreros sean reflectorizados o iluminados.

Historial

Citizens in America comenzó a formar clubes de automóviles a principios del siglo XX. Estos grupos se encargaron de marcar sus secciones locales de la carretera con señales para advertir y dirigir a los conductores. Este esfuerzo disperso resultó en una amplia variedad de diseños de letreros y mensajes en diferentes secciones de la carretera, lo que causó confusión entre los automovilistas. En 1924, la Oficina de Vías Públicas dio los primeros pasos hacia la uniformidad nacional en las señales de tráfico. Los diseñadores se enfrentaron al desarrollo de carteles para guiar a una población de automovilistas en gran parte analfabeta. Como resultado, el color y la forma fueron componentes especialmente importantes de los letreros desde el principio.

Los primeros letreros carecían de la tecnología reflectorizada que prevalece en los letreros actuales. En 1924 se eligió el amarillo brillante como color de fondo para todas las señales de advertencia, y el blanco fue el color de fondo para todas las señales restantes. Estos colores más claros proporcionaron el mayor contraste con las letras negras, especialmente cuando las señales se veían con la ayuda de los faros de noche. Los letreros posteriores utilizaron cuentas de vidrio para producir un efecto reflectorizado por la noche. Se pegaron cuentas, de aproximadamente 0,75 pulgadas (20 mm) de diámetro, en los letreros en forma de números (como el límite de velocidad) o símbolos para informar y advertir a los conductores nocturnos.

El desarrollo de las láminas retrorreflectantes por parte de la empresa 3M en la década de 1940 cambió para siempre el aspecto de las señales de tráfico. Este material, con elementos reflectantes como perlas de vidrio sobre o debajo de una película de plástico transparente, permitió una mejor visibilidad de los letreros por la noche. A diferencia de la reflexión difusa y en el espejo, o la reflexión especular, la retrorreflexión permite que una superficie devuelva una parte de la luz a la fuente original. En la reflexión difusa, la luz reflejada se dispersa en todas direcciones, como cuando la luz del sol rebota en un automóvil. En el espejo En la reflexión difusa, la luz reflejada se dispersa en todas direcciones. En el reflejo del espejo, la luz rebota y se refleja en la superficie en un ángulo opuesto a la fuente. La retrorreflexión permite que los haces de luz se "doblen" y regresen hacia la fuente de luz original. reflexión, la luz rebota y se refleja en la superficie en un ángulo opuesto a la fuente; esto es similar a una bola de billar que golpea el cojín de la mesa en un ángulo poco profundo y rebota hacia el otro extremo de la mesa. El material retrorreflectante, por otro lado, permite que los haces de luz se "doblen" y regresen hacia la fuente de luz original.

La primera señal de tráfico con láminas reflectantes se instaló en las afueras de Minneapolis en 1939. La superficie de las láminas se cubrió con pequeñas perlas de vidrio que producían la retrorreflectividad deseada. Sin embargo, la suciedad tendía a acumularse en la superficie granulada y, durante el tiempo húmedo, el agua cubría la superficie y disminuía los efectos reflectantes de las perlas.

Estos problemas se resolvieron en un par de años. Se desarrolló un sistema de lentes cerrado, esencialmente cubriendo la lámina con cuentas con una película transparente que mantuvo las cualidades retrorreflectantes de la superficie. Este tipo de laminado, denominado en ese momento "laminado de superficie plana", ahora se conoce como laminado de grado de ingeniería. Es el grado más económico y se puede usar en letreros en áreas con tráfico ligero y velocidades bajas.

El siguiente gran desarrollo se produjo a fines de la década de 1960, cuando se inventó la lámina de lente encapsulada, básicamente agregando una base de resina y una capa reflectora adicional detrás de las perlas de vidrio. Este material de alta intensidad es de tres a cuatro veces más brillante que el grado de ingeniería y conserva su reflectividad por más tiempo; ahora es el tipo de láminas reflectantes más utilizado.

Otra innovación significativa se produjo en 1989 con la sustitución de los reflectores prismáticos microscópicos por las tradicionales perlas de vidrio. Hay aproximadamente 7.000 microprismas por pulgada cuadrada (aproximadamente 10 por mm2) de este tipo de láminas, que producen aproximadamente tres veces el brillo de la variedad de lentes encapsuladas. Este es el tipo de laminado de alto rendimiento más duradero y costoso actualmente disponible.

Materias primas

Las señales de tráfico constan de tres componentes básicos:una hoja de fondo en blanco y una copia del letrero. Los espacios en blanco, generalmente construidos con madera contrachapada, aluminio o acero, sirven como marco del letrero. La madera contrachapada es el material en blanco más económico. Es bastante fuerte pero susceptible al daño del clima ya que es poroso; los espacios en blanco de madera contrachapada deben cubrirse con una fina capa de plástico. El aluminio no se oxida, pero es muy liviano y debe reforzarse con tirantes metálicos en la parte posterior. Es la opción en blanco más cara. El acero es una alternativa más económica al aluminio; también es más resistente y no necesita refuerzo. La oxidación se puede prevenir aplicando una capa de zinc al blanco de acero.

Las láminas de fondo y la letra y los símbolos de la copia del letrero se cortan de láminas retrorreflectantes. Esta lámina se compone de diminutas perlas de vidrio o microprismas incrustados en una superficie de plástico flexible; esta construcción permite que la luz de los faros de los automóviles se refleje en la señal y vuelva al conductor. La luz de color se refleja en el letrero si la lámina está teñida con un pigmento. Por ejemplo, para hacer carteles de "STOP", se puede agregar tinte rojo a la mezcla de láminas cuando está en forma líquida.

El
proceso de fabricación

La producción de signos puede involucrar muchos procesos diferentes, dependiendo de si el las láminas retrorreflectantes utilizan un adhesivo sensible al calor o a la presión y ya sea serigrafiado, grabado u otro colorante se utilizan procesos. Sin embargo, muchas señales de tráfico se someten al siguiente proceso utilizando adhesivos sensibles al calor.

Cortar el espacio en blanco

• 1 El letrero en blanco se corta, generalmente de una hoja de acero o aluminio, con una cizalla de metal o una sierra de cinta. Las esquinas se redondean utilizando el modo de selección de redondeo en una máquina perforadora. Los orificios para montar el letrero están perforados o perforados.

Comprobación de los espacios en blanco

• 2 Los espacios en blanco se revisan para detectar defectos o contaminación. Los espacios en blanco deben estar libres de suciedad para que las láminas de fondo se adhieran correctamente. La prueba "Tape Snap" comprueba la presencia de suciedad. Se aplica un trozo de cinta de celofán transparente a la superficie seca en blanco y se "rompe" en ángulo recto. La presencia de color o partículas en la cinta indica contaminación. Cualquier rastro de aceite o cera se prueba con el ejercicio "Water Break". El agua vertida sobre la superficie en blanco debe fluir de manera uniforme y completa; la acción de rebordear denota contaminación.

Desengrasar los espacios en blanco

• 3 La superficie en blanco se limpia con alcoholes minerales o nafta para eliminar las huellas dactilares grasosas. La superficie se seca con un paño limpio que no suelte pelusa antes de que la solución se evapore. A continuación, el blanco se desengrasa por inmersión en un baño de vapor de tricloroetileno o percloroetileno. Se pueden utilizar determinadas soluciones alcalinas en lugar de los vapores del baño. No es necesario un enjuague con agua después.

Cortar las hojas retrorreflectantes

• 4 Con tijeras, hojas de afeitar, un cuchillo o un cortador de papel, las hojas retrorreflectantes de fondo individuales se cortan a mano. Por otro lado, varias hojas se cortan con una sierra de cinta. En este proceso, la forma del letrero se traza sobre un panel de pared de 0,125 pulgadas (3,2 mm). Este tablero se coloca sobre unas 50 hojas, se asegura y se clava a una base de corte de tableros duros. La sierra de cinta sigue el patrón y corta las hojas.
• 5 Las letras y los símbolos se perforan a partir de láminas retrorreflectantes blancas o negras, ya sea a mano o con una prensa "clicker". Se pueden colocar en la prensa hasta 29 hojas a la vez; Los troqueles de corte, que funcionan de manera muy similar a los cortadores de masa para galletas, se colocan en la máquina para producir los caracteres deseados.

Solicitud de hoja para firmar en blanco

• 6 El revestimiento adhesivo en la parte posterior de la lámina de fondo se retira con un solo movimiento y la lámina se aplica a la superficie seca en blanco. El letrero se hace girar a través de un aplicador de rodillo de presión grande para eliminar las burbujas de aire atrapadas entre la hoja y el espacio en blanco. Luego se recortan los bordes.

Calentando el cartel

• 7 El letrero se coloca en un aplicador de vacío con lámpara de calor durante un minuto, se retira y se deja enfriar antes de colocar la copia del letrero y el borde en el letrero. El aplicador de rodillo exprimidor o un rodillo de mano se usa sobre la copia para eliminar las burbujas de aire. Luego, el letrero se cubre con una lámina deslizante de plástico y se coloca en el aplicador de vacío de la lámpara de calor durante otro minuto.

El futuro

Aunque se han sugerido para el futuro posibilidades exóticas, como proyectar señales de tráfico holográficas sobre la calzada, es más probable que los conductores vean mejoras convencionales en las señales para hacerlas más visibles, especialmente de noche. Los letreros de las calles con iluminación interna ya están en uso en partes de Nevada y California. Debido a que las áreas urbanas (el casino "Strip" de Las Vegas es un caso extremo) a menudo están muy iluminadas durante la noche, los letreros retrorreflectantes son más difíciles de leer para los conductores. Los letreros eléctricos en los que las bombillas de luz internas iluminan una copia translúcida hacen que los letreros sean significativamente más visibles.

Esta señal de tráfico tallada y pintada de 1875 del condado de Berks, Pensilvania, era suficiente cuando los vehículos que pasaban solo iban tres o cuatro millas por hora. (De las colecciones del Museo Henry Ford y Greenfield Village.)

A partir de la década de 1880, mucho antes de la era del automóvil, la League of LJAmerican Wheelmen, un club ciclista nacional, presionó para obtener mejores carreteras y señales. Sus esfuerzos pioneros solo fueron expandidos más tarde por clubes y entusiastas del automóvil. Las señales de tráfico debían cumplir algunas funciones muy exigentes. Tenían que ser comprensibles desde la distancia en la noche más oscura y la tarde más luminosa contra diversos fondos. Debían proporcionar información sucinta a una distancia suficiente para que los conductores tuvieran tiempo de tomar decisiones y maniobrar con seguridad sus vehículos en la dirección adecuada. A medida que los viajes lejos de casa se hicieron más comunes, la estandarización se volvió más deseable.

Curiosamente, a medida que más y más estadounidenses tomaron la carretera para distancias más largas, las empresas respondieron mostrando señales distintivas en la carretera. En la década de 1930, específicamente, las empresas buscaron características de diseño que permitieran a los automovilistas tomar decisiones oportunas incluso cuando viajaban a la velocidad vertiginosa de 35 mphl Texaco tomó la delantera entre las grandes compañías petroleras, reemplazando sus estaciones de gasolina de estilo regional con un diseño estandarizado en 1936 Diseñado por Walter Dorwin Teague, el nuevo edificio con forma de caja de hielo era blanco con tres franjas horizontales verdes y la estrella roja Texaco. Un letrero distintivo en forma de banjo con el emblema de Texaco estaba al frente. Desde un cuarto de milla de distancia, los conductores sabían que se estaban acercando a una estación de Texaco incluso sin leer una palabra.

William S. Pretzer

Interplex Solar ha desarrollado señales de tráfico autoiluminadas que utilizan diodos emisores de luz (LED) alimentados por baterías cargadas con energía solar. Los LED, similares a los que se utilizan en algunas pantallas de lectura de calculadoras, delinean las letras, los símbolos y el borde del letrero. Una fotocélula sensible a la luz enciende y apaga el letrero según sea necesario. Los departamentos de carreteras de cinco estados ya han probado u ordenado algunas de estas señales altamente visibles. Debido a que estas señales cuestan $ 450 cada una (aproximadamente cinco veces el costo de una señal de tráfico tradicional), su uso puede estar restringido a pasos de carreteras más peligrosos e intersecciones con muchos accidentes.