Mecanizado más seguro:Seco se asocia con Fusion Coolant Systems

Aceites, pastas, geles y emulsiones:los fluidos de mecanizado tradicionales vienen en muchas formas. Pero todos tienen algo en común:representan un riesgo para la salud de los trabajadores y el medio ambiente. Steve Skerlos, del nuevo socio de Seco Tools, Fusion Coolant Systems, ha presentado una buena alternativa.

El desarrollo de herramientas de corte que dan forma, taladran, rectifican y cepillan metales ha hecho posible la fabricación moderna. Pero el progreso que estas herramientas han ayudado a lograr no habría sido posible sin los fluidos de mecanizado para refrigeración, lubricación y evacuación de virutas. La lista de materiales utilizados como fluidos de mecanizado es larga e incluye aceites, pastas y geles, emulsiones y materiales sintéticos, por nombrar algunos. Pero su uso viene con algunos problemas.

Steve Skerlos lo sabe mejor que nadie. Experto de renombre mundial en fluidos de mecanizado, es profesor titular de ingeniería mecánica en la Universidad de Michigan en los EE. Coolant Systems, nuevo socio de Seco Tools.

Skerlos ha visto los problemas de los fluidos de mecanizado tradicionales de primera mano, habiendo trabajado con emulsiones como estudiante de doctorado durante cinco años. “Estos fluidos hicieron que yo y los colegas de mecanizado que conocí con el tiempo sufriéramos una variedad de problemas de salud”, dice. “Los riesgos para la salud de los trabajadores expuestos a los fluidos de mecanizado tradicionales se conocen desde hace décadas. Es una forma anticuada de hacer las cosas”. Los fluidos en sí mismos son una "lasaña de la química", como él dice.

Skerlos, un hombre que habla con franqueza, está ávido de preservar el medio ambiente. Ciclista devoto, pedalea al trabajo siempre que puede. Como estudiante de posgrado, inicialmente no quería estudiar fluidos de máquinas. “Pero era mi oportunidad de ingresar al área de sustentabilidad, que es donde radica mi pasión”, dice. Y al estudiar la forma en que se formulan los fluidos (su química, biología y características físicas), supo que tenía que haber una mejor manera.

Trabajando con sus estudiantes de doctorado, comenzó a experimentar con una sustancia conocida como dióxido de carbono supercrítico (CO₂ ). Imagine un recipiente de alta presión, medio lleno de CO₂ en estado gaseoso, y la mitad con CO₂ líquido . Aumente la presión más allá del punto mágico de 1079 libras por pulgada cuadrada y por encima de los 31 grados centígrados, y obtendrá materia en un estado diferente:ni gas ni líquido. Una fusión. Y esa fusión es, bueno, mágica para el mecanizado. “Llegué a esto desde un punto de vista ambiental, de salud y seguridad”, dice Skerlos. "Y dije 'wow, esto es perfecto en ese sentido'".

Cuando él y sus alumnos obtuvieron los primeros resultados y reconocieron que la sustancia eclipsaba con creces a los fluidos de mecanizado regulares, les pidió a los alumnos que revisaran sus protocolos. “Nunca habíamos visto una fricción y una lubricidad tan bajas, ni habíamos podido alcanzar velocidades como esa. La forma en que superó a las emulsiones fue una gran sorpresa”.

Skerlos sabía que tenía un producto revolucionario en sus manos. Él marca las ventajas. Es seguro y libre de bacterias. Las herramientas duran más. Es fácil de aplicar a las máquinas herramienta. CO₂ es un producto de desecho económico. Y a diferencia de los fluidos, no hay desorden. “Piénselo...”, dice, “si está haciendo implantes biomédicos, no querrá que les caiga líquido de mecanizado solo para tener que encontrar la forma de extraerlo. Hasta ahora, no hemos encontrado una aplicación en la que no podamos reemplazar la emulsión, por lo que esta tecnología podría reemplazar la emulsión en última instancia en todas partes. Y eso es lo que debería suceder”.

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