Los robots de fábrica se vuelven más inteligentes

No tiene que ir muy lejos para encontrar ejemplos de cómo la inteligencia artificial (IA) está afectando la vida diaria de las personas. La evidencia de computadoras que pueden simular un comportamiento inteligente se puede ver en los asistentes digitales, como Alexa de Amazon y Siri de Apple, que han estado surgiendo recientemente en hogares de todo el planeta. También puede verlo en servicios como Google Translate y en centros de llamadas para productos como el software de Microsoft, donde los 'chatbots' impulsados ​​por IA saludan a las personas y se ocupan de sus problemas. La nueva generación de automóviles autónomos que ahora circulan por las carreteras también utiliza IA. Y la inteligencia artificial también está despegando rápidamente en el proceso de producción industrial, y en la fabricación en general en particular. Si bien los robots y la automatización en la fabricación no son nada nuevo, la nueva generación de robots se diferencia de sus predecesores en que están comenzando a pensar por sí mismos, tomar decisiones y aprender sin más programación.

Un robot industrial típico que se usa hoy en día está programado para realizar un solo trabajo con mucha precisión y precisión. Sin embargo, cada vez que cambia una serie de producción, estos robots deben reprogramarse desde cero, una tarea que requiere tiempo y experiencia técnica. Por el contrario, los robots equipados con IA pueden ser capaces de "aprendizaje automático", la capacidad de reprogramarse a sí mismos practicando y aprendiendo una tarea. Para lograrlo, se basan en una red neuronal profunda que controla, por ejemplo, un brazo robótico. Con el tiempo, la red varía el comportamiento del brazo y favorece las acciones que lo acercan a un objetivo final, como recoger un objeto en particular. El proceso también se puede acelerar haciendo que muchos robots trabajen en conjunto y luego compartan lo que han aprendido.

Es probable que esta tendencia haga que los robots industriales salgan de las jaulas en las que están colocados actualmente por razones de seguridad y pasen al piso de la fábrica donde realizarán tareas cada vez más complejas e interactuarán y colaborarán con los trabajadores humanos. Esto abre el camino para una fuerza laboral híbrida donde las personas y las máquinas trabajan juntas.

Según la consultora de inteligencia de mercado IDC, para 2020, alrededor del 60 % de los trabajadores de planta en las 2000 empresas manufactureras más grandes del mundo trabajarán junto con tecnologías de asistencia que permitan la automatización, como robótica, impresión 3D, IA y realidad artificial o realidad virtual.

Un ejemplo es el robot YuMi de la empresa sueco-suiza ABB, que tiene dos brazos, está equipado con IA, sensores y cámaras, y es capaz de colaborar con humanos para realizar tareas bastante delicadas.

Para habilitar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático en entornos de fabricación, se deben analizar cantidades masivas de datos de una variedad de fuentes de entrada, como herramientas para trabajar metales, equipos de minería, equipos de trabajadores y bases de datos. Esto permite que la IA cree una visión holística de las operaciones históricas, en tiempo real y proyectadas, y controle una amplia red de sensores y robótica interconectados dentro de una mina o planta. Tal configuración se denomina Industria 4.0 o fábrica inteligente.

Si bien aún es pronto para la tendencia hacia la IA en el sector industrial, las cosas avanzan rápidamente. Por ejemplo, a principios de este año, ABB e IBM anunciaron que cooperarían para acelerar el desarrollo del área combinando la experiencia de ABB en robótica y automatización con la IA de IBM, Watson.

Uno de esos usos de la colaboración será que Watson ayude a encontrar defectos mediante el análisis de imágenes de producción en tiempo real. Hasta ahora, dichas inspecciones se han realizado manualmente en un proceso lento y propenso a errores. Poner la IA a trabajar promete aumentar los volúmenes que fluyen a través de las líneas de producción al tiempo que mejora la precisión y la consistencia a través de una intervención más rápida de los expertos en control de calidad.

Los robots inteligentes no son la única área en la que las empresas manufactureras buscan implementar IA. Los llamados 'chatbots' se están volviendo comunes en los sectores orientados al consumidor como una forma de hacer que el servicio al cliente sea más eficiente y fácil de usar.

Los chatbots son programas informáticos que utilizan inteligencia artificial para mantener conversaciones fluidas con las personas. Son utilizados por empresas para brindar ayuda y asistencia a clientes o empleados.

Seco está analizando la posibilidad de utilizar chatbots en sus interfaces de clientes para mejorar y acelerar el servicio para consultas o tareas de rutina. “Estamos explorando y evaluando varias opciones y cómo podrían funcionar mejor junto con nuestros otros sistemas y al mismo tiempo tener la capacidad de aprender y evolucionar”, dice Brent Wilkinson, propietario de soluciones de comercio electrónico en Seco.

Los chatbots podrían hacerse cargo de los volúmenes más grandes de consultas relativamente simples y rutinarias, dejando al personal de servicio al cliente más tiempo para tratar problemas más complejos.

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